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「六耳，是我從街上買回來的雜役，我說要當兵的時候，全家都攔著，只有他收拾了包袱就說要跟我走。我不過給了他一口飯吃，他就一輩子都要跟著我，跟著我去了漠北，又一路來了中州。
小六兒在守滄雲關的時候，受了傷，沒吃食沒藥材，落下了病根，治不好了。
到死，他只想吃一口胡餅，撒著芝麻的那種，咬一口，香香脆脆的。可等我買回來的時候，他瞪著眼睛，已經走了。死不瞑目。
他是我手底下最機靈的兵，能順著刺棘叢擠進韃子的營帳里，偷他們的馬奶酒，他的馬快得韃子都追不上。他就一邊跑，一邊喝酒，一邊笑。
韃子的刀沒殺了他。他死在了幾百年都沒見過戰火的中州里。
到死，都沒吃上一口胡餅。
他是無足輕重，他是連個名字都沒有，就像其餘七州的那些老兵一樣，他們就是一群苟延殘喘爛泥野草，寫進軍報諜文里，不過就是個數字而已。
誰會在乎他們是一萬人還是十萬人？又有誰會記得，當初他們是站在漠北三關里，頂著風沙烈日，守著國土家門的人？
家國有難，漠北鐵甲，雖千萬人，吾往矣。
可要是他們有難呢？
整個雍朝九州的人，誰不在看我們笑話，誰給我們了一粒米吃！誰給我們了一個援軍？
沒有啊！沒有一個人，沒有一粒糧，只有無窮無盡的算計和忌憚……
天門關八萬人，小六兒，七州的老兵遺屬，他們都是死在了誰的手裡？是死在了我們拼死護著的生民在後的手裡！
生民如芻狗，人命比草賤，這大雍九州早就已經壞了，爛了，鏽到了根里，無可救藥！
我不信三娃兒你從來沒有想過，我們到底，到底為什麼，又是為了誰要打這個仗！」
……
沈玥看著蕭亦然，仿佛透過他支離破碎的表象，瞧見了他被戳得千瘡百孔的一顆心。
天門國恥，裹了陽城疫病屍身的糧袋，被刻意傳入漠北軍的疫病，天門關被焚之一炬的真相……他比任何人都知道他所相護的雍朝八大州府，是如何以喪盡天良的手段背叛了整個漠北。
以至於，他不敢也不能將這份更沉重的真相掀開，訴之於人前，為先人討回一份公道，他只能將這一切和著血淚生生咽下。
他就是這樣——十年如一日，撐起了搖搖欲墜的家國社稷。
蕭亦然衣袍下的雙手微微顫抖著。
過了許久，他才抬起頭，看向鍾倫。
「我不能告訴你，我們為什麼要打仗，因為我也時常會心生魔障，去質疑我身後的這些人，這些所謂的生民和官員，究竟是否值得我們付出血的代價去護佑。
我只能問一句，如果再來一次，韃撻犯我國土，屠我子民，鍾五爺是否仍然願意棄筆從戎，立於萬萬人前，征戰沙場？」
鍾倫怔了片刻。
他抬起右手，重重地敲在左肩。
一下。
兩下。
三下。
雖九死，其猶未悔。
人之一生，如船行渡口，各有各舟。有人迷航未返，有人殊途陌路，有人苦海回身，有人初心不改，有人重塑梁骨，而終有行至彼岸之時，回望浩瀚海海，不過爾爾。
「丈夫非無淚，不灑離別間。」
「鍾倫，先行一步。」
作者有話要說：
丈夫非無淚，不灑離別間——《別離》陸龜蒙
我構思的時候每次想到這章都會熱淚盈眶寫到這段的時候哭慘了
付出被辜負，初心被磨滅，但仍願砥礪前行
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第50章 投名狀
雪下了整夜。
凜風肆虐，大雪茫茫。
嘉禾八年的這場初雪來得格外早，整個南苑盡數覆於皚皚白雪之下，秋獮便在這種死寂般的靜默之中進入了尾聲。
一切陰謀叛亂塵埃落定。
蕭亦然平靜地應對著政權的交割，連夜安排袁釗將南苑安防轉交給廣川，帶人趕回北營，整肅軍務和鍾倫遺留下的叛軍同黨，親筆給河北鍾家寫去祭文，似乎一切如常。
鍾倫留下了整整兩箱的文字記載，有各州軍卒的籍貫名冊，鐵馬冰河在九州各地的驛館暗樁，其中最珍貴的是一張詳盡的九州地圖。
自鐵馬冰河封鎖九州往來以後，雍朝已有百年未曾有過最新詳盡至此的山川地脈圖，蕭亦然對照地圖，詳細推演並修正了送與袁征的信，交予陸飛白，同姜帆一道夤夜乘船南下。
陸飛白臨行前，蕭亦然親自叮囑道：「征哥兒脾氣沖年少衝動，帶不得兵，你要多盯著他些，深入敵後，切不可莽撞，務必一切聽令行事。」
陸飛白一一應下，溫聲道：「世叔放心。征哥兒最聽世叔的話，必不會闖禍，只是……世叔也要多保重才是。」
蕭亦然平靜地點頭，重傷的身體裹在厚重的氅衣下，臉色蒼白。
沈玥擔憂地望著他的背影，他仲父較之從前更讓人省心，飲食照舊，配合療養，他不會再花樣百出地倒掉那些抑制他氣血的藥，就連老薑頭也說他已然脫離險期，較之先前傷勢恢復得很好。
但他除了那張地圖，再也沒有碰過鍾倫的其他遺物。
沈玥看著那兩個原封不動擺在那的箱子，他總覺得，他仲父就像燃盡的一團火，內里僅剩些輕飄飄的灰燼，只差一陣風，就能將他吹散入山河間。