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電影中播放著一行二十人的頂尖登山家在茫茫白雪中，依靠各種設備艱難地攀登山脈，呼呼作響的北風通過音響吹進每個觀眾的心間。亞倫的面龐被蒼白的光打量，他湛藍的眼睛在此刻反射出剔透的冷酷，如同積雪下純淨的冰川。
攀爬在最後、年紀最大的RIN血淋淋的手掌在繩索上打滑，他一瞬間朝下跌落，前頭的人吼叫著嘗試抓住他，但無濟於事。RIN滿臉恐懼與絕望，翻滾進深邃的幽壑之中，只殘留一道身體摩擦積雪產生的痕跡……
「第一次。」亞倫·史密斯忽然道。
什麼……第一次？不祥的預感讓克里斯蒂娜的眼皮輕輕一顫。是「電影中第一次出現了死者」的意思嗎？還是別的什麼？……不會是別的意思吧？
為了遮掩自己細微的表情，克里斯蒂娜伸手取走一塊爆米花。
她微微朝亞倫著身子，手指捻起潔白又散發著奶香的爆米花的同時，目光下意識掃過亞倫的右側——他旁邊的座位上空無一人。
——怎麼回事？
克里斯蒂娜驟然感到脊背泛起細密而輕微的寒意。
她記得……亞倫·史密斯的右側，是坐著一對「甜蜜親熱的情侶」的。
克里斯蒂娜隨時隨地都在警惕、觀察著周圍，大部分容易被普通人潛意識過濾掉的細碎信息，她都會牢牢地記住，以防止日後有不時之需。
發布人要求把亞倫帶進的這個影廳之內，絕不是什麼可以愉快約會的場合。她清楚地知道這點。為了防止不靠譜的發布人反悔，想將她與任務目標一起幹掉，克里斯蒂娜在踏入紫羅蘭大映場起，就無時無刻不在警惕了。
她的記憶不會有錯，亞倫右側一直坐著一對「看似是情侶，其實也在監視著亞倫的間諜傭兵」。而在十秒前，她依然能感受到這兩人的體溫、呼吸、心跳。
但他們現在，無聲無息，沒有絲毫預兆地……不見了。假若不是克里斯蒂娜側過身子，她甚至都沒能發現這一情況。
……究竟怎麼了？
克里斯蒂娜僵硬地把爆米花丟進嘴裡，機械性咀嚼著。
究竟在這短暫的幾秒內，發生了什麼？
第23章 資本的惡意（四）
（亞倫·史密斯喜歡嚇唬壞蛋。）
「第一次……」文靜喃喃道。
「替身·殺手皇后」在電影一開始便從亞倫浮現而出，肌肉健碩的粉紅色貓耳骷髏臉替身，用手指輕輕觸碰了偽裝成熱戀情侶的監視人員，以「接觸彈」方式將兩個活生生充滿惡意的人變成了兩枚炸彈。
作為「開關」的大拇指按下，電影中的RIN滑入了深不見底的溝壑，影廳內的「情侶」也在同一時間化作只有「替身使者」才能目睹的煙花，爆炸為一片淺淡而無聲的灰燼。
影廳內總共有十二名無辜人員，二十三名刻意接近的惡人。
……現在則剩下二十一名了。
想必這些人有認真鑽研亞倫·史密斯的生平事跡，他們每個人都帶著冰冷的可樂，穿著極為輕薄的衣裳，周邊還有各種用於降低體溫，又不惹人注意的冰棍、冰塊。而他們所有人都絕不會選擇亞倫身邊五米內的位置坐下。
可遺憾的是，他們完全不明白什麼叫……「升級」。
亞倫·史密斯依然在無動於衷地看電影，在成功升級之後，射程範圍從五米增長至十米的「殺手皇后」穿透了層疊的座椅，朝他們後方，隔著四排座位的另外三位敵人滑去，在輕柔的觸摸下，將這三人毫無所察地變作了「炸彈」。
電影依舊在緩慢進行，繼年紀最大的RIN跌落深淵死亡之後，擁有出色醫術的岸邊由子忽而狂亂地呼喚起來，口中不住地吶喊著「怪物！有怪物在看著我們！」
岸邊用極快的速度割斷了繩索，脫離了捆綁在一起前進的隊伍，這一行為讓她身後的人忽然滑到在地，其他人顧及不了邊大喊邊狂奔遠去的岸邊，只能先救助後方被無辜拖累的同伴。
但是，等他們全部安然無恙地站起來，再去焦急地尋找岸邊時，卻只在一塊尖銳的大石頭上，發現了她被穿刺成兩截的血淋淋的屍體。
「殺手皇后」按下大拇指，三個一直警惕著周遭，敏銳如狼狐，攜帶著針對亞倫濃重惡意的男人，霎那間爆炸開來，化作煙花四散，絢麗而隱秘。
「……第二次。」亞倫低聲道。
這五人是在文靜多次斟酌選擇之後，發現出最先殺死而不會引起其他人注意的存在。興許他們本身便寡言而少語，在通訊器中一直不怎麼顯眼。又或者這五位敢於坐在距離他最近位置的地方，其實對自己的能力頗為傲慢？
文靜不在乎，她只在乎結果——所剩敵方數量，十八人。
克里斯蒂娜輕輕撩了下自己深棕色迷人的長捲髮，手指不著痕跡觸及耳垂上雕琢為珍珠耳墜的機關按鈕，這是她為自己留下的「後路」之一。克里斯蒂娜自從成為僱傭兵，一直以來都很有自知之明。她絕不會接下自己無法做到的任務，也絕不會無法完成任務乃至於產生恐懼。
但亞倫·史密斯不同，他與那些任務目標截然相反，他身上非人的「異樣」感實在太過強烈了。強烈到讓感知敏銳的克里斯蒂娜惴惴不安。
這感覺……她曾經在某位作為任務目標，國籍為拜倫的王子後花園中，那些被精心飼養，又反覆以殘酷手段磨礪野性的毒蛇與獵豹上體會過。<hr>