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等到了晚上，一群河工就擠在一起取暖吃飯。
河工的飯是官府供應，一個人兩個饅頭，顧九思沈明兩個人和他們擠在一起吃饅頭，這些河工雖然苦，卻都很高興，夜裡大家盤算著一個月的工錢，算著等黃河修完，他們就能修補自己的房子、給孩子買新衣服、給家裡買點肉……
顧九思身邊的老者個老頭，特別愛說話，他有個女兒，看見顧九思和沈明，就同他們道：「小伙子娶親了嗎？」
「娶了。」
「還沒。」
兩個老實人回答完之後，老者就開始不停給沈明推銷自己女兒。他形容他女兒，一會兒一個樣，沈明忍不住道：「大爺，您這女兒一會兒胖一會兒瘦，到底是胖是瘦啊？」
「這個，」老者猶豫了片刻，有些不好意思道，「我也不知道了。我有時候回家她是胖的，有時候回家是瘦的。這次回家她該十五歲了，或許應該就瘦了。」
顧九思和沈明對視了一眼，沈明有些猶豫道：「大爺，您多久回家一次啊？」
老者笑起來，認真想了想：「兩年沒回去了吧？」
說著，老者似是有些難過：「我走的時候小兒子剛出生，回去他要能會叫我爹就好了。不怕大家笑話，我那女兒啊，到了八歲才知道我是她爹。」
「怎麼不回去呢？」顧九思皺了皺眉頭，老者苦笑起來，「沒錢啊。」
「家裡地薄，」老者吃著饅頭，面無表情道，「隨便種點地說不定就被水淹了，不如在外面呆著，給人打點雜工，總能生活。」
「那也該常回家看看。」顧九思繼續勸道，老者看了他一眼，眼裡頗有些奇怪道：「回家不要錢的？」
這話把顧九思給哽住了。
等到夜裡，老者蹲在火堆邊拿著個木頭雕小娃娃。這個小娃娃是他準備送他小兒子的。他每天從官府那裡拿兩個饅頭，吃一個饅頭，另一個賣給其他不夠吃的人，攢下來的錢，給孩子買了許多東西。就等著這次黃河修完，就回家去。
顧九思和沈明背對著老者，看著火堆蜷著睡著。沈明看著顧九思睜著眼，湊過去道：「哥，你瞧什麼呢？」
顧九思沒回他話，沈明嘆了口氣道：「哥，你想嫂子不？」
「嗯。」顧九思低低應了一聲，沈明睜著眼，有些不好意思道，「唉，說了你別笑話我，我想叶韻了。」
「她脾氣不好，老罵我，」沈明說著，從旁邊拿了一塊石頭，這塊河石被打磨得光滑，瞧著還有幾分漂亮，沈明將它揣進了懷裡，接著道，「但我突然覺得，這時候她來罵幾句就好了，我說不定心裡就沒這麼難受了。」
「你也會難受啊？」顧九思笑起來，沈明瞪了他一眼，「瞧著大爺這樣，我不難受嗎？我也會想啊，」沈明看著火堆，有些發愣，「要我爹當年還活著，沒餓死，應該也是這樣吧。」
顧九思一時哽住了，他看著沈明，好久後，他拍了拍沈明的肩頭，沒有說話。
顧九思和沈明幹了三天後，便離開了平淮。
走之前，顧九思給了老者十兩銀子，同老者道：「讓你兒子去讀書，若能考個功名，讓他到東都來去找顧九思。」
老者雖然不知道顧九思是誰，但也知道是個有頭有臉的人物了，對顧九思連連拜謝。
顧九思領著沈明回了滎陽，他們回來後，誰也沒說，就在滎陽裝成老百姓混進去，待了好幾天。
滎陽的河工待遇比平淮差太多了，或許是因為平淮還有沈明壓著的緣故，滎陽沒有人管，於是一個河工的錢就是一兩銀子，而這一兩銀子，還要各種剋扣。
吃的飯按規格該是兩個大饅頭，但實際上都是一些清湯寡水的粥，吃幾碗都不頂飽。
顧九思在這裡呆了兩天，終於回了家門。回家的時候，家裡全是人，柳玉茹帶著工匠，指著圖紙在設計倉庫的建造，聽到說顧九思回來了，她還有幾分詫異，等抬頭一看，發現當真是顧九思回來了。
她幾乎就認不出他了，才去了不到十天，整個人就黑了一圈，哪怕他底子白，哪怕曬黑了也比旁人看著要白嫩，但比起過往，始終是要顯得精幹了一些。他看上去瘦了，眉眼間都帶著憔悴，明顯這幾日是吃了苦。
柳玉茹見他的模樣，心疼得不行，顧九思忙道：「沒事兒的，就是黑了點。我洗個澡，這就走了。」
顧九思說完之後，便進了家門，柳玉茹讓人給他備水洗澡，顧九思洗完澡，便換上官服，走出門去，他去了府衙，連夜將傅寶元找了出來，傅寶元打著哈欠，有些不高興到了前廳，打著哈欠同顧九思道：「顧大人，這麼晚了，還不歇息嗎？」
「傅大人，我過來，是想同您商量一下固堤的事，」顧九思說著，鋪開了河圖，同傅寶元道，「我重新想了，之前的方案，的確有不妥當之處，之前的銀兩數目不變，修堤時間改為八月中旬之前，但是這樣一來，人手的確不夠。」
顧九思說著，抬頭看向傅寶元：「本官想過了，從城防營里撥出三千人來，由沈明統領，幫著去固堤。多了三千人，保證就能在八月初三之前完工，您以為如何？」
第131章
如何？不如何。
這樣的要求，傅寶元被這個要求當場嚇清醒了。
拿三千城防軍去修河道, 還讓沈明帶領, 這就是赤裸裸在要兵權。雖然滎陽這個地方兵少, 一個城池也就只有個四千人馬, 但畢竟滎陽和望都那種常年征戰的邊境城池不太一樣，四千已經是永州兵力最多的地方。