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商隊首領細細打量這位隊正表情，又偷瞧了眼其它士兵，發現他們確實不是嫌少之意，當下乾笑幾聲收了起來。
「想不到侍官們如此清廉，是小老不懂規矩了。」
「如果沒什麼事，就隨我們一起走吧，我們護送你們一程。出了我們安西三郡的地界後，越往西可就越不太安寧了，這裡也還有不少馬賊劫匪，你們這麼多商貨，得要小心。」
雖然商隊裡也僱傭了一小隊的護衛，但在蕭隊正的眼裡，這些僅配著橫刀短弓的商隊護衛，實在不堪一擊。
首領笑著點頭，忙說多謝。
又轉身讓人去取些吃食之類的要送上。
「不必，我等都帶有乾糧水袋，自有，不能吃拿你們商隊的東西，這是規矩。」
「這吃點東西總不能說是賄賂吧？」
蕭隊正還是搖頭。
眾人見此，一面暗暗心裡佩服，一面只好重新趕著駝隊上路。
駝鈴聲聲，伴隨著秦軍侍官們的鐵甲鏘鏘聲。
少年跟著阿爺的身邊，崇拜的道，「他們真了得。」
「那是因為皇帝了得，他們是皇帝的兵，當然也就了得了。」老爺子一把年紀了，走南闖北跑商販貨，見過的當兵的多的是，不管是以前隋朝的兵還是西突厥的兵，又或是隋亂時名方的兵，確實沒有一家能比的過這大秦的兵。
「說來，以前隋朝強盛時，府兵也都是精挑細選的，都是良家子弟，還多是官員豪強地主家的兒子，他們的軍紀也不錯，但跟如今的侍官們比起來還是差的遠了，說到底，還是咱們天子更看重這些侍官，給的榮譽更高，也肯給實際的東西，府兵們點選要求嚴格，入選之後榮譽又高，一旦有功都能兌現賞賜，能夠升遷入仕，確實足夠讓他們如此。」
有了巡邏騎兵相隨，接下來的這幾十里路就走的非常輕鬆。
遠遠的，黃昏的落日餘暉下，便看到一座土堡在路邊。
「那就是拔換堡，過了此堡，再往前不到百里，便是龜茲大城拔換城了。今日天色已晚，你們可以在我們堡外安營一夜。因為軍府規定，軍堡里不能收留你們過夜，望見諒，但是可以打水。」
眾人忙道，能在軍堡外休息一夜就足夠了，畢竟傍著軍營休息睡的踏實啊。
拔換堡並不算大，這只是一座烽堡，裡面駐有烽兵，同時可容納巡邏騎兵。朝廷為了保證西域諸國的歸附效忠，也為了控制西域，保護商路，於是與諸國約定，由諸國拓寬沿途道路，然後朝廷沿路設立驛站和烽堡。
驛站以傳遞信息，聯絡朝廷與各國，而烽堡則是為了保護絲路，不受賊匪失劫，同時，也一樣可以保護諸國，一旦諸國被他國入侵，可燃起烽煙報警，諸國都有義務聽從大秦朝廷的調派救援。
總之，在西域，諸國都臣屬於大秦，各國不得互相攻伐，若有糾紛，需要奏請朝廷主持調解。誰若是越過朝廷為各國劃下的邊界，攻打他國，那麼大秦就有資格和義務，召集諸國共討之。
一開始各國也是不太願意讓大秦在他們的地盤上，尤其是絲路這要重要的道路上修驛站建烽堡的，但皇帝說了，絲路的暢通，能保證貿易的繁榮，對大家都有好處。
當然，駐守高昌的秦國大將程咬金也適時的放出風聲，誰敢反對修驛站建烽堡，就是有意要破壞西域的安定繁榮的未來，當討之。
於是，諸國最後還是勉強的同意了這一計劃。
朝廷的動作很快，三條絲路，南線中線北線，每隔二十里，便修了一座驛站，相隔五十里一座烽堡。
驛站和烽堡里的驛夫和烽卒人都不多，但朝廷又特派了三千輕騎，每路一千輕騎，分段巡邏。
巡邏騎兵並不專駐一堡，而是定期巡邏。
不得不說，自有了驛站、烽堡和巡邏秦騎之後，絲路確實要安全的多。
夜幕降臨。
商隊首領從拔換堡井裡打了水，又派人去附近的龜茲人那裡買了些羊來，於是宰羊做飯，好不熱鬧。
他們還特意給堡里送了羊肉，蕭隊不肯收，最後商隊首領硬塞留了兩隻羊。
「你就算把我抓起來，要治我個賄賂罪我也不管了，你們今天護了我們一路，晚上又讓我們在堡外安營，這是我們自出敦煌後，能睡的最踏實的一個覺了，這兩隻羊，你們一定得收下，要不然，就是太瞧不起我們這些商人了。」
新鮮的羊肉，再撒上點安西茴香，用紅柳枝串起來在火上烤，熱的油滴下來，外表金黃，那香味別提多誘人。
這是一個難忘的夜晚。
年輕人和阿爺甚至還難得的喝了點酒，這一晚上睡的很踏實，因為他們知道，身後就是拔換堡，堡子上的紅旗，還有那紅旗下站崗的秦軍士兵們，會保護他們。
堡上。
蕭隊正吃著噴香的烤羊肉串，望著離堡子不過二里地的那些秦商。
「怎麼，羨慕他們嗎？」隊裡的火長老三問。
「有時是挺羨慕的，可以逍遙的行走各地，看盡各地的美景，享受各地的美食，享受各地的風情。」咬一口烤肉，滿嘴的油，但卻不膩，那種外焦里嫩的感覺，鮮美多汁。
「我倒不羨慕，在這西域呆上幾年，總能立上幾筆軍功，到時加勛晉階，終歸咱還是會調回長安、洛陽那繁華之地去的，那裡才是真正的好地方，哪裡也比不得啊。」