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馬錦回一直拉著臉，待終於到了葉家堡，他四顧看看，問：「尊堡主呢？」
在他看來，以他的官身，葉家堡堡主葉碎金就該親自迎候才對。
過去雖然都是葉四叔出面和他們應酬，但是葉家堡真正的主人到底是葉碎金這個年輕女人。也是她倨傲地邀請三人到葉家堡作客，怎地他來了，卻不見她人？
若是坐等在堡里不出迎，未免太下人臉面了。
葉四叔絲毫不慌，拱手道：「敝堡主外出臨時有事絆住，尚未歸來，還請三位見諒。敝堡主使人帶話，今日必歸，想來也快到了。暫且先由葉四招待諸位。」
說著，一伸手：「請——」
內鄉、穰縣縣令不動聲色地對視一眼，帶著矜持又不失禮的微笑提韁夾馬向內走去。
南陽縣令馬錦回的馬走在最後，他意味深長地看了葉四叔一眼。
葉四叔有點明白那一眼的含義——南陽和方城挨著，來往十分方便，三郎去過那一趟後，搞不好杜金忠已經跟這廝聯絡過。
他只笑吟吟地：「馬大人，請。」
馬錦回覺得葉四老爺跟他該是有點默契的。
只惱都幾日了，杜金忠那邊怎麼沒聲了？幕僚去了也一直不回來。杜金忠那裡擄了許多美貌女子，還送過他幾個。幕僚定是趁機在那邊享受女色，故意拖延不回。
他等到昨天都不見人，已經又派了人過去催，但直到今早也未見人歸。只好在信息不明確的情況下，先來赴約了。
沒聯絡好，也沒有準備，今日是必不能行事了。
不過正好，說不得趁今日和葉老四直接接上頭。話說葉老四有兒子的吧？女兒嫁給他家，可比嫁給匪兵之子強百倍……
眾人各揣心思，被延請至塢堡中。
直直的一條大路，盡頭便是堡主府。
葉府的主人只有葉碎金和趙景文。其他如葉四叔，都各有自己的宅子。
今日葉四叔暫代了主人身份，替葉碎金招待客人，將三人迎入葉府大堂。
案席早已擺好，三個文人官職是一樣的，互相推了半天，按序齒排了座位在左首坐下。
葉四叔和葉家其他人分坐了右首。
上首的主人座位也擺了几案，只空著，未有人坐。
來者是客，先禮後兵。
先酒水來往幾輪，菜餚流水似的上來。
甚至有從沒吃過的菜式，令三縣縣令不由微微收起了小覷之心——只有世家大族才會有許多私房配方。雖聽說過葉家祖上曾是前前朝的武將，但還是小覷了，一直將他們當成了普通的土豪鄉紳。
到底瘦死的駱駝比馬大。
菜餚豐盛，歌舞盡興，酒已過三巡。葉四叔看看時辰，葉碎金還沒趕回來，但她派回來的人交待了，讓他只管照計劃行事。
葉四叔拍拍手，音樂靜止，伎子們退下。
都知道，要說正事了。
三縣縣令凝目。
「自宣化軍沒了，各地皆亂，獨鄧州有我們葉家堡一力支撐。也算不負父老鄉親的期望，到底是護住了這一方安寧。讓鄉親們還能過得下去。」葉四叔道。
「只葉家堡為承擔這一份責任，付出甚巨。」
「想宣化軍駐守時，就食唐州、隨州、復州、郢州和鄧州五個州。」
「思來想去，我們葉家堡沒宣化軍那麼大的本事能護住五州。但護住鄧州一處，還是可以的。」
「葉家堡既擔了守衛鄧州之責，便理應於鄧州就食。」
「今日請三位過府，便是告知三位，從今日起，葉家堡要擔起鄧州主人之責。」
「從今日起，三縣民政，葉家堡決斷，三縣稅收，皆上繳葉家堡。」
「三位不必驚慌，從前三位擔什麼職務，今後還擔什麼職務。只要三位為官清正，繳稅及時，以後咱們必長長久久，紅紅火火。」
行吧，內鄉縣令和穰縣縣令心想，總算圖窮匕見了。
只有南陽縣令馬錦回勃然大怒：「葉四，你可知你在說什麼！」
第25章 奪取
眾人的目光都投過去。
大堂中的婢女不知道什麼時候都退下了, 已經不見了衣光鬢影，堂中侍立的，都是帶刀的葉家部曲。
內鄉縣令和穰縣縣令都低頭假裝喝酒。
葉四叔斜著眼睛：「我自然是知道。那馬大人可知我在說什麼？」
馬錦回不管是打算和誰合作, 都並不表示他就願意讓他們任何一方壓在他頭上。
正相反, 他始終認為他才該是占據主導地位的那個, 而不是這些匪兵或者白衣百姓。
終究，他才是官。
「新朝既立，皇權天下！」馬錦回站起來, 滿面肅穆，「率土之濱, 莫非王土！」
短短片刻, 他已經想通。葉家堡狼子野心，他們要是想騎在他頭上，還是把女兒嫁給杜金忠之子吧。杜金忠雖是個目光短淺的蠢貨，但蠢貨好控制。
他義正辭嚴地道：「鄧州不過一時空虛而已, 待今上騰出手來，自然會委派新的刺史和各級佐官。道、府建制指日便可恢復。便是重建宣化軍, 也不是難事。本官勸你們葉家堡莫要糊塗。便今日吃進去，待來日朝廷騰出手來, 一樣得吐出來！」
他姿態高高的，聲音冷冷的。
然而很顯然葉家堡四老爺和其他人都並不買他的帳。他們的神情里甚至還帶著一絲嘲笑。<hr>