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但還是有人咕噥：「要是老堡主還在就好了。」
聽說擱在南邊，有幾千兵丁在手就可以立地稱王了，要沒膽，也可以先稱將軍。
整個南邊，大大小小的王、將軍林林總總幾十個，都是地盤大、手裡兵多的。
葉家堡有部曲過千。按照南邊的情況，至不濟也可以自封個將軍了。
可現任的堡主是個年輕女子，大家不期然地就對她沒有這種期待。
「咕噥啥呢！再胡說八道看不撕爛你的嘴！可顯著你會說話了是吧！」莊頭怒罵，「大小姐十七歲掌家，三年了，可有餓著咱？可讓外鄉人欺負過咱？」
「你可是不服氣？不服氣去找大小姐打一架！瞧大小姐不一槍挑了你！」
瞎咕噥的農人忙縮脖。
莊頭叉腰：「別耽誤農時！沒看見那些外鄉人，眼睛都冒綠光了。快點，今年的糧食趕緊打下來，送去葉家堡，咱才能踏實！」
看農人們慌張收割，莊頭才咕噥著回到小路上。
望了望剛才那匹馬遠去的方向，正是葉家堡，他的心裡也不踏實。
因那段小郎雖是隨著兵丁隊伍來巡視的，卻不是普通的兵丁。乃是大小姐身邊親近得用的小廝。
他奉命出來做事，這樣急慌慌地往回趕，也不怪旁人多想。
葉家堡這是出了什麼事？
段錦才顧不得別人怎麼想，他臀不沾鞍，跑出了八百里加急的速度。
馬蹄聲好像敲打著心臟一樣讓人焦慮。
三日前，他隨著兵丁巡視夏收，防流民暴動。忽然不知道怎地一陣心悸，當時他下意識地就望向葉家堡的方向，總覺得那裡好像發生了什麼。
想跟別人說，又覺得聽起來不大吉利的樣子，便忍住了沒說。
誰知今日便有人從堡里趕過來叫他回去，道是大小姐三日前忽然魘住了，時而清醒時而昏迷，說些誰也不懂的胡話。
昨夜她終於清醒了，卻抓著身邊人的衣襟問：「阿錦呢？阿錦是不是還活著？」
「他在哪？」
「叫阿錦來見我！」
夜裡沒法趕路，堡里今天一早就趕緊派人來尋他。
段錦問這是什麼時候發生的事，一對時辰，便是他那陣心悸之時。
他就知道必不是好事！
不叫旁人拖累他的速度，他一人單騎便往葉家堡趕。
這趟出來的有些遠，便用急行軍的速度，也在天黑之前才趕回了葉家堡，只他那匹大小姐今年才賞給他的好馬，沒進塢堡大門便脫力倒地了，害他也滾了一身土。
守門的兵丁都認識他，忙去扶了起來：「你小心啊！」
段錦捉著一個熟面孔的問：「主人怎麼樣了？」
那兵丁道：「堡主怎麼了？我們不知道。」
是他傻了，守門的兵丁哪會知道堡主府里的事。
段錦匆匆穿過塢堡大門就去拉信兵的馬：「馬借我！」
塢堡名為堡，實際上可以說就是一座城。從大門到葉府，還有好大一段距離。門裡備著幾匹馬，若堡外有情況，信兵便騎著快馬去堡主府報信。
段錦一路騎著馬沖回葉府。
路上的鄉親指指點點：「是段小郎。」
「段小郎也長大了呀，真俊。不知道誰家能得這樣的女婿。」
段小郎是大小姐撿回來的孤兒，無父無母。但他俊俏伶俐，在大小姐身邊長大，甚得大小姐喜愛，一身功夫都是大小姐親自指點的。可以想見將來至少也得是個管事。
他如今十五歲了，還沒說親，許多有女兒的人家都心動。
立時便有人酸：「嗐，咱不嫌棄人家是天煞孤星，人家還嫌棄咱呢。那眼睛長在頭頂上，誰都看不上呢。」
旁邊人笑道：「馬嫂子，不是我說，你家閨女跟你生得一個模子，也不怪人家段小郎看不上。」
馬嫂子作勢欲打，路人笑逃。
也有人叉腰在後面跳腳罵：「段小郎你跑甚！踢翻了我的菜筐，記得賠錢來！」
流民進不得塢堡，這塢堡里只有本地人。一眼望過去，街上店鋪集市人來人往，漢子挑擔，婦人挽籃，說說笑笑，竟還是一副太平盛世般百姓安居的模樣。
段錦在葉府大門口將馬丟給門房：「還給城門那裡！」
他一路風風火火便往葉大小姐的正院去。
葉家如今就大小姐一個女眷，大小姐又是家主，並不分內外院。
到了院門口，叫指揮著婆子往外抬水的丫鬟一把扯住：「哎！哎！你不能進去！」
段錦一頭汗：「主人叫我回來的！」
「趙郎君先回來了！在屋裡呢！」丫鬟扯著他往外去，「主人不叫人，誰都不能進。」
段錦腳步頓住，看看掩著的房門，抿了抿唇。
趙郎君叫作趙景文，他是大小姐招贅的夫郎。
贅婿身份賤，常被人看不起。大小姐不許旁人看不起她的夫郎，早早地就立下規矩。她治府如治軍，便是丫鬟也都令行禁止。
他們夫妻二人在房裡帶了門，那便是不喚人誰都不能進了。
段錦十五了。同齡人都當爹了，聚在一起難免說些葷話。他雖還沒經歷過，卻也該懂的都懂了。
他看了一眼，便別過臉去，任丫鬟扯著他出去。
「怎一身土？」
「騎馬摔了」<hr>