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處處不順心, 還要被臣子職責，貞元帝近來愈發暴躁，一年時間, 派了三個查鹽稅的欽差都死在了地方上, 一個落水, 一個遭遇了山賊，最後這個欽差死的就更離譜了, 喝酒喝死的！
這些人，是連他這個皇帝的臉面都不給留了, 明晃晃的在告訴他，地方鹽稅你動不得！
而他年初在朝堂上提拔的寒門子弟，大半都折戟在了朝堂。
一部分被迫派去偏遠地方干實政，一部分在衙門裡被閒置, 一部分則拜了世家門庭, 加入黨爭。
他這個皇帝，簡直就是空架子！
到了十月里, 後宮亦發生了一件駭人聽聞的驚險事情，貞元帝同皇后的嫡出五皇子遭遇一次行刺，尊貴的皇子差點就死在皇宮裡！
當日，貞元帝親自下旨給顧修，派了最得力的心腹內官前往顧修修養的別苑。
彼時，顧修手臂束著攀脖，正在被沈星語指揮著給花兒除草，一身泥土。
「一國皇子居然能遭此橫禍，這些人過於猖狂了。」
「只是大監，臣雖同情陛下的遭遇，只是如今您也看到了，我手無縛雞之力，不過能做些輕快活計，拿劍都不容易，又退了朝堂這麼久，心有餘力不足，您讓陛下另找賢能吧。」
貞元帝聽了內官的稟報，一張臉鐵青。
入了冬，北方遇上雪災，皇帝不顧內閣反對，執意提拔自己用的寒門士子做賑災欽差，撥了賑災的糧食禦寒衣物，最後用到百姓身上的不過十之有一，又死了不少人。
這寒門士子被查出來帶頭貪腐，貞元的臉都被丟盡了！
更有小道消息在朝臣和百姓中傳，先帝駕崩有隱情，貞元帝的繼位來路不正。
這一年得君臣博弈，以年輕帝王的全盤皆輸落下第一帷幕。
除夕夜，群臣賜宴之後，這位年輕的帝王帶了隨從，穿了便服，帶了隨從將，終於在街上堵住了顧修。
彼時顧修正同沈星語看完年節燈火。
「沒事，我讓人送你回去。」顧修捏了捏沈星語的手，安撫的道。
沈星語珉珉唇瓣，她知道這些事她也左右不了，只好上了馬車回自己府邸。
「朝中世家把持，積弊已久，這些人，一味只知爭權奪利。」
「朕貴為帝王，不是擁有至高無上的權利嗎，為何卻做不成想做的事？」
「難不成朕貴為帝王，還要向這些臣子們屈服？」
貞元帝是為極有報復的君主，勵志做一代明君，如今被朝臣裹挾，步步退讓，舉步維艱，這讓他很挫敗，亦很迷惑。
顧修：「那您甘心被世家裹挾著，做一位傀儡皇帝嗎？」
「不！」
貞元帝道：「朕自然不甘心，朕要還民脂於明，天下清明。」
顧修道：「陛下既覺得自己是對的，那便不要懷疑自己，往這個方向去做便是。」
「滿朝文武，懂朕，願意真心幫助朕的，只有你了。」
貞元帝身子往前傾斜，手臂搭在他的肩上：「朕還記得十三歲那年，朕的恩師被廢太子做局捲入通倭寇案，恩師為我受遍了酷刑也未連累我半個字，滿門一百六十口俱死。」
「那時我幾乎要被父皇放棄，日日躲在府上醉生夢死，是你拉著朕的手站起來，告訴朕，不能讓恩師白死，告訴朕要重新站起來，坐上這張寶座，為老師翻案，要打造一個太平盛世，流芳百世，這才是不辜負恩師。」
「顧修，你歸朝吧，我需要你的助力。」
不是「朕」，他用了我字，喊他的名字。
顧修撩起眼皮，煌煌燭火映在他幽深漆亮的瞳孔：「一朝人物百姓上千萬，朝臣有萬餘人之多，難不成那些腐敗的朝堂里，上萬朝臣之中，是沒有一個魏徵，海瑞之流嗎？」
「自然是有的，只是沒有胸懷四海的明君，越是衷心的朝臣越是成為刀下魂，連個張口的機會都沒有嗎，陛下要臣助您，那敢問陛下--」
他拖長了音調，聲音冷肅而犀利：「您是昏君還是明君？」
貞元帝同他對視半晌：「朕願意做被諫臣面次者的明君。」
顧修道：「陛下要學會的是一個融字。」
「黨爭，世家，寒門，宦官，這些諸朝歷代都會有，人性便是如此，避免不了。」
「古往今來，朝代更迭，哪一朝的世家不是前一朝的寒門？寒門代替了世家，上位之後想的也是貪腐，可見推翻取而代之未必就全是全權之策。」
「一國朝事繁雜，去腐積弊宛如割肉剔骨，非一朝一夕，更非一人之力可做到，這條路很長，也需要很多的努力。」
「您不要站到世家對面，相互權衡，只要是對國之有利的，不應拘於是世家還是寒門。」
「自古以來，是貪官多還是清官多？心思純淨正直之人自然好用，但這樣之人不過風毛菱角，陛下您應有融人之量，讓更多人為您所用，將大部分有些私心，卻又不是惡到極致得人用上。」
「一味絞殺罷官，只會將人都逼到您的對立面，您只會更被動，阻力更大。」
「削藩王，整律法，辦鹽稅，整軍隊，保科考公平，百姓衣裳富足，遇冤有升，此間亂象，您這輩子，能完成其中兩項，便是可流芳百世的開明君主。」
貞元帝聽的心中一動，眼前漸漸清明，「顧修，你回來幫朕吧。」<hr>