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君王在前，江桐處變不驚，淡泊得好似對世間萬物無欲無求，可他說出來的話，卻讓明和帝臉上的笑意一點點消散殆盡。
他嗓音朗澈道：「臣願去吏部，追隨高閣老之志。」
其語一出，話中深意不言而喻。
高松這些年在吏部可謂是一手遮天，手下門生遍各地，除了吏部之外，刑部、工部也皆有他的黨羽耳目，明和帝對此早已忌憚到了骨子裡，可終是沒有辦法將他們連根拔起。
若把整個朝局比作一棵枝繁葉茂的樹的話，那麼高松極其黨羽已占據了近半的枝椏，若非深入其中，很難將他們一舉肅清。
而此刻，明和帝與江桐，心照不宣地在演一場戲。
一場演給高松看的戲。
江桐就是要讓舉朝知道，他今日大張旗鼓的加入高相一黨，徹徹底底舍了明和帝那頭。
明和帝此刻臉上很是難看。
高松卻是恰得其反，他捋著短須笑吟吟道：「江後生願追隨老臣，老臣心中甚幸，老臣畢生之志無非報國，可見江後亦有報國之志，老臣今日受其感，願舍下老臉來，求陛下全了他這份心志。」
高松這明顯是在借勢發揮，與明和帝暗中較短長。
場上氣氛靜默一片。
明和帝臉上的神情起起伏伏，變了數次，最後化作了妥協。
他拂了拂袖，對著眾臣宣告道：
「那便如此吧。」
「朕乏了，今日便到這裡吧，徐吳，擺駕回宮。」
明和說罷，在徐吳的攙扶下轉身離場。一步一步朝行宮的方向去了。
江桐在一眾朝臣中，往金水橋外退，朝宮門處走。
一路上，朝中群臣尤其是清流黨對他的非議不絕。
「瞧瞧那新科探花，當真是個會見風使舵的。」
「往後呀，定是個媚主求榮的。」
「本來還以為他是個剛直不阿的，沒想到啊，最後到底還是流於污淖了，嘖，也不知這私底下是得了多少好處啊。」
江桐從他們身邊經過，背脊依舊挺得直直的，渾身有種不屈的凜冽感，灩灩紅袍披在他身上，襯得一雙眉眼愈發冷肅，給人無形的壓迫。
他絲毫不顧那些人在他身後指指點點，只步履不停地走在宮道上。
宮道深遠，遙不見盡頭。
便像是他今後要走的路，如臨深淵，如履薄冰。
行差踏錯一步，便會跌得粉身碎骨。
可他沒有退路了。
在他做出抉擇的那一刻起，就身不由己了。
好在，如今他早已死生不顧，亦無所畏懼。
若說心中唯一惦念的。
便只有一人罷了。
許是心誠所致。
竟讓他在思及衛燕的那刻，看到了日思夜想的那抹倩影。
那道背影纖纖靈動。
且穿著那件，他相送的衣裙。
行走間，裙擺似蝶翼翩躚，美如詩畫。
他幾乎是不受自控地追了上去。
此刻心頭的偏執湧上來，將所有的理智淹沒。
他心中唯有一個念頭。
他要親眼看一看，她穿著那條月羅裙時的模樣。
他拼命追上去，他攥住那隻手，連呼吸都是顫抖的。
可轉過來的女子，面容卻分明不是衛燕。
「你做什麼？」
在江桐愣怔之時，那女子柳眉登時倒豎起來，看他握住自己皓碗的手還未鬆開，當即用力甩將開去，罵道：
「無禮的登徒子！」
江桐反應過來，又瞧見她穿著氣度不凡，猜出她的身份，拱手作揖與她致歉：「臣無意冒犯，適才認錯了人，望公主寬宥。」
長樂眯著眼打量起江桐，見他紅袍颯爽、姿容昳昳，氣也消了大半。
她今日本就因為穿這件新裙，心情大好，可不想為此就壞了好心情，便寬宏大量道：「我從前倒是不曾見過你，你是今日來大朝會的新科進士吧？」
「是。」
江桐並未抬眸，只是淡淡應了聲。
長樂笑道：「本公主今日心情好，就懶得跟你計較了。不過有一點，你需得跟我分辨分辨，我不認得你，你卻能一下猜出我的身份，這是為何？」
江桐站直了身子，滿身清然道：「公主氣度無華，臣只需大略估算這宮中符合年紀的，便能得出。」
長樂咯咯笑了聲，「倒是聰明。」
本應別過，江桐沒忍住問她：「公主這身衣裙，來自何處？」
長樂以為他是問哪裡所制，便道：「有眼光，只是這衣裙坊間難得，乃是友人相贈。」
江桐聽了她的話，久久緘默未語。
長樂離開後，他猶在原地立了許久。
而這一幕，恰巧被不遠處路過的明和帝，盡收眼中。
明和帝捋了捋鬍鬚，對著身邊的徐吳道：「徐吳，你說小七跟新科探花站在一處，配是不配？」
徐吳聽出明和帝話中之意，連忙順承道：「陛下當真是慧眼如炬，老奴方才遠遠瞧著，亦覺得他兩人呀，登對得很。」
「你呀，慣會揀朕愛聽的說。」
明和帝笑盈盈地說著，轉身離開。
*
轉眼到了月半。
衛侯提出舉家去西林寺上香。
一路上，山道顛簸，衛燕坐在車中，只覺得渾身的骨頭都快散架了。<hr>