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嫡子慘死之後，鄭堯幾乎把鄭衣息打的只剩下了一口氣，可他膝下只有兩個兒子, 如今嫡子已死，若是再把庶子打死了, 他就連一點傳宗接代的血脈都沒有了。
所以, 鄭衣息活了下來。
至於後來他是如何一步一步地靠著自己的本事進了御前司, 再得了太子的賞識，便都不在鄭堯的掌控之中了。
在以為煙兒死去的這幾個月里, 鄭衣息曾無數次地做過同樣一個噩夢，夢裡是他的生母, 與於嬤嬤一樣會將他抱在庭院裡乘涼，為他打扇，為他梳頭。
娘親身上香香軟軟，嘴裡還哼著那一曲動聽的江南歌謠，聲聲慢慢的曲調漾著和軟安適的暖意，摧得鄭衣息在夢裡落下了淚。
只是，這歌謠總是會在一夕之間戛然而止。取而代之的是鄭堯窮凶極惡的怒罵聲。
那段日子裡的鄭衣息過的是行屍走肉的日子，他雖還能體悟到泛著暖意的日光和舒舒朗朗的空氣，外里瞧著仍是錦衣玉服、光鮮亮麗，內里卻是腐朽不堪，只剩一口殘氣支撐著。
他知曉自己對不住煙兒，知曉自己的猶豫躲避給煙兒造成了莫大的傷害。
可在他從娘胎落地到及冠的這一日起，從不曾有人教過他如何去愛人，他從鄭國公府的那些長輩身上學到的，除了勾心鬥角之外，就是權勢利益。
在失去煙兒的日子裡，他時常會望著空蕩蕩的澄苑，無數次地懷疑，活在這雕欄玉棟的府邸之內，享盡這些奢靡的榮華富貴，他就會高興了嗎？
不是的。
他高興不起來。
在這府里，劉氏恨他，鄭老太太只是為了鄭國公府的體面才會疼愛他，蘇氏只盼著他遭劫，鄭堯更是棄他如敝帚。表面上和和美美的一家人，其實內里髒污腌臢的不得了。
只有煙兒，會眨動著瑩亮漣漣的杏眸望著自己，含笑等著自己歸家，如風霜雨雪中的避風港一般，給了鄭衣息最大的慰藉。
漂泊不定的心也有了歸屬。
他想，過去的他自視過高，也不曾意識到煙兒於他來說有多重要，那層色令內荏的外衣被連皮帶肉地剝下，險些要了他半條命。
好在。
好在老天到底垂憐他，煙兒沒死，不過是躲在了溪花村，與一個莊稼漢結了緣。
鄭衣息怒恨，也萬般嫉妒。
可他遭了那一場摧心撓肝的「劫難」，早不復從前那般灑脫肆意，他甚至投鼠忌器到不敢殺了陸植泄恨，只能把扎在心尖上的這根刺挪放在一旁，好吃好喝地供養著。
他唯一一次失控，是那夜裡煙兒躲開他觸碰後的發泄，卻也不敢失控到過火。
鄭衣息直面著自己的心，他明白煙兒對他有多重要，便變著花樣兒地要哄煙兒高興，那些釵環首飾、數不清的銀票，都無法讓她開懷，只有在鄭衣息提起陸植的時候，煙兒冷冷淡淡的眸色里才會浮現幾分暖色。
多諷刺的一幕。
他甚至需要用那個低賤的莊稼漢來吊著煙兒的心，讓她不至於再那般枯萎消沉下去——太醫說，若是煙兒再這般悶悶不樂下去，只怕是壽數不長。
這於鄭衣息來說無疑是個噩耗，幾乎要把他砸懵在原地。
天知曉那些以為煙兒死了的日子裡，他在安國寺的蒲團前如何地虔誠祈求，祈求來世能與煙兒再續前緣。
許久，他才艱難地張了嘴，問太醫，「若是仔細將養，壽數可有礙？」
那太醫答道：「仔細將養的話，應是無礙。只是如今這位姑娘已沒了生志，大羅神仙也救不回來他。」
送走了太醫後，鄭衣息在迎著風的廊道上立了許久，他身上只披著一件單薄的外衫，長身玉立地立在廊道上，任憑冷風侵蝕拍打。
隔了許久之後，冷風已將鄭衣息的雙手雙腳吹得冰冷無比，挪動一步時竟是勾出幾分刺心的痛意。
從廊道到正屋分明只有幾步之遙，可鄭衣息卻走了足足一刻鐘，他用足尖去丈量了廊道到正屋的距離，竟是覺得離煙兒無比的遠。
他走進正屋，第一眼覷見的便是凝眸望著支摘窗外的煙兒，順著她純澈的眸光向外望去，便見一隻紙鳶正在天際翱翔。
鄭衣息心內一顫，想起太醫的囑咐，便小心翼翼地走到她身邊，與她說了些外頭的新鮮事兒，卻見她仍是不為所動。
百般嘗試無果之後，鄭衣息還是長嘆了一聲，連勸帶哄地說了一句：「若是你能好起來，我就讓你見一面陸植，好不好？」
哪怕他千萬個不願，哪怕他此刻妒恨到恨不得把陸植千刀萬剮，為了煙兒的身子，他也不得不如此行事。
而本枯萎的心如死灰的煙兒聽了這話之後黯淡無光的眸子陡然一亮，她先是望向了鄭衣息，好似聽到了什麼極驚喜的話一般，可轉瞬間眸光又暗了下去。
她了解鄭衣息，這樣薄情寡幸的人怎麼會有這麼好心，只怕他是想著要使陰謀詭計磋磨陸植，或者乾脆就是在哄騙她吧。
或許是煙兒臉上的失望太過顯眼，鄭衣息心口的鈍痛感比之方才還要再燙人幾分，他勉力放緩自己的呼吸，不讓腦海里堆積的如潮心緒蔓延開來。<hr>