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阿爾薩蘭一事，給蘭羅眾臣都敲響了一個警鐘。
想要在突發事件中有所準備，不至於像這次一樣手忙腳亂、六神無主，必須建立起自己強有力的領導核心和戰力儲備。
認清這一點後，千里提拔了幾個忠心耿耿的大臣，文臣武將一視同仁，建立起自己的參謀團，共同將蘭羅建立成一個固若金湯的堡壘。
蘭羅經過這麼多年的發展，在眾國之間已經漸有名望。加上千里積極學習、銳意革新，國土境內越來越繁榮，管理也愈加有方。
他不再是需要賀雁來從一旁輔佐的、哭哭啼啼的男孩。
至上次一別至今，已有逾六個月。
半年多過去，千里已經快二十一歲，是賀雁來來蘭羅時差不多的年紀。
他的眉眼堅定而沉穩，深綠色的瞳孔常透出一股悲慈又堅韌的色彩。他變得話有些少了，不再像以前那樣優柔寡斷，雷霆手腕發作時，即使是陪伴多年的老臣也會有些心悸。
大祭師仙逝，賀雁來隱世，明塵隕落，他身邊再也沒有那些看著他從走過青澀少年時光的人，他自然就必須收起那些孩子氣。
而千里再也沒有踏足過後宮半步。
有心思活絡的，見賀雁來失勢，便又開始打新立合敦的主意。他本以為萬無一失，大汗一定會答應，可他的奏摺怎麼送上去的又怎麼打了回來，上面潦草地寫著幾個字，讓他休要再提。
左右千里已經有了淨台，好好培養著，未來也不失為一位優秀的大汗。
大汗與合敦似乎只成了兩個虛有其表的空殼，曾經的柔情蜜意、海誓山盟，皆被束之高閣，無人問津。
庭深也算是他倆的熟人，看不下去這兩個擰巴的人，拖著個蒼老的軀體去找千里，與他促膝長談至深夜。
千里望著這唯一他還能說說話的舊人，斂下眉眼，沒有再像剛知道真相時那般痛徹心扉，而是冷靜了許多，只是說：「大師，站在雁來哥哥的角度上，他好像做什麼都不合適。他什麼都沒有做錯，只能咽下這個苦果，可是我也有必須硬下心腸的理由。」
明彰的死像是一根刺，橫跨在兩人中間，像一道永遠也跨不過去的鴻溝。
就要這麼結束了嗎？
千里模糊地想著。
就要這麼永不相見，孑然一身到白髮蒼茫嗎？
庭深蹙起眉頭，心疼地望著眼前這個年輕人，只能深深地嘆了口氣。
曾經托婭還在時，曾跟他說過大汗與合敦多麼相愛，談起時眉眼間滿是艷羨。誰知道到最後，這兩個人會走到這一步呢？
賀雁來身處其位，就算他什麼都不做，他也不會被允許去釋懷。
他要一輩子，背負著這道沉重的枷鎖，一步一步，滿懷懺意與後悔地活下去。
蘭羅王因賀雁來而死，他如何能再以其子合敦的身份，陪伴在後者身邊？
千里不會這麼做，因為他是蘭羅王的兒子，是新一任的統領者。家國面前談何兒女情長，他唯有忍著心痛捨棄賀雁來。
可是誰去心疼賀雁來呢。
這是一個解不開的局，局中人走到了死路，除卻打破桎楛，生生辟出一條道來，不然就只能在此囹圄打轉，永世不得逃出。
可是路又在何方？
庭深與千里的對話便這般無疾而終。
而就在此時，千里卻突然收到了一個奇怪的邀請。
——是仁帝。
嚴格說來，五年前蘭羅與大熙簽訂了停戰建交的契約，兩國算是朋友關係。因此，仁帝特意在太后六十歲壽辰這天，邀請蘭羅王同去賀禮。
千里聽著，只覺得這個理由耳熟得不行。
......曾經在雲榮，雲榮王也是用嫣然別吉的生辰為理由，上演了一出瓮中捉鱉。
如若不是賀雁來沉著以對，他可能就要折在雲榮也不是沒有可能。
那三個字太久沒在心中出現了，以至於朝堂之上，千里的心突然漏跳了一拍。
緊接著，他悄悄地、默默地反覆咀嚼了幾遍這個滾燙的名字，不被任何人察覺。
他的一位近臣蹙起眉頭，上前兩步進言道：「大汗，臣以為，我們完全有理由可以推辭，再著人備下厚禮送去，以表歉意，便足以呈現蘭羅誠意。」
「沒錯。我與大熙自五年前一戰後，除了每年例行贈送貢品之外便再無聯繫。此時突然殷勤邀約，必定有詐。」
「大汗，雲榮悲劇不能再上演了，往大汗三思。」
大熙。
千里輕輕嘆了口氣，像是在喟嘆。
他垂下眼睫，沒有急著做決定。
隨後，有人反對道：「兩國現在以朋友相稱，才得以相安無事多年。若是此行不去，讓大熙仁帝覺得我們怠慢了去，誤以為我蘭羅無意維持友好睦鄰的關係，心存不滿該如何？」
「確實。大汗，大熙雖日漸式微，可畢竟是百年大國，底蘊猶存。他們大熙人又是最看重禮節的，此時盛情邀約，若大汗拒絕了，豈不是打了他們的臉？」
「是啊，若那時，他們藉此由頭，隨便安個莫須有的罪名，再次挑起戰爭，又當如何？再讓百姓們深陷於水深火熱之中嗎？」
一個武將脾氣比較急，當即嚷嚷著：「大汗，去就去！咱們今日不同往日，就算開了戰，還能怕他們不成！」
「將軍此言差矣，戰爭消耗巨大，我們好不容易......」