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一枝連著一枝，一朵接著一朵，在他混沌的夢中，常開不敗。
其實他想過的，不止一次。想過拋棄掉擁有的一切，變回十多年前那個身無長物的謝瑾，期盼著到那時，顧鄴章對他，是不是就能有所不同。
可如果那樣，除了形同雞肋的陪伴，他對困於楚歌的顧鄴章，又剩下什麼用處？
他忘不了少年時的理想，舍不下他熱忱的志向，他跨上駿馬提起靜水，迎著落日將孤煙長河都走過，只把無痕無害的牽線纏繞在顧鄴章的腕上。
——唯有如此，方能無憾。
——唯有如此，方能兩全。
而今一夕驟變，他又開始後悔，為什麼當初沒有再堅持些時候，為什麼當初沒有選擇不顧一切留下。
隔天下了早朝，顧和章藉口要商議武川的戰事，再度將謝瑾扣在了顯昌殿。
——就在前日，才離京半月的陳潤戰死在了武川。
謝瑾行前曾授意過林雍，一旦開戰，顧和章不可能捨得將鄭毅安派去武川，同時也絕不敢貿然放任他離京。那麼無論是丁邯還是陳潤，在對武川境況一無所知時便貿然前往，只會為本就岌岌可危的城池再加一重負擔。
能舍則舍，不必留手。
涎香繚繞的顯昌殿中，謝瑾頗欣慰地想到，林雍比他所以為的更加果決。
他在看顧和章遞來的軍情疏，顧和章卻在看他。
謝瑾的下唇角有兩處挨得極近的細小血口，不仔細看倒是看不出來，但顧和章還是注意到了，不止注意到了，他甚至還張口問了：「陳王嘴怎麼破了？」
那處自然是情動時的顧鄴章留下的，謝瑾手腕一抖，佯作仍在看字，低著頭搪塞：「貪食了幾顆荔枝，讓陛下見笑了。」
顧和章道：「振威將軍只寫了百十來字，陳王還沒看完嗎？」
謝瑾忙要將手裡的軍情疏還回去，顧和章不知何時卻已走到了他的面前，右手正落在他官服的前襟，作勢向下扯去。
來不及細想，謝瑾「撲通」一聲直直跪了下去，還未退熱的腦仁里頓時一陣翻江倒海般混著噁心的疼。
沒有預想中的雷霆震怒，手落了空的顧和章幽幽追問：「陳王唇上的傷，當真是因荔枝而起？」
謝瑾心有餘悸，卻答應得篤定：「是。」
聞言，顧和章陰沉沉地笑了聲，眼底的陰霾再也遮掩不住。
這樣的傷口他熟悉得很，在可汗庭，他的唇上也有過。與之如影隨形的，往往還有一身曖昧的淤青。從十歲起，他身上的傷痕多是拜斛律先所賜，當然，偶爾也可能是別人，畢竟斛律先再喜歡他異於北狄人的新鮮皮相，也只當他是個物件。
但無論是誰，那些傷痕對於一朝天子來說，都是莫大的恥辱。而謝瑾的欲蓋彌彰，讓他毫無準備地再次回想起了那種恥辱。
顧和章轉身走到牆邊那幅神女汴繡的跟前，掀開遮擋從牆壁上取下了一條手指粗細的軟鞭，而後一步步走向謝瑾。
沉甸甸的鞭梢無聲壓上恭敬垂順著的肩頭，「陳王躲什麼？既然敢做，還怕人看嗎？」
謝瑾心跳如擂，只低著頭：「臣不明白陛下的意思。」
「陳王的燒還未退吧？」顧和章的尾音微微上揚，似濕暗處涌動的積水，「在承光殿的兩個時辰里，若說你二人虛度了和風月色，枉誤了良辰美景，說出來真的以為能使朕信服？」
在登基前，顧和章一向是喜怒不形於色的，但此刻，謝瑾分明感覺到了他身上傳來的森冷寒氣。
他凝著眉制止了對方的下話：「陛下既疑心臣，盯梢和監視也從未斷過，想必對臣出宮後在清緋樓的每一個動作、回宮後又是否有可疑行徑都瞭然於心……」
他正要繼續遮掩辯白，顧和章忽地手腕一沉，膩如靈蛇的鞭梢順勢滑落，狎昵地抵在他胸前。
「朕最後給謝卿一次機會。你若說實話，我興許還能考慮既往不咎。」
可這件事關乎師哥……他如何能宣之於口？是誰在顧和章面前說了什麼嗎？謝瑾還在回憶著究竟是何處引來這致命的疑心，泛著寒意的鞭稍卻開始在他襟領處充滿凌辱和挑逗意味地撥弄。
謝瑾的臉上紅白交替，強迫自己定在原地，咬著牙直視了回去，一字一頓：「臣已遂了陛下的心愿回到帝京，也如陛下所願接了陳王的封號，認下了背主的名聲，陛下為何仍要步步緊逼？」
大抵是為了懲罰他的出言不遜，十二節鋼鞭裹挾著風聲，兜頭便砸了下來，伴隨著顧和章厲聲的呵斥：「放肆！」
謝瑾背部劇痛，不由悶哼一聲，不受控制地重重跌伏在地。
以隕鐵精鋼配比製成的長鞭，顧和章又用了十足的力氣，只一鞭就讓謝瑾唇邊溢出了殷紅血線，剎那間天旋地轉，多動一寸都像在忍受極刑。
皮肉底下的骨頭仿佛隨著這一鞭碎成了粉末，陳郁之那三鞭加起來，怕也不及萬一。
顧和章搶步扳過謝瑾佝僂著的肩頭，右手猛然發力，一把拽開了他微亂的深青交領。
遍及胸前乃至兩肋的曖昧痕跡驀地撞進他的視線。
將將過去兩日，成串淡紅的吻印和青黑的掐痕卻依然醒目，誠實地回答著顧和章，承光殿中發生過一場堪稱激烈的情事。
趁他出神，謝瑾依靠著勉強積攢起的力氣掙脫開他的手，艱難支撐自己從地毯上站起來，一步一踉蹌地靠上承柱，將凌亂衣衫重新理正。