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偶爾，只是偶爾，他眼前會浮現謝瑾浴血戰死的畫面，慘白灰敗的容顏與迎春花掩映間的那張笑臉逐漸重合，斷骨紅和一夜秋的毒性交織襲來，讓他痛不欲生。
此中況味，實難道與外人。
眼瞧著著天子日漸消瘦，斷骨紅的毒發作得也越發頻繁，再次撞見天子靜默沉思時，中侍中試探著問：「陛下，您是在擔心謝侍郎嗎？」
顧鄴章倦然靠著床頭，反問：「他是為了孤的江山永固而去，孤不該擔心他嗎？」
曹宴微說：「能為陛下出征，是謝侍郎的福分。」
顧鄴章眼底閃過一絲複雜的情緒，說：「師父給我來過信，讓我對庭蘭好些。」
他是孫長度的第一個學生，他的父親與孫長度相交莫逆，當初永安殿一別，師父為他四處奔波尋找解藥。輾轉寄來的信上對他提出的唯一要求，就是希望他能善待謝瑾。
那是與他朝夕相對了無數日夜的師弟，他也曾將一顆滾燙真心全盤交付，可孫長度仍然不放心。
師父，您的擔憂不無道理，顧鄴章想，我早就不是從前的我了，我一直在利用庭蘭。在你看不到的地方，一次又一次將他推向浪頭。
沉默少頃，曹宴微又說：「陛下幾次超擢謝侍郎，更對他委以重任，這是多少人求都求不到的恩典，已能對孫先生有所交代。」
他是個很會說話的人，每每顧鄴章的愧意要破土而出，就這樣被他潤物細無聲地撫平。
長夏逝去，七月十二日夜，顧鄴章終於收到了謝瑾的回音。
他平安回到了武川，將這一路驚險交戰和在可汗庭發生的所有事一件不落地寫在了軍情疏上，六百里加急的驛傳捎來他的捷報。
他寫得一手很好的楷書，似玲瓏落花，娟麗秀美。最重要的是，這整整一本軍情疏近三百字，他落筆始終很穩，想來並未受什麼重傷。
顧鄴章先是如釋重負，像卸下了千斤重鐵。但是很快，在長鬆了一口氣之後，他背上陡然竄起一股說不清道不明的寒意，恍惚如凜冬提前降臨。
他清楚知道謝瑾選擇單刀赴宴的原因——捍衛國威，也讓這一次的奇襲，免於遭人詬病。
他這個師弟膽大心細，經此一役，很快就將名揚四海。從此後整個北狄，只要聽到謝庭蘭的名字，就會聞風喪膽。
四年，謝瑾只用了四年，就將升至殿中尚書。二品的禁衛長官，知殿內兵馬倉庫，常典宿衛，居中書令、護軍之前，只在程雲之下。
謝瑾抵達皇城時正逢傍晚，顧鄴章在修明殿設慶功宴，公侯王孫、九卿六部俱皆在座。可汗庭的鴻門宴在前，跟前的這場宮宴便顯得秀色可餐起來，但謝瑾並未耽於歌舞。
擺滿了玉盤瓜果的案後，寬衫廣袖的天子端然而坐，身邊伴駕的，是一個生面孔的美人，聽說姓徐。
美人輕柔曼妙，裙長曳地，乖順地侍奉著他。
再精緻美味的食物都失去了吸引力。謝瑾雙眼愈發澀痛，垂眸時眼睫撲簌簌地抖，艱難依靠著定力維持住面上的平靜，對著來道賀的同僚強顏歡笑。
他這次回來，顧鄴章對他的態度並不熱絡，讓他幾度以為是不是自己的自作主張惹惱了師哥。
可甄覽右遷從三品下的鎮遠將軍，林雍從九品的裨將一躍升為從五品下的虎賁司馬，誰都沒有他得到的恩賞更令人矚目。居中書令和護軍之前的殿中尚書，這樣的倚重，又和顧鄴章之前的冷落大相悖離，他實在想不通。
在推杯換盞的空檔，林雍問：「將軍，你不高興嗎？」他第一次見謝瑾時謝瑾便是一身戎裝，其後無論謝瑾是以文官的身份知中書省，還是以武官的身份領兵出征，他都習慣喚他將軍。
他笑起來的時候左邊唇角會綻開一朵梨渦，可惜他不常笑，看著便有些嚴肅。但今夜是個大喜的日子，林彥容再是少年老成，那顆梨渦仍舊若隱若現。
他不能理解謝瑾的情緒為什麼低落，正如謝瑾不知道顧鄴章看他的眼神為什麼陌生。
但林雍是個聰明人，謝瑾也是。
他們很快就會明白得徹底，卻又寧願自己從未明白。
直到宮宴散後，散騎常侍陳郁之方才聽宣入宮——他受命勞軍，在謝瑾之後返回洛都。
朝野內外的氣氛都因謝瑾的歸來而沸騰，顧鄴章又是裁定給眾人封賞，又是欽點慶功宴的歌舞宴飲，此時終於空出時間聽他題奏。
這個人渾身上下都是陰謀，嘴巴里除了他自己沒一個人是忠臣。但他用得很趁手。
與程雲比，陳郁之左右逢源，也不是一路追隨他的功臣；與鄧康相比，陳郁之是個手無縛雞之力的文官，永遠不會對他造成任何威脅；與謝瑾相比，陳郁之以寒微出身遊走於世家名流，能仰仗的，只有他這個天子。
他的圓滑、鑽營，是程雲所漠視的，是謝瑾所不情願的，是鄧康所不屑一顧的。多的是人明里暗裡鄙夷他汲汲營營，但顧鄴章從不會忽視他進言中暗含的機鋒。
層層錦帳之內，陳郁之將視線停在御書台一角的白玉辟邪上，不緊不慢將路上見聞一一講過。
餘光瞥見天子眉峰微蹙，心下有了計較，又不動聲色稱讚道：「陛下，武川之行，殿中尚書不僅為我朝立了國威，還趁郁久閭隼未歸誆了斛律澶親筆寫就的通關文書。臣觀將士們情緒高漲，對其信任非常。」