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燕述白聲音忽然沉了下來：「周大人，如今你在戶部這麼多年，你還記得當年你提出的丈量土地，統計人口的良策嗎？」
「下官……」周放宴肩膀輕顫，聲音像是從牙齒縫隙里擠出來的，「未敢忘記。」
燕述白道：「周大人待在戶部這些年，可知道如今外面有多少人流連失所？多少土地荒廢，被鄉紳豪右占據？百姓無良田可種，流民到處逃難。周大人這是你想看到的嗎？」
周放宴一動不動，怔怔地看著地下。
燕述白的一字一句好像敲開了他渾濁的腦袋，恍惚間他看到當初他三甲及第，站在殿前意氣風發抒寫下的治國良策。
前朝國君無道，大地瘡痍，百姓遭劫。
等大衍立國後，無數學子文人看到了曙光。他們投身其中，躊躇滿志，想還這片山河一片清明。
他曾經也是其中一員。
但在簪花宴上他看到了宜妃娘娘，那是他曾經立誓要金榜題名後回去娶的姑娘。
他渾渾噩噩舉著酒杯，在宜妃娘娘平靜的眼神下，看到了自己無能又無力的一面。
簪花宴後太子找上門，說欣賞他，器重他。太子隨隨便便提了他家裡人一句，周放宴驚悚地答應了。
因為他知道如果他不答應，太子深入查他的過後，會將宜妃娘娘牽出來的。
自那之後周放宴不敢提，不敢想，知道小小的樂安郡主哭著來找他。
「我姑姑說，要是我遇到什麼難事，你一定會幫我的。」
「對。」周放宴點頭。
哪怕這麼多年他們沒再見一面，也未說過一句話，她也是信任他的。
但他對樂安郡主的幫助有限，這些年太子對他失望了後，他才敢伸出點援手，大多時候都是為了給樂安郡主解決她惹出來的麻煩事。
他心甘情願去做，仿佛這樣還能與那人留著一點微薄的聯繫。
但他不知道後來樂安竟會對他起了別的心思，他真是罪孽深重，無臉見人了。
這麼多年他佝僂地活著，曾經的抱負好像只是一個年少時做的最狂妄的夢，也不敢想，不敢提。
但他今日投誠，燕述白卻提了出來。
這讓他羞愧難當，無言於「抱負」一詞，恐侮辱了無數學子的赤忱。
周放宴說：「下官有愧。」
燕述白眼神從周放宴低下的頭顱上一掃而過，隨後道：「周大人如今才三十，很多學子像你這個年紀依舊在一腔熱血地參加科考。周大人現在自行慚愧太早了，大衍各處的百姓還需要周大人。」
「明將軍……」周放宴抬起頭，「太子不會放我離開。」
燕述白道：「你在戶部待這麼久了那你知道十二年前，從二皇子府上搜出來的一百萬兩黃金去哪了嗎？」
周放宴震驚地看著燕述白，嘴唇動了兩下也沒說出口。
燕述白直接道：「你在戶部幫我查到這一百萬兩黃金的去向，或者說有沒有這一百萬兩黃金。等你查完，我送你離開京城，實現你的抱負。」
周放宴腦子混亂，燕述白懷疑當年二皇子謀逆一事。他當初進戶部的時候，太子對他還頗信任。
這一百萬兩黃金的真相他太清楚了。
燕述白如今要查……豈不是要將太子給掀了。
但他此時明白自己無路可走了，他定了定心道：「下官聽從明將軍吩咐。」
想到燕述白重查當年二皇子謀反一事，他道：「那一百萬兩黃金據說是前朝人通過一個江湖世家送到二皇子手裡的，當初二皇子被查出謀反，那江湖世家還畏罪自殺了。」
宋九兮道：「是方家莊吧？」
站在門外廊下的方瓏猛地握緊了腰側的素光刀，目光直直地看向屋內。
宋九兮給了她一個安撫的眼神，她早答應查出方家莊一夜滅亡的原因了。如今千絲萬縷的線索聚攏到一起，只等找到證據了。」
燕述白讓人將周放宴請到書房，他們要詳談當年的事。
宋九兮讓浮翠送樂安郡主回去，樂安郡主怔怔地朝周放宴走兩步，周放宴垂著眼避開了她的視線。
浮翠道：「樂安郡主，奴婢帶您回去休息吧。」
樂安郡主失神地點了點頭，跟著浮翠離開了。
宋九兮也去了書房，她要知道當年發生了什麼事，她一併將方瓏帶著了。
周放宴坐下後，就一五一十地將當年的事托盤而出了。
當年他是二甲第七名，按說他是要去翰林院的。但太子將他安排到了戶部，並給他安排了任務，將戶部帳上從二皇子府上搜到的一百萬兩黃金，不動聲色地抹平掉。
這項任務幾乎壓得喘不過來氣，他瞬間明白了裡面的貓膩，而他一查，根本沒有一百兩黃金，只有二十萬兩。
而他們戶部這麼多年一點點將一百兩黃金分散到各個救濟災中。甚至在皇城的營造上也款項對不上。
周放宴小心地做著，實際上他擔任的職責並不大。因為他表現出來膽怯的性子，既讓太子放心，又讓太子不放心，反而更重視其他人。
當時太子重視的是戶部侍郎許德文，剩餘八十兩黃金全都是在許德文的手中被抹除的。
燕述白沉思道：「許德文如今是內閣輔臣，是因為這事被太子重用，推到內閣里的？」
周放宴點了點頭。<hr>