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閔疏沒料到他蹦出來這麼一句話，說：「先談正事，我要同你說些情況。」
閔疏沒有察覺到梁長寧想要支開他，他說：「文沉進了大理寺，或許你的名聲也會受到牽連。」
梁長寧以一種頗有些彆扭的姿勢靠在椅背上，說：「明日再談。」
梁長寧一而再再而三推諉，閔疏起了疑心，玩笑般道：「王爺這樣著急叫我走，難道是金屋藏嬌？」
閔疏難得這樣問，梁長寧一愣，支起身子說：「殿內空曠，一眼就能望透，原來閔大人是來抓姦，可惜只能空著手走。」
「玩笑話。」閔疏輕輕一笑，隨即眼尖地發現梁長寧直起身子後身下的坐墊上有半塊浸濕的血跡。
「這是什麼？」閔疏抬抬下巴問：「真受傷了？」
「沒有。」梁長寧遮住血跡，說：「你先回去，等明日我再與你談。」
「站起來。」閔疏說，「我要看。」
梁長寧沒說話，看著閔疏一動不動。閔疏也看著他，他眼神安靜，在燭火的照耀下分外蠱惑人。僵持片刻，梁長寧終於敗下陣來，說：「只是小傷，今日下朝後校場練兵，後腰被刀刃擦破，不要緊的。」
閔疏不信他，扯開嘴角：「繼續扯。」
梁長寧表情不變，說：「我騙你做什麼？你要是不信，我把張儉叫進來你好好問問。」
閔疏剛要說話，暮秋就收拾好銅盆，低聲說：「王爺，總歸瞞不過明日的。」
閔疏抿唇看向梁長寧，暮秋已經飛快退下了。
梁長寧只好攤手，他正要說話，閔疏就篤定道：「你替我受了廷杖。」
他太敏銳，確實是瞞不住的。梁長寧不再試圖隱瞞，反而大大方方敞開衣襟，露出後背的傷來。棍棒交錯，皮肉底下已經是烏黑髮紫的一片淤血。
閔疏看了片刻，移開了臉。
屋子裡一時安靜下來，閔疏不知道該說什麼，半晌才道：「你沒必要這樣做。」
「我沒有在權衡利弊，所以也不存在必要一說。」梁長寧趴到榻上去，說：「如果你非要與我談值不值當，不如我用這頓廷杖來跟你換點苦力——背上的傷，我擦不到藥。」
藥罐子就放在桌上，閔疏沒有動，他說：「既然是王爺心甘情願挨的打，怎麼又來討報酬。」
梁長寧趴著，寬闊強健的背部肌肉拉開一個非常漂亮的線條，閔疏的目光落上去，被燙到一樣又不著痕跡地撇開。
梁長寧笑起來，說：「那你就是想把它當人情。安之，打算什麼時候還我？」
閔疏站在塌邊，燭火跳動，燈芯啪嚓一聲炸裂，外頭靜悄悄地，只有不知什麼蟲子在叫。
這樣的夜晚很寧靜，閔疏覺得自己的心好像不太寧靜，他兀自定神，說：「你不替我吃這頓廷杖，我也挨不到打。」
閔疏本就沒有想過要受這頓罰，只要學生們推崇他一日，他就是衙門不敢碰碎的瓷瓶，但凡出現一點裂縫，學生們就能掀了皇宮的屋頂。
梁長寧也知道這個道理，但他還是替了這頓廷杖，是另有意圖。
「你算得精，是故意漏掉我的情誼？這樣看來，我這頓廷杖是白挨。」梁長寧說：「你敲登聞鼓，是要把自己當成一面旗幟，召集學生們為你助長聲勢。有他們在，你就料定了宮裡不敢對你下手。這是你要求暫且罷免文沉審查，甚至是用死諫激怒梁長風的底氣。」
梁長寧知道閔疏改不了心軟的舊毛病，這頓板子不只是為閔疏挨的，更是梁長寧藉此表現自己的態度，他為閔疏擔責，就是把自己劃分為閔疏的後盾。如今風聲鶴唳，沒有真正所謂的清流和純臣，要麼擇黨站位，要麼判除出局。
「那就再談這件事。」閔疏說，「我曾以為潘振玉可以成為老師之後的又一桿旗，但寒門學士合諫之事，讓我發現潘振玉在棄文從武后已經失去了一些學生的支持。他在多年以前聲名鼎沸，可如今改朝換代，新的學生只能從建元年間的舊人口中聽到故聞。所以我認為，潘振玉不能立即為我們對付文沉派上用場。」
「因此你決定要用自己去擋。」梁長寧趴在床上，轉頭看不見身後的閔疏。
「我也曾想過推出陳聰，但是太慢了。」閔疏說，「從衙門口到宮門口有三千餘步，陳聰的腿一步一步磨過去，你們已經下朝了。」
這只是一個原因，更重要的是，閔疏要給自己一個能夠站上朝堂的機會。
太子少師終究只是一個無法涉政的小官，當年茂廣林從太子少師爬到東宮首輔用了近十載，閔疏等不起這麼久。
周鴻音如今尚在塞北等待周利交接，如果周鴻音能夠按計劃回來，那麼閔疏就要把控京城的局勢，讓衝突爆發的時機不至於太早或太遲。
這不是易事，閔疏暗想。
梁長寧不知他在想什麼，他露出來的背脊精壯，在燭火下有別樣的味道。
閔疏看著那些淤青還是端起了藥膏罐子，梁長寧察覺到他的動作，無聲勾起唇。
他從前覺得閔疏最致命的缺陷就是心軟，閔疏一日不改這個毛病，就一日會受到威脅。但今夜，梁長寧又慶幸他還有這個毛病。
「那麼你想怎麼用陳聰？」梁長寧把話題扯出去，問：「陳聰就這樣藏著，怕藏過了頭反而壞事。」
「陳聰只能亂起來後才有用，他本是退下來的朝廷官員，如今出現在學生堆里算什麼？」閔疏把藥膏在指腹揉開了，說：「就這樣塗上去？」