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閔疏不太願意，但想起畢竟是同場考生，只能冷著一張臉跟著去了遠東樓。
范材家裡有些小錢，因此這頓飯點的菜都是硬菜，一頓飯花了不少銀子。閔疏付了飯錢，跟著小二上了花舟，往遠東樓的水榭去。
閔疏三年前在遠東樓吃過幾次飯，他還記得在這裡把文沉踹下了水，現在想起來才恍如隔日。
范材見閔疏來了，萬分抱歉把人帶進包廂里，拉開椅子請他坐下，說：「實在對不住，我錢袋子在路上被摸了，耽擱了閔兄溫習。」
閔疏正要說話，隔壁卻傳來一個男人的的聲音：「我說夏拓文，你定的個什麼席面，怎麼坐到這兒來了？你夏國公府是不是沒錢了，還是說遠東樓掌柜不給你面子，這廂房又小又擠，能不能叫人換一個！」
閔疏低著頭，沒人看見他的表情，黎豐還沒回過神來，大聲道：「閔——」
閔疏突然抬手捂住他的嘴，把他剩下的話都堵住，黎豐掙紮起來，閔疏下巴對著隔壁抬了抬，示意道：「別說話。」
眾人聽見那句夏國公府，心道還真遇上大人了，還是夏小侯爺這麼個公子爺，一時間都安靜下來。
那頭又說：「馬上要開會試了，京城全是各地學子，遠東樓早就被訂滿了，就咱們兩個相熟的吃飯，你還要多寬敞的位置？我的面子不好使，你北鎮撫司的面子好使嘛，出去說一聲鎮撫使褚大人蒞臨，你直接到宮裡吃皇宴去唄！」
竟然是褚輝和夏拓文。閔疏鬆開手，黎豐立刻小聲說：「是錦衣衛，是錦衣衛！」
「咱們又沒犯事……算了，還是縮著吧，錦衣衛可是殺人不眨眼，等他們走了咱們再走嗎？」
眾人都下意識看向閔疏，閔疏壓低聲音說：「大家都吃完了？吃完了就回去吧，不必擔心衝撞貴人，這是天子腳下，書生的命值錢得很。」
眾人下意識都聽他的，挨個散了。范材等著閔疏一起走，閔疏卻擺手：「你先走，我想坐會兒。」
閔疏和夏拓文不過是點頭之交，與褚輝更是談不上相熟。
可此刻閔疏坐在與他們一牆之隔的地方，竟也有了些他鄉之客的悲涼。算起來，已經有三年沒有回來過了。
閔疏閉眼仰頭靠在牆上，窗外的月光柔和皎潔，他回想起三年前那場大火，他的母親如飛蛾一樣燃燒。他不知道母親的屍首有沒有被好好安葬，不知道母親的怨屈有沒有被人聽見，更不知道……更不知道舊人何恙。
閔疏指尖發麻，靜靜聽著隔壁的交談聲。
遠東樓不是談事情的地方，他們說不出什麼有用的東西，閔疏停了片刻，也起身走了。
第76章 少師
新開恩科，會試要連考三天。
這三天裡閔疏滴水未進，他在狹小寒冷的石頭隔間裡提筆寫字，他實在是冷得慌，寫片刻就要停下來緩緩。
這些卷子收上去之後，會先由專人謄抄統一字跡，接著會由主考官共同評閱，選出優良的卷子後給內閣學士們過目，最後才會呈遞皇上。
當今皇上年輕，即便是要御筆欽點，其實也要過問內閣的意思。
當年東宮還有個首輔茂廣林，可茂廣林退居之後，少有人能一眼論斷策論的優良。要選出會元，得幾方權衡，當堂論辯。
春闈放榜定在了四月初，貢院門口人頭攢動，權貴子弟們能夠通過家中人脈提前得知成績，找不到門路的學生就只能蹲守放榜。
閔疏不著急，他知道自己的一定不會落榜。今年會試的題目實在太熟悉，他猜測題目一定是嚴瑞擬定，或者也有其他人的手筆。題目要點不多，聯繫起來後全是暗指土地稅收法。
朝廷選拔人才，不外乎是根據時政對官員的要求，譬如往年匈鐸來犯，會試就會考一些戶部兵部的提案。因此閔疏敏銳地察覺出一些不同尋常來。
這幾年他都沒有聽說梁長寧啟用潘振玉，或許是把潘振玉捏在手裡等著時機到來，也可能是有別的顧慮。不過閔疏倒是知道李開源最後被抄了家，國庫豐盈起來，補發了拖欠多年的軍餉。
等到了午後貢院門口人都散了，才有捷報陸陸續續送出去。
范材上了榜，歡喜得失了智，沖回客棧里抱著閔疏喊：「上了！閔兄！我考上了!你也是！你是會元！」
他的名次雖然靠後，但也能謀個一官半職叫他父母臉上有光。閔疏高中榜首，那才是光宗耀祖。
又過了幾天，翰林院裡頭再考了一次，范材被選去做了監生，外放去督修水利。
只有閔疏的調令遲遲沒有下來。
嚴瑞已經在內閣書房裡談了幾輪，今年春闈的流程一切從簡，不必殿試。考生名單核對無誤後，就由吏部任為翰林院編修或修撰。
進了翰林院以後就有機會入直內閣。這是當初茂廣林給閔疏指的路。
內閣里有些老頭，議事都要燒炭，否則難捱。幾人對坐，宮女行雲流水地沏茶，沒人端杯子喝，都等著嚴瑞開口。
嚴瑞嘆口氣，說：「這名單翻來覆去看了幾遍，也就那麼些人，要是實在不好安排，不如全塞到翰林院去，慢慢再挑嘛。」
周枕和顏悅色道：「慢慢挑又是怎麼個挑法？」
嚴瑞手指摩挲著名冊，翻開一看，又看到角落裡兩個熟悉的字。他手指一頓，說：「這個叫閔疏的……」