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又過四年，夏侯一家來到京城，探望夏侯穎。之後不久，夏侯穎就有了身孕。
這些看起來都不是什麼起眼的事情，卻都有夏侯燁的存在。
會是巧合嗎？
寧元昭說出了心中的猜想：「我猜，真正的夏侯燁大概死在了山匪手下，你替代了他的位置，謀劃了之後的事情。
你好像認識我的母親，這樣想來，你或許是南祈人。」
「小元昭，你很聰明。」夏侯燁的手指覆上臉側，沿著鬢邊撕下一張薄如蟬翼的人皮。
一張新的臉出現在寧元昭眼前。
算不上丑也算不上美，是一種極度的平凡。太過平凡會喪失讓人記憶的能力，這樣的臉，一旦沒入人群便很難再讓人準確找尋。
「我的確不是夏侯燁。」夏侯燁說，「不過我的名字太久沒人提及了，我自己都忘記了。你猜的很對，在成為夏侯燁之前，我是南祈人，南祈的最後一任國師。」
「你有什麼目的？」
「目的嗎？」夏侯燁想了想，「自然是想重新登上國師之位，畢竟活在別人的面孔之下躲躲藏藏，不是什麼愉快的事。」
「……姝美人進宮為妃，也是你謀劃的嗎？」
「姝美人？」夏侯燁似乎沒想到寧元昭會問這個問題。
他慢慢笑了笑，「你說阿盈啊……小元昭，你能問出這種問題，其實心裡對顧景懿還是放不下啊。
救不了他，讓你心有愧疚吧。
明明做出了那樣絕情的事，到頭來心裡還是不能完全放下，你這樣的人啊，是最懦弱的，也是最容易痛苦的。」
「你只需要告訴我答案。」
夏侯燁居高臨下般看著他，眼神中很是悲憫，像在可憐寧元昭故作堅強的偽裝。
「可以，我可以將一切告訴你。」夏侯燁說，「但你也需要回答我一個問題。」
「你要問什麼？」
「你的母親，葬在哪裡？」
「……我不知道。」
「什麼？」
「她與我父親是露水情緣，難產誕下我後，就離開了，從此再無蹤跡。」寧元昭想起寧雲霄告訴他的話。
寧雲霄說，她的母親在離開前只留下了兩行字。
——不必來尋我。
——雲霄，要保護好我的阿昭。
夏侯燁盯著寧元昭許久，眉間竟湧上了一種寧元昭看不懂的暴怒。
寧元昭視若無睹，只說：「現在你可以說了。」
像是氣急反笑，夏侯燁的怒氣奇異般壓了下來，他說：「阿盈進宮這件事，與我無關。」
「是麼？」
「是啊……」夏侯燁神情懷念，語氣中卻滿藏陰戾，「不只是阿盈，就連你母親誕下了你的事，我亦全然不知。」
「為什麼？」
「因為她們總想逃，她們也確實逃走了。」
夏侯燁說著，不由想起了那兩個孩子的臉。
對他而言，無論是寧元昭的母親，抑或是顧景懿的母親，都是他一手養大的，算是孩子並不為過。
阿盈名為蘇盈，是他撿來的，撿到她時，她已經五六歲的模樣。蘇盈雖是大燕人，卻擁有與生俱來的煉蠱天分，這也是他選擇撿回蘇盈的原因。
沒有用的人，是不需要活下去的。
楚殷也是他養的其中一個人。
她就是寧元昭的母親，南祈最後的皇室。
「後來呢？」
「後來，你母親和蘇盈成了朋友。
她長大之後，幫助蘇盈叛逃，又在幾年後背叛了我，背叛了一手養育她長大的人……她殺死了所有人，唯獨我，大難不死。」
「你也該死的。」
「我該死嗎？哈哈哈哈，可離開我，死的是她們不是嗎？」夏侯燁感到快意，「蘇盈縱使隱姓埋名，最後依舊死在她無法抗拒的權勢之下，想來死狀應當也不算美麗。
即便她沒有成為熙成帝的妃子，到頭來也會死於蠱毒。
楚殷太弱了，幫助蘇盈逃走已是極限，根本無法再幫她拿到三十三重焰的花瓣。
楚殷犯了大錯，我自然該懲罰她。
只是沒想到，她背恩忘義至極，居然因為我小小的懲罰懷恨在心，放火毀掉了與三十三重焰有關的所有，唯有一枚已經製成蠱的種子意外存活。
當然，這枚種子已被你親手扼殺了。
楚殷讓我數年的籌謀付之一炬。
更可笑的是，南祈血緣向來單薄，我手下所有的南祈男兒都沒能讓她懷上孩子，沒想她逃走後，居然懷上了你。她的身體被摧殘得那般厲害，居然還願意生下你。
她倒是，真的愛你。」
「什麼意思？」寧元昭敏銳覺出了他話中的另一層含義。
「她離開你，是不想讓我發現你啊。」夏侯燁的笑容變得很大，「那時我發現她的蹤跡了，她為了瞞住你存在的事實，以身為餌，切切實實地誤導了我，將我引走。她不願意讓你牽扯進任何有關過去的事情中。
她啊，是死在我手裡的。
所以我知道，你沒有騙我，小元昭。」
窸窸窣窣的聲音出現在了圈圍著他們的草叢中，寧元昭的泠霜已然出鞘，刀鋒直指夏侯燁。
無數蛇蠍蟲蟻亦在同一時刻蔓上了寧元昭所踏足的沙石之地，又默契般在距寧元昭三尺處停下。