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他在近水閣醉酒時，曾與公主相擁。
雖然體悟得並不分明，雖然說出來顯得他這人很是猥瑣，但他總隱隱約約感覺，公主的胸襟似乎……很偉岸……
即便她看上去不顯山不露水。
男人怎會如此！
他和小舟就很平坦。
他長長地呼出一口氣，不知是鬆快還是失落。他只是想，公主對他那樣好那樣特別，他不該疑神疑鬼地懷疑公主。
「我聽說，南祈皇室，最善刺殺與蠱術。」寧亦舟頗有興味地繼續說，「聖祖帝時，南祈就培養過許多刺客和細作，試圖擾亂朝政。蠱術嘛……我從沒見過，那些千奇百怪的蠱，當真能與人生命相牽，讓人生不如死嗎？」
倏爾，寧元昭想起了香。
獨屬於公主的，幽魅詭異的薰香，能止痛，卻又能讓人神思恍然。
他在時，公主從來不會點燃，可他不在時，公主從來與那香形影不離。
就如同同樣與她形影不離的玄霓。
陪伴許久的，詭異而有靈性的，永遠不會長大的……蛇……
「我不知。」寧元昭聲音極澀，是窺探破某種隱秘後下意識的緊張。
寧亦舟只當他乾渴了，為他斟了杯茶。
寧元昭喝乾那茶，緩緩說了句：「或許呢，大千世界，無奇不有。」
「也是。」寧亦舟贊同，「就算真有，這樣多年也早該絕了，聖祖帝最恨邪魔歪道，當年亦是嚴令剷除，就是擔心巫蠱禍害大燕。」
「是。」寧元昭已然平靜下來。
「對了。」寧亦舟撓撓腦袋，「公主的駙馬，我沒查出來什麼隱秘，只查出來點淺的。」
「說。」
「公主的第一位駙馬，患有心疾，成婚後不久便死了。公主的第二位駙馬活得久些，還進宮面過兩次聖，之後才死。」
「我知道了。」
縱觀歷朝歷代，皇室之中的隱秘都數不勝數，有些一輩子也不會叫人知曉。
寧元昭叫寧亦舟不必再查了，應該也查不出了。
否則會很危險。
危險的事，還是要由他來做。
-
第二日，寧亦舟拿著金子去重鍛新刀，泠霜便交由到了寧元昭手上。
寧元昭平生第一次如此仔細地端詳這把利刃。
刀身極薄，如霜似雪，斷玉無聲。
合該是一柄絕世的寶刀。
他爹善用長槍，從小教他的也是槍法，沒想還有這樣足以傳家的寶貝。
寧元昭握住刀柄，心中沉鬱隨著刀刃顫動渾然一空。他閉上眼睛，執刀而立，耳聽風的聲音，以殘影之速向前揮刃。
一片細脆的落葉被刀鋒斬開，悄然在空中碎成齏粉。
寧元昭睜開眼睛，指尖划過刀身，滿意地彈了彈。
這刀竟與他十分地契合。
寧亦舟說輕，他並無此種感覺，只感覺異常趁手，仿佛專門為他鍛的一樣。
門邊。
一個身影負手站立，默默注視著寧元昭，不知看了多久。
寧元昭試完刀後，很快發現了這人，高興地喊了聲：「爹爹！」
正是寧雲霄。
寧雲霄朝他走來，兩指夾住刀刃，沉默片刻，說：「元寶，你的耳力精進不少。」
寧元昭眨眨眼，嬉笑著說：「元寶長大了，也該有點進步了。」
寧雲霄眼中湧上笑意，又問：「泠霜怎麼在你這？」
寧元昭略去打賭，把原因告訴了他爹。
「爹爹不想我用泠霜嗎？」寧元昭看寧雲霄不再言語，不由問。這是他爹給暗衛用的刀，且他一直用槍，對刀法並不熟悉。
他爹害怕他糟蹋了這刀？
「不是。」寧雲霄語氣平靜，「泠霜很好，元寶很適合。」
「那爹爹將泠霜送予我吧，我一定好好待它！」寧元昭開心起來。
他不自覺護著泠霜，很喜愛的樣子。
寧雲霄斂了斂眸，似是輕輕嘆了口氣。
「好。」寧雲霄沒拒絕，「到時候我請人來，教你刀法。不過你年紀已大，不比孩童，需得用心才行。」
「您真是世上最好的爹爹。」寧元昭歡喜地大誇起寧雲霄來。
寧雲霄淺笑著拍了拍他的臉蛋。
寧元昭想，他爹真是生了一副好相貌，尤其是笑的時候，桃花眼中儘是風流。
和他不太像，他爹說，他的眼睛，隨母親多一點。
寧元昭將刀入鞘，沒再去想任何事。
沒有娘親，真想起來，心裡總有點酸酸的難過。
索性不想了。
-
寧雲霄很快為寧元昭找好了師傅，教他刀法。
寧元昭學了幾日，雖然只隱約學了點皮毛，卻隱約有感，他學的刀法裡，內蘊著不動聲色，一擊即中的暗殺之意。
他有點明白他爹為什麼把泠霜給暗衛用了。
這樣的刀，即便在黑暗中剖開血肉，亦不會被人所覺。
除了練刀之外，他的槍術也不能落下，由寧雲霄親自指導。
時間如水，寧元昭實打實累了幾日，終於到了八月末。
熙成帝帶著六皇子顧琢，七皇子顧琰，大公主顧宸月，以及部分親信大臣和世家子弟，前去秋獮。
寧元昭和寧雲霄亦在此列。
三皇子顧瑜則留在朝中，暫行監國一職。