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一行人一路向似水河跑去，沿著河邊又跑了一陣，「哇哇」的哭嚎聲越來越清晰，也越來越熟悉。
「真的是鐵頭！」李翠月驚喜起來，其他人也跟著長聲呼喚起元溪的小名，鐵頭鐵頭地叫著。
可行至河邊，眾人的聲音就小了下來，漸漸至無。
河面上，一個紙紮的小烏篷船，正晃晃悠悠地隨一陣小風，從遠處慢慢飄來。
所有人面面相覷，看著河心那頭漸漸飄過來的小船，不敢出聲。
那竟是他們上午舉行河神祭祀時，用來載送祭品的小紙船。
這種小紙船是他們村兒祖上傳下來的手藝，做好後刷了一層特製的隔水漆，雖然很結實能載個百來斤的東西不沉，但是這漆只能撐三四個小時，之後就會在水中溶解，到時紙船浸水，自動帶著祭品沉入河中。
時間都是計算好的，就為了能夠讓紙船順水到達河心的時候，將祭品完整送到河神面前。
可眼前的小船，卻完全違背了他們的認知，從祭祀到現在得有十來個小時了，這船不但沒像他們預計的那樣沉在河心，反而隨著一陣微風逆流飄了回來！
船身上那些被刻意繪製的油彩臉譜圖案，白天看時覺得莊嚴肅穆符合祭祀氣氛，此時在夜色下再看，竟覺得鬼里鬼氣，陰森可怖。
不少人心中泛起了嘀咕，有些忌諱起來。
「鐵頭！」李翠月眼尖地看到了篷下哇哇大哭的小孩子，正是她遍尋不著的外孫，頓時也不管周圍人，嘩啦啦涉水衝下河去。
其他人見狀也不好再干看著，都七手八腳上前幫忙。
李翠月將哇哇大哭的元溪從紙船上抱下來，又拍又哄，根本顧不上其他。
說來也怪，元溪一被抱起來，河面上那陣小風恰巧就慢慢停了。
有人鳥悄地往那回來的紙船內一看，發現小船上本來應該擺滿的貢品，竟然都不見了，只剩了元溪一人在船上！
失了風助，無人阻攔的小船停頓片刻後，就又開始往回飄，有人想伸手攔住那船，都被覺得忌諱的人拉住，最後看著那紙船慢悠悠地順流而下，在元溪的哭聲中漸漸飄遠。
離開越遠，那小船就吃水越重，好像防水漆恰好在此時溶解，沒等徹底飄出眾人視線，就沉進了河裡。
所有人面面相覷。
第2章 童子替命
「知了」「知了」有些吵耳的蟬鳴聲，在屋外樹林中連綿不絕，偶爾還有淺溝河塘里傳來的咕咕蛙鳴。
夏日的蟬鳴蛙叫盤旋在夜空中，隨著有些悶熱的夜風下到處呱噪著，然而到了大路邊那敞開四分之一門的李家老屋處，陡然弱了三分，似乎被擋在了這正講著鬼故事的小圈子外。
「姥姥，所以鐵頭是河神老爺給送回來的？」竹床邊，一名七八歲左右的小女孩抬頭問。
今天晚上停電了，夏天又熱，李翠月閒著沒事，就把門廊下的摺疊竹床打開來，帶著幾個孩子在房子進門的廊下，躺著小竹床納涼。
小孩子待不住，躺在竹床上也不老實，鬧著李翠月要聽她講故事，還要聽鬼故事。
李翠月最不愛神神叨叨那一套，腦子裡哪有什麼哄小孩子的故事，索性將從前的一些詭異的經歷拿出來講。
這會兒講得正是元溪小時候差點被河神收走的驚險事，幾個皮猴全都瞪大眼睛安靜聽著，直到姥姥講完才想起發問。
見姐姐心心開口，她旁邊當了回故事豬腳的元溪立刻豎起耳朵，他也很好奇呢，「姥姥，這事我怎麼不記得了，所以咱們那河裡真的有神哇？」
大門開了左側上半邊，仿佛是個小窗，偶爾能從外頭進點風，勉勉強強解點暑氣，李翠月手裡還拿著一把開了口的芭蕉扇，時不時給自己或哪個冒汗的孩子扇兩下降溫。
一邊扇，李翠月一邊沒好氣地點了點元溪湊上來的腦瓜子，「哪裡有什麼河神，你那是運氣好。」
李翠月的無情發言，霎時打破孩子們剛剛升起的幻想。
心心嚷嚷道：「怎麼會沒有河神呢？那鐵頭是怎麼被送回來的？」
小名鐵頭的元溪繼續鸚鵡學舌地跟著叫：「是啊，那我是怎麼被送回來的？」
「都說了是有風。誰知道你當初怎麼調皮，爬到紙船上，到處找不到你，差點把姥姥嚇死。也是你命大，恰好那艘船的膠質量比較好，又恰好那天晚上有風，不然你就真的要沉到河裡去餵魚了。」講故事歸講故事，談習俗歸談習俗，李翠月絕口不提什麼河神老爺送回來的事。
雖然看起來不像，但李翠月還是個挺堅定的無神論者。
哪怕走夜路當面見到鬼，李翠月也會覺得那是她的幻覺，更別提元溪這種湊了巧的事，在李翠月看來一概都是自家外孫福大命大。
姐姐心心和元溪不禁發出失望的唏噓，倒是元溪的表哥小宇，對元溪當主角的故事不太感興趣，磨著李翠月再講一個，「奶，這個故事我好像聽過了，你是不是之前講過？怪無聊的，再講個有趣點的啊！」
最好講個他當主角的故事！
「哪裡無聊了，我和鐵頭都是第一次聽姥姥講呢！」姐姐心心嫌棄小宇打岔，不死心地追問，「姥姥，如果不是河神老爺，鐵頭之前病得那麼重，怎麼回來兩天就好啦？」
再次成為話題中心的元溪眨了眨眼，又一次複讀機一般跟著姐姐問：「是啊姥姥，我怎麼那麼快就好了？」