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「……」
「他們還沒有收拾完出來。」
芮茵拋下了兩人的目光決鬥，扭頭就走。
「主君，您這是……」
「去誓師大會會場。」芮茵冰冷回頭，「提奧在那裡。」
「……」
出征誓師大會在蘇南帝國的競技場舉行。這座舉世聞名的建築通體由赭色砂岩建造而成，粗糲的顆粒表面堅固無比，可以承載七階之下的魔法衝擊。八邊形的看台被永恆的漂浮魔晶支撐在半空中，上百年來，這裡走出過無數英雄，有的人走到了光輝的頂點，但是更多的人什麼都沒有留下。
芮茵在推開門的剎那，正看到黑髮青年彎腰躲過了金髮男人的攻擊，一拳重重打在對方的小腹上，一隻手抓住男人的手臂，借力用力從肩上掄過去，如同猛獸一般狠狠把對方摁到了地上。
巨大的歡呼聲幾乎在瞬間震聾了耳朵。漂浮看台上的每一個人都在起立歡呼，他們的表情激動不已。競技場整個被施加了隔音魔法，在外面完全不曾想過，裡面竟然是這樣的光景。
「這是怎麼回事？」她扯著嗓子大聲喊道。
「盟約試煉。這是大會的餘興節目。」黑騎士站在她旁邊，聲音並不算大，卻足夠讓她聽得清清楚楚，「這是幾百年來的傳統節目。看來他們已經迎來了新的英雄。」
芮茵推擠著穿過洶湧人群，從周圍群眾的吶喊聲中，她大致搞清楚了狀況。所謂的盟約試煉大致等同於出征前的表演賽，由大會主辦方發起，以擂台賽方式進行，台下任意選手均可上台群毆，最後留在場上的，將是所有人的英雄。
現在那個光榮的舞台已經迎來了新的主人。
赤/裸著上身的金髮男人被人提在半空中，他啐出一口被揍出的血，斜視著每一絲頭髮都整齊束著的青年：「連負重甲都沒有去掉……你這是在看不起我嗎？」
黑長直的青年翠綠的眼眸沉靜得如同兩塊沉入深潭的翡翠，他的表情平靜而冷淡：「不，並沒有，只是不需要而已。」
男人粗魯地笑著說：「真是狂妄呢，不過是個乳臭未乾的毛孩子，你憑什麼站在這個位置？什麼狗屁戰神使者，沒有那個虛名，你什麼都不是！」
「憑什麼……嗎？」
他微微眯起了眼睛，表情幾乎是在瞬間冷冽下來。
「我八歲的時候加入騎士團，十歲的時候開始在幽暗之森歷練，十二歲的時候第一次參加戰爭。十九歲之前，我的人生中除了訓練，什麼都沒有。」
「我整整三年都在練習揮劍，我一個人穿越毒狼荒野，獵殺了七百二十頭魔獸。我不玩女人不賭博不酗酒，我把你用來挑釁的時間都花費在揍你上。」
「你問我，憑什麼站在這裡？憑我打敗了你們所有人，憑我是本次聯盟的副統帥，憑我現在站在這裡，而你卻沒有。」
青年單手把男人高高舉在空中，停頓片刻，毫不猶豫把最後一個對手扔了出去。
「還有最重要的一點——因為我有比你們所有人都更想守護的東西。」
不知什麼時候，偌大的競技場變得鴉雀無聲，黑髮青年冷漠地環視著全場：「而你們，又是憑什麼站在這裡呢？你們為什麼不像我這樣告訴那些獸人，告訴他們，這裡的每一寸土地都是我們的，讓他們滾回去，讓他們連一粒沙子都別想拿走！」
「拉爾斯……」
不知是誰先喊出了他的名字，漸漸地感染了所有人，如同傳染力極強的病毒一樣，整個會場都鼎沸起來。看台上的每個人都站了起來，他們激動地大喊著，張狂地怒吼著。那個在芮茵回憶中曾經是笨蛋的名字，在這一刻，突然響徹了這個英雄的舞台。
「拉爾斯！拉爾斯！」
每一個人都在歡呼跳躍，只有芮茵和黑騎士仍然站在最初那個陰暗的角落裡，安靜地看著他在那裡的表演。
「這也是您教給他的嗎？」黑騎士低聲問道。
「不，並沒有。」芮茵雙手環胸站在那裡，她凝望著那個被人群簇擁著的人，「所以你看，他是註定站在那個地方的人。沒有任何人能夠阻擋。」
黑騎士還想說些什麼，然而話還沒開口，就被一聲尖銳的哨響打斷了。整個會場上所有的人都抬起頭來，用驚愕的目光注視著突然出現在西方天空的艷紅色煙火。
「邊界的警報。」芮茵驟然變了臉色，她迅速抽出袖中的匕首，推開門沖了出去，「看樣子……應該是那些獸人已經突破生命之線了。」
作者有話要說：
☆、插pter 55
生命之線只是一個名字，你不可能指望一片長滿賣萌專用貓尾草的山坡替你抵禦獸人大軍。只是當生命之線被突破的時候，就意味著帝國的心臟已經暴露在敵人的爪牙之下。
「目前的首要問題是，為什麼千百年來都沒有人懷疑過把首都建在邊境線上的可行性？」加拉哈德麻木著一張臉問。
曾經想要提著匕首衝鋒陷陣的芮茵和維吉亞一起被擋在了下面。從來乖巧聽話的拉爾斯在此刻散發出教導主任一般的堅決氣質，女人、孩子和沒有戰鬥力的平民被統一安置，騎士團、魔法師和弓兵嚴陣以待，只有最強悍的戰士，才有出現在前線的資格。
拉爾斯、尤文納和加拉哈德等人都站在城牆上，凜冽的風吹人幾乎睜不開眼睛，加拉哈德眯起眼睛極目向遠方望去，在鮮綠的草地與天空交接的地方，隱約透出一線紅褐色。<hr>