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你可以接受熬夜加班嗎？
你的頭髮足夠濃密嗎？
你的武力值足以對付三個以上鬧事的家屬嗎？
在獲得了肯定的答案後，這人就大筆一揮在登記簿上寫下了她的名字，讓還躍躍欲試等著抬屍體的蒲柏回去了。
蒲柏從頭到尾一直處於一種茫然的狀態，她住進了乾淨整潔的宿舍，領取了散發出油墨清香的「課本」，在她吞吞吐吐說出自己沒錢支付學費和生活費的時候，負責後勤的年輕老師還親切地告訴她，如果實在有困難，可以向學校申請助學貸款和勤工儉學機會，等到畢業工作之後用薪水中的一部分分期償還。
這是做夢吧？
一定只有最美的夢裡才會發生這樣的好事。
也只有在夢裡，她才能親眼看到神祇，鳥嘴醫生站在人群之中對他們講話。用那種宛如小提琴家鋸木頭的聲音對他們說道：「你們好，我親愛的勇士們，歡迎來到聖拜倫第一醫學院，歡迎站在向瘟疫和死亡發起挑戰的起點。」
那聲音難聽到把她的美夢驚醒了。
可夢醒了，上方的神祇卻沒有消失，祂依然存在，祂輕輕搖晃了一下手中的銅燈，一些光點從裡面飛了出來，它們變幻成各種形狀，有些是他們不認識的刺球、圓球、不規則液滴一樣的東西，還有些是他們認識的人體器官。那些東西環繞著祂，如同金色的雲霧一樣將祂托起來，讓祂懸浮在半空中。
展現神跡的同時，祂的聲音也變得縹緲如同來自異界：「我是瘟疫之神，我掌握著世間的一切疾病。可我無法永遠停留在人間。我會把這力量傳給你們，你們將是這個國家的第一批醫生。不是靠放血和祈禱來治病，你們將真正掌握這種力量，治癒瘟疫，戰勝疾病，甚至……拖延死亡。」
祂的聲音充滿了誘惑，下面聽的人不禁都是一陣恍惚。可這些人中有很多都是和蒲柏一樣來自社會底層的窮人，他們受盡了生活的毒打，面對誘惑的時候想的最多的就是自己配不配得到。
「可我們只是凡人，有可能掌握神的力量嗎？」有人怯懦地問道。
瘟疫之神笑了起來。
「你們一定知道機械之神的傳說吧？」祂說道，「這個傳說的本質，其實只是一個幸運兒發現了一些威力巨大的武器而已。可他並不能掌握這些武器，真正一點點統一大陸建立聖拜倫的，還是你們這些人類。想想看。你們連偉大的蒸汽文明都能從無到有摸索出來。還有什麼不能做到的？所謂神祇，也只是人類發展到極限之後的力量而已。」
語言是有力量的。神諭的力量尤其巨大。
瘟疫之神的這番講話被列入了百年之後的第一醫學院校史中，它的含義也從最初熱血澎湃的鼓勵轉變得更加豐富。很多年後一代代醫學生談起這段講話的時候，都敬畏無比地從中提煉出一句近似詛咒的中心思想——
獻出你的頭髮吧，神將賜予你力量！
第50章
加德農機廠中, 工人們結束了一天的工作，紛紛離開廠房。已經成家的人急急忙忙趕著去託兒所接孩子，給孩子買點零嘴, 然後趕著最後一抹餘暉回家，單身年輕人們則是三兩成群說說笑笑著走向食堂。
這也是教會工廠最讓他們喜愛的地方——有宿舍、食堂、澡堂、託兒所……他們生活所需要的一切都能在這裡滿足。工廠就是他們的後盾, 他們只要安心工作，未來的一切就全部握在手中。
傑夫.埃里克也跟著人流來到食堂, 這裡的飯菜很便宜, 兩個銅幣就能打上一份足以讓人吃得飽飽的套餐, 味道也相當不錯。食堂的大師傅總是吹噓他跟著瘟疫之神進修過廚藝, 做的是來自東方的神秘料理。對此傑夫是很相信的。
就是不知道他打菜的時候總是習慣性手抖丟下幾塊肉，是不是也是跟瘟疫之神學來的本領。
傑夫打了一份套餐，又折回去打了第二份，他把第二份飯放到一個年輕人面前, 輕聲說道：「先吃點飯吧。」
「謝、謝謝！」那年輕人像是很久沒吃過飯了，低頭狼吞虎咽地吃了起來。等到一半的套餐進了肚子，他才再次抬起頭來, 哀求地看著傑夫：「埃里克，你幫幫我, 看在我們以前的交情份上。安妮她病得很重, 你幫我求求瘟疫之神。只要祂能治好安妮，讓我做什麼都可以！」
傑夫靜靜看著他, 思緒也不由自主回到了以前。
他是蘇克夏埃里克子爵的私生子。在蘇克夏還被機械教會控制著的時候, 貴族們過得相當春風得意。哪怕是他和對面的科克.沃爾什這種私生子, 也都能從家中領到不菲的零用錢, 過上很是體面的生活。
後來, 機械教會被推翻, 貴族們的下場都不太好。他憑藉著自己當時學到的知識謀了一份煤礦工人的工作，因為工作努力進步快，還被選為典型工人代表，跟著絲黛菈一起到當時還沒解放的聖城加德給當地的礦工們宣講。等到了聖城加德解放，他還被選為第一批開拓團隊，來這裡新開的農機廠擔任一個小頭目。
他這位少年玩伴可就慘了，因為當貴族私生子的時候沒有野心，只想拿了錢吃喝玩樂，所以身上一點技能都沒有。他找不到正經工作，到了現在已經坐吃山空，沒有一點辦法了。
「我很想幫你，」傑夫終於說道，「可是瘟疫之神現在不在加德城，我聽亞德里安先生說，祂去了東方一個爆發瘟疫的小村莊救人，可能短時間內沒辦法回來了。」<hr>