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這和葉懸光想像中的蒸汽文明有點不太一樣。她把虹石遞還給金：「你們就是用它代替煤炭的嗎？」
金困惑地問：「煤炭是什麼？」
葉懸光：？？？
葉懸光懵了。她確定這個世界是有煤礦存在的，之前她在蘇克夏夜遊的時候，就在貧民區不遠處看到過裸露地表的黑色。當時她還感慨這個世界的資源極大豐富。而且，藍星人類歷史上的蒸汽文明也離不開煤炭的燃燒，怎麼這個世界好像從來不知道這種產物？
她開始覺得事情變得有意思起來。低頭問道：「蒸汽文明是如何發展起來的？」
金這次連驚訝都沒有表現出來，只是一板一眼背誦著教典上的歷史：「兩百年前，人類還處於手工業時代，生產力落後，為了爭奪資源，上百個國家割據征伐。一個出身於無名小國灘涂中的流浪兒獲得了機械之神的恩典，掌握了神賜予的偉大力量，並以此征戰天下，最終統一大陸，建立起了以他為名的偉大國度聖拜倫。他在各地修建機械教會，並將自己獲得的偉大力量和神的旨意一起傳揚天下。蒸汽文明欣欣向榮地在人類社會上紮根。」
「機械之神帶來的偉大力量，也包括虹石？」
「是的，教典上記載，虹石是機械之神以自己身軀所化，因此所有的礦脈都屬於教會。這也是教會財富的重要來源。」
葉懸光沒有回答，她微微仰著頭，水晶鏡片倒映著燭光，讓她看起來有些呆滯。
「您是不是覺得，這好像不太對勁？」金突然問道。
葉懸光轉頭看他。
他看起來似乎也懊悔於自己的唐突，可既然開了口，他也沒了停下的意思：「我研究過一段時間歷史和教典。我發現，教典記錄的歷史和民間的歷史是割裂的。在機械之神出現之前，我能找到一條完整的脈絡，我們是如何從野蠻時代走到文明的，冷兵器的出現，農耕的發展，都有清晰的起源和過程。只有蒸汽文明……它是被賜予的，我們只能使用，而無法掌握它。」
這是個很敏銳的悲觀主義者。
人類歷史上總有這麼一群人，他們對世界毫無信心，堅信人類必定會遭遇末日。可他們中的一些人又在不斷研究末日的可能起始點，試圖推遲末日的來臨或者自救。他們大多數時候是個和人類格格不入的怪咖，可當他們被放到某個歷史節點的時候，有很可能變成推動歷史的存在。
「我還不知道。」葉懸光實話實說，「機械神教的總會在哪裡？我想去看看。」
「聖城加德。您剛才說的煤炭是什麼？能告訴我在哪能找到它嗎？」金看這位神祇如此沒有架子，忍不住得寸進尺提出更進一步的要求。
「貧民區，十三區之外。」
第40章
蘇克夏最近迎來的變化可以用翻天覆地來形容。
教會被邪神推翻, 所有人都噤若寒蟬，生怕哪一點做得不好引得那位瘟疫之神散播疾病。不少人在打聽新的神祇有什麼偏好，喜歡什麼方式的祈禱, 已經打算好好討好這位邪神了。
可他們戰戰兢兢等了好久，新的邪神卻沒有施行任何酷烈手段, 她甚至沒有修建自己的教會，而是仍然安安靜靜呆在機械之神的教會裡。唯一做的兩件大事也是讓人們不敢置信的好事。
召集城內所有「背神者」治療, 以及徹底整頓蘇克夏城內的所有工廠。
前者也就算了, 聽說這位邪神就是靠那些背神者起家的。可對於工廠的整頓就讓所有人都不知說什麼好。牽頭的是一位名叫絲黛菈的貧民區少女, 沒什麼文化和見識, 可卻不知從哪搞來了一套完整的體系，所有工人必須簽訂正式合同，十小時工作制、每周休息、節假日休息、加班工資、年休假、工傷保險養老保險……從每日工作到終身福利系統，規定得事無巨細。內容之離譜讓工人們看了覺得自己在做夢, 工廠主看了覺得想造反。
如果不是背後站著的人是一位能夠散播瘟疫的邪神的話，他們可能真的就造反了。
錢從哪來？從哪來？！這麼多的假期、保險、補貼……難道要他們出這些錢？！
「當然要他們出啊。」葉懸光冷酷無情地回答著被工廠主們快要煩死的絲黛菈。
「可他們沒有那麼多錢……」
「胡說八道。」葉懸光毫不客氣地拆穿了那些人賣慘用的謊言，她把一本帳冊甩到絲黛菈面前, 說道，「這是教會掌握的一間玻璃廠的帳冊。因為可以低價購買原料, 利潤率居然達到了200%以上。普通的工廠就算原料成本升高, 利潤率也絕對在100%以上，這麼多的錢他們全部塞進了自己口袋, 這叫沒錢？這叫貪得無厭！給你的書沒看嗎？這次就算是他們說自己的工廠要倒閉了, 也得讓他們把吸得太多的剩餘價值給我吐出來！」
絲黛菈仍然面有為難之色：「道理我都明白, 可他們聯合起來成立了工會, 說是要維護自己的合法權利, 如果我們真的要他們執行全部條款, 他們就要逼不得已開除一大部分工人了……」
「那更好。」葉懸光不屑一顧，「你直接去那些工廠外面豎上招工牌子，就說教會招聘煤礦工人，提供三險和生育津貼，有周休和節假日休假保證。未來還有大量崗位需求，他們開除多少人，我們就收多少人.嗤，生產工具還沒更新換代就敢開除工人，我等著看他們停工停產!」<hr>