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劉則嗯了聲，腰身僵硬的坐下：「嫂嫂不在嗎？她右手好了嗎？」
「她有事，不在。」賀勘聽到右手二字，想起那日孟元元腫起的小臂，「她手怎麼了？」
「那日秦大哥要搶房契，嫂嫂不給，說那是秦家最後的一點東西。大哥手重，推著嫂嫂撞在門板上，幾個人上去才將他攔住。」劉則回憶著當日，說道秦尤時，明顯的咬牙切齒。
賀勘皺眉，這一年發生的許多事，到底他全不知道：「房契？」
莫不是田產賣光，便想賣祖屋？
果然和他的猜想一樣，劉則肯定的說秦尤欠了大筆的賭債，無法償還：「我正好跑腿兒去給賭坊送茶葉，剛巧看見大哥被放債的打，說沒有地契就剁了他。大哥說，要拿孟嫂嫂抵債。」
他也只是個十五歲的茶莊學徒，當場嚇得躲了出來，回神便跑回家告知了母親劉四嬸。
一字一句的，無比清晰入了賀勘耳中。
秦父過世，孟元元一力操持，照顧著一家；秦母去世，她仍舊頂著那個家，與小姑相依為命；秦尤賣光了田產，她死死攥住最後的房契不松。
「這麼大的事，秦家的叔伯就不過問？」賀勘聲調微冷，握著茶盞的手不禁收緊。
劉則搖頭：「他們說嫂嫂是婦人，什麼都不懂，應當將全部家產給大哥。我娘說，要不是嫂嫂，秦家真的就全部敗光了。」
賀勘沉默著，原來他不知道的事情如此之多。是那個他一直不曾放在心上的妻子，扛下了這一切，原本是該他來抗的。
「祖屋還在？」他問。
「在，」劉則點頭，「嫂嫂將門全上了鎖，因為沒有房契，大哥和放債的也沒辦法。嫂嫂讓我娘幫著照望家門，說那是淑慧小妹最後的東西。」
雖然知道秦尤在紅河縣做了令人髮指的事，可親耳聽到仍是會被震驚到。就連一旁的興安也是聽得直咬牙，雙拳攥起。
劉則下去之後，賀勘獨自坐在窗邊許久，手邊的茶盞徹底涼透。
半晌，興安輕著動作推門進去：「公子，該下船了。」
賀勘回神，三兩下疊起信紙塞進袖中，而後站起身來。他掃開衣上褶皺，邁步走出房間。
「公子，」興安往旁邊一退，低著頭，「秦家如今還能留下祖屋，虧了有少夫人。」
一個女子無依無靠，身邊帶著體弱小姑，可想而知會有多艱難。又是一路到了州府，中間吃了多少苦？
賀勘腳步微頓，頎長身影立在昏暗過道上，穿堂冷風直撲面門，擰起的眉頭更深了深。
興安乾脆深吸一口氣，腰板一挺：「因為公子的不在意，那些人才敢如此逼迫少夫人。」
賀勘眼底濃重，看著船艙出口，薄唇緊抿成一條線。
。
這廂，孟元元先是抱著琴去找了制琴先生，說是琴有多處要打理，便暫時留在先生那邊。
她從先生家出來，便往郜家去。因為賀勘多給了一日的功夫，時候上並沒那麼緊張，便買了些點心帶上。
對於她的到來，郜夫人很是歡喜，拉著人就說個沒完。還特意穿著上回孟元元給她做的夾襖，一個勁兒跨心靈手巧。
自己送的東西被人喜歡，這讓孟元元很開心：「粗粗趕製的，伯母過獎。」
「元元，你說實話，上回沒出來是不是賀家為難你？」說笑了一陣，郜夫人也就正經了臉色，關切問道。
孟元元笑笑，端著茶抿了口：「沒有，只是突然遇上一件事脫不開身。」
郜夫人將信將疑，在她臉上巡視一番：「那便好。甭管是賀家那樣的士族高門，還是咱這樣的商賈人家，最重要是有個體諒自己的相公。」
郜居在那邊敲了會兒算盤，抬頭看著自己娘子：「我常年在外，娘子打理這個家著實辛苦。」
「喲，元元你看，」郜夫人哈哈笑出聲，指著自己男人，「你伯父這是順杆兒上，說自己是個體諒人的。」
「那可不，」郜居把算盤一推，腰身靠上椅背，「明日還要帶著娘子去萬寶樓打一套金釵。」
「你可少敗家，」郜夫人嗔了男人一眼，「當著孩子的面兒，瞎說什麼？」
郜家夫婦你一言我一語的，孟元元在一旁抿著嘴笑，好似記憶中父母也是這樣的。這大概才是真正的夫妻罷，彼此間什麼都可以說，嬉笑怒罵。
知道孟元元可以留下一日，郜夫人帶著婆子去了廚房忙活。
客廳里，就剩下孟元元和郜居說話。
「怎的沒見到兄長？」孟元元問。
「年底亂，他守在渡頭倉庫，晚些時候會回來。」郜居喝了口茶，「方才當著你伯母的面有些事不好說，你過來是想知道古先生的事？」
孟元元點頭：「阿伯，那位古先生當真有我父親的消息？」
郜居手臂搭在桌邊，習慣的撥拉了兩下算盤：「應當是有的，說孟兄當年是往西洋走了，具體的你等他回來罷，親自問。」
「有勞阿伯。」孟元元道聲謝。
郜居無所謂的擺擺手，笑著道：「你這丫頭總是客氣。我聽說即將上任的市舶使住在賀家？」
從事海上貿易航運的商人，是要和市舶司打交道的，畢竟自己從海外帶回來的貨物，每一件都要經過市舶司。
孟元元點頭，說了幾句關於賀滁的事，其實她並未見過那位賀家大爺本人。<hr>