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「雖然大部分都被陛下清除了，但是還有剩下幾個有些牽連的，在一些不起眼的宮苑裡做事。」
「關於那位貴妃娘娘，確實有些捕風捉影的傳聞，不過陛下捂得掩飾，對這位貴妃十分寶貝，就連伺候的宮人也是由陛下指派的，到現在也沒有實證。」
錢、陳二人更為驚訝：「究竟什麼傳聞？」
梅季卻搖搖頭：「既然暫時還沒捏住把柄，還是不說的好。」
錢陳二人對視一眼，都頗為興奮，既然「暫時」沒有把柄，也就是說，要不了多久就會有了。
※※※
轉眼已是夏末，酷暑的日頭籠罩大地。
自朝廷委派欽差去淮州清田，已經過去了一個多月，相較於去年荊州有皇帝坐鎮，清丈田畝查的順風順水，根本沒有幾個官員或者士紳大戶敢出頭反抗，這次淮州卻是阻力不斷。
一個多月來，淮州地方官員自查，只不痛不癢地報上了十幾畝至上百畝不等的隱田，追繳的欠稅加起來甚至還不到一千兩銀子。
連戶部尚書瑾親王都氣得發笑，作為全國糧稅大頭，士紳官吏最多的淮州，只有這麼點隱田，說出去誰信啊？
真當陛下還是過去那個可以隨便糊弄的懦弱昏君嗎？
既然欽差辦事不利，負責總攬清田政策的喻行舟，二話不說，冷著臉上奏換了一個欽差。
這次的新任欽差年紀輕輕只有三十來歲，一上台就打算對淮州重拳出擊，短短半個月，就連續上了數道奏摺，查實淮州數個地方官貪腐成風，徇私舞弊，包庇親眷侵占民田成千上萬畝。
其中甚至不乏牽連出一些朝廷大員。眼看著好幾個知府、參政被下獄問罪，朝中一時風聲鶴唳，淮州系大量官員人人自危。
再這樣下去，還不知要牽連多少人，有多少人頭落地，又有多少舉家流放。
就在朝廷政令和淮州利益集團之間的矛盾日益尖銳，暗潮洶湧之際，突然傳來一則驚天大案，攪得朝野震驚，皇帝震怒。
御書房裡。
蕭青冥面無表情地俯視著跪著的一眾大臣，捏著手裡一份攤開的密報，冷冷道：
「朝廷派下去的欽差，一行十幾人，在淮州首府淮寧府驛館，竟一夜之間被一把火燒得精光，屍體都沒有找到？」
「淮州還真是不把朝廷放在眼裡啊，刺史和淮寧府知府，是不想活了，是嗎？」
幾個淮州系大臣滿頭冷汗，戰戰兢兢不敢說話。
蕭青冥冷銳的目光掃向辦案的官員，冷笑道：「這把火燒得真乾淨啊，什麼證據也沒查到？朝廷養著你們，還不如養只豬！」
刑部尚書和大理寺卿更是趴在地上，把腦袋埋得低低的，大氣也不敢喘。
但凡涉及田畝糧稅和世家，還有那些官員的官途和身家性命，這種事，歷朝歷代發生的只多不少。
什麼火燒欽差，火燒糧倉，不下狠手，難道還坐等朝廷欽差上門，全家滿門抄斬嗎？
見陳謙和錢璐都被皇帝罵的不看吱聲，梅季咬牙抬頭道：「陛下，此事干係重大，淮州清田一事阻力太大，淮州不但負擔這全國近半數糧稅，而且科舉讀書人一半出自淮州。」
「臣提議，不如從長計議，緩緩圖之……」
一旁的瑾親王和懷王，還有吏部尚書厲秋雨，以及一眾天子近臣們，都拿一副憐憫的眼神看著他們。
這些人只怕是還沒被陛下整治過，還沒體會過什麼叫雷霆雨露皆是君恩。
這些年，陛下所有的政令，哪一次因為阻力大就「暫緩執行」過？
那些深知皇帝厲害的大臣們在心裡紛紛搖頭，一旦把皇帝惹怒了，別說從長計議了，怕不是要馬上計議，狠狠計議！
「陛下。」冷眼旁觀許久的喻行舟終於出聲道，「此事還是交給臣來辦吧。」
他坐在太師椅上，放下茶盞，慢條斯理道：「越是阻力大，越要從重從嚴，殺雞儆猴才是，否則的話，只怕有些宵小之輩，還以為朝廷還是幾年前那個懦弱無能的朝廷呢。」
攝政大人一番殺氣騰騰的話，落在幾個淮州官員耳邊，不啻於一道驚雷，聽的人心驚膽戰。
這位狠角色要親自出手，他們淮州還能有幾個好日子過啊……
※※※
深夜，鳳鳴宮。
宮外一條冷僻的小道一角，一個披著頭蓬的太監瞧著四下無人，壓低嗓音再三確認：「這種事可不能亂說，你真的看清了？」
他面前一個小宮女抖抖索索埋著頭，聲音細如蚊吶：「奴婢昨夜起夜，碰巧走到鳳鳴宮附近，看附近無人，本打算蹲在花叢里方便一下，沒想到……」
「竟然看見一個男子模樣的身影，悄悄從鳳鳴宮出去，那人仿佛是攝、攝政大人，我曾見過他，應當不會認錯。」
「其實，自從貴妃娘娘入宮以來，鳳鳴宮一直都很古怪，貴妃深居簡出，從來不在白天出現，也有不少似是而非的傳言。」
「只不過這個宮的宮人口風很緊，打探不出什麼來，若非我不小心剛好撞見，誰敢多說什麼。」
太監厲聲道：「這可是要掉腦袋的事，你別忘了你在淮州的家人，都在咱家手裡，你要是一個字說謊，全家都要死！」
小宮女噗通一下跪下來：「奴婢發誓絕對沒有半句虛言！」
「這幾天你要盯著鳳鳴宮，不要叫宮裡人起疑心，懂嗎？一旦有消息立刻來報！」