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一輪碩大金色烈陽懸掛在天空中, 海灣碧波千頃，浮光躍金，瀚海城的輪廓逐漸在海岸線上升起, 在眾人的視線里，變得越來越清晰。
跟京城規整磅礴的建築風格不同，瀚海城占地大約只有京城的三分之一還小。
外牆用碩大的青石磚和粘土夯成, 看來頗為古樸。在漫長的歲月里飽經風霜, 牆根處布滿了青苔和火燒後的焦痕。
這支龐大的船隊，一經出現在海平面上, 立刻被瀚海城的望樓發現。
起初, 渤海人只以為是海外的海商過來做生意，海灣港口處，慢吞吞地派出兩艘船迎上去, 船上是幾名海兵和稅務官, 遠遠地攔在船隊前面，示意船隊停下。
先給他們檢查貨物, 並且交足高昂的稅金，才允許在海灣的港口停靠。
直到這幾艘船離得近了, 這才發現對面船隊的古怪之處, 過分高大的樓船, 吃水極深, 也不知是運了太多貨物, 還是載了太多人，船舷兩側，各有十張活動的木窗。
船頭排開巨大的浪花，差點將靠近的幾條小船掀翻。
渤海海兵被海水淋得破口大罵，立刻向港口發出紅色的示警旗語，禁止這支船隊入港。
便在此刻，這支船隊終於放緩了速度，慢慢沿著海灣岸線，在海面逡巡。
十艘船隊仿佛沒有聽見渤海海關發出的警告似的，也不停下，而是同時轉向，由直行轉為側行。
在同一時間，全部升起了啟國黑底繡金的「皇」字大旗，「皇家水師」四個大字，隨著旗幟在海風中烈烈招展。
海港的駐守海兵震驚地趴在望樓上大喊，「是啟國的水師！他們水軍打過來了！快點稟報國主！」
「啟國這是瘋了嗎？十艘船才多少人？難道他們光憑十艘船隊就想攻占我們國都嗎？未免也太看不起人了！」
「船隊要靠過來了，快關閉港口，別讓他們上岸！」
示警聲傳遍了海港，港口立刻關閉，不斷有駐軍開始在港口集結，嚴陣以待，警惕地戒備著這支來者不善的船隊。
現在這個季節，海面較淺，如果沒有港口水兵引導航道，很容易撞上暗礁。
然而他們萬萬沒想到，對面那些啟國船隊，壓根沒打算上岸。
啟國船隊緩緩轉動船頭，將側舷對準了瀚海城的方向，那些木窗接連拉開，露出一架架黑洞洞的圓柱形鐵管。
「那是什麼？這些啟國人打算做什麼？」渤海水兵狐疑地看著對面船隻的動作，丈二和尚摸不著頭腦。
「他們船上裝的什麼東西？也不像是伸出來的水漿啊？」
※※※
指揮船上，蕭青冥和江明秋立在船頭，通過望遠鏡注視著越來越近的瀚海城，秋朗扶著腰間長劍，靠在離兩人不遠處的桅杆處。
秋朗微微蹙眉，薄唇抿直，神色仿佛比平日裡更加冷漠三分。
莫摧眉環臂站在他旁邊，似笑非笑斜睨他，壓低聲音道：「天不怕地不怕的秋統領，莫非……不習慣坐海船嗎？」
秋朗冷冷瞥他一眼，沒有說話。
莫摧眉見他竟然沒有似往日般回懟，越發來勁：「陛下吩咐了，給每個人都發了一份由紙袋，如果有人暈船，可以吐在裡面，免得污染甲板。」
「陛下設想的真是周到呢。」
秋朗：「……」他的臉色瞬間更加難看了。
莫摧眉取笑道：「某人該不會，已經用掉了吧？大家同僚一場，只要你開口，我可以借給你用嘛，反正我也用不著。」
秋朗終於受不了了，惡狠狠地瞪他一眼：「管好你自己！」
剛說完這句話，他忽然臉色一白，撲到船舷邊，捂住嘴嘔了兩下，而後立刻運轉真氣平復身體不適。
莫摧眉在一旁看著他死要面子活受罪的樣子，差點放聲大笑，顧忌著陛下還在，只好聳著肩膀，悄悄偷笑。
「秋統領，秋大人，原來你也有弱點啊。」
他看著秋朗鐵青的臉，挑眉道：「你瞧瞧那位江大人，同樣是習武之人，怎麼人家行走在海船上就能如履平地呢？」
「嘖嘖，你說，如果陛下早知道你暈船，還會帶你嗎？反正江大人會保護陛下的，你說對不對，秋統領？」
秋朗咬著嘴唇，眼神不善地橫過來，莫摧眉可不怕他，眯著一雙桃花眼回敬。
秋朗不動聲色瞥一眼蕭青冥身旁的江明秋，淡淡道：「區區海船而已，我已經習慣了。」
就算是在船上，他也必不會輸給任何人。
莫摧眉嗤笑一聲。死鴨子嘴硬的秋朗。
那廂，聽到二人動靜的江明秋，似有所覺，側過頭看了看他二人，接觸到秋朗筆直鋒利的視線，江明秋莞爾一笑，搖了搖頭。
果然還是年輕人氣性大，有衝勁。
蕭青冥沒有理會卡牌們微妙的明爭暗鬥，問：「都準備好了嗎？」
江明秋神色一凜，頷首道：「炮手已經就位，隨時可以開炮。」
一個月前，他在寧州船廠頭一次看見這些安裝了大炮的樓船時，震驚得無以復加。
在江明秋做河道提督的年代，水戰向來都是先以弓箭對射，拉近距離接舷戰，以人多打人少，以大船打小船。
可以遠距離放炮的樓船，他聞所未聞，而且大炮的射程可比弓箭遠得多。
威力更不可同日而語，一炮下去，打在木頭甲板上，瞬間就是一個大洞，稍微小一些又不夠堅硬的船隻，說不定當場就要滲水，甚至沉船。