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「這次進京，咱們帶來了不少好東西，先賺啟國一筆，若是能套些情報，將來也好與燕然打交道。」
商左思忖片刻，皺眉道：「不過，小的聽說，去年燕然圍攻京城，似乎被大啟天子打退了，而且，據臣上次來啟國，發現他們打造鐵器的技術十分先進。」
他想起當時走私的那批質量極佳的鋼針，小心翼翼道：「殿下，您說，啟國真的會被燕然打垮嗎？會不會啟國反而能崛起，反攻燕然呢？」
「啟國？崛起？」誠郡王仿佛聽到了什麼天大的笑話，「一個去年差點被人把國都都滅掉的國家，才過一年就突然實力暴漲，反守為攻，你信嗎？」
「呃……」商左有些訕訕，「是小人想多了。」
誠郡王語重心長道：「你啊，還是眼界太窄了。或許啟國煉鐵的技術不錯，畢竟瘦死的駱駝比馬大。」
「但是上有昏君禍國，權臣當道，中有藩王不聽號令蠢蠢欲動，下有百姓食不果腹，流離失所。」
誠郡王一攤手：「這些年，啟國國運一年不如一年，前不久，聽說寧州傳來消息，大啟天子跑去寧州開什麼絲綢坊，與民爭利，不但把當地許多大戶的生意全部擠垮，還把得罪他的官員統統砍了頭。」
他嗤笑一聲：「你說，天底下哪有這樣奇葩的皇帝？」
商左依然覺得似乎哪裡不太對勁，誠郡王第一次來啟國，從未親眼見過這裡人們的生存狀態，兩國之間信息來往不暢，印象還停留在前些年被燕然打得差點亡國的時期。
倘若果真如此，大啟皇帝怎會突然下令恢復大朝賀呢？難道就那麼死要面子活受罪？
商左不敢觸他霉頭，還好附和兩句不再多言。
直到龐大的使團馬車隊進入京城，馬車行駛的地面似乎越發平緩，完全不像渤海國的官道，馬車顛簸得，哪怕墊上數層厚實的棉絮，都震得叫人想吐。
商左作為走私商，兼渤海國的情報探子，常年奔波於幾個國家運送大宗貨物，他對道路的路況尤為敏感。
如此平緩的道路，無論是商隊還是行人，甚至軍隊疾行，都是極為方便的。
商左有些憂心忡忡地對誠郡王提了一嘴，換來對方一個不屑的白眼：「不過是啟國皇帝好大喜功，濫用民力大肆修路，哼，為了這條路，還不知道累死多少民夫。」
「這個皇帝就算還沒被底下人造反，依本王看，也不遠了。」
商左只好閉上了嘴巴。
除了渤海國使臣團，北漠的羌奴國，西南的南交夷族，東南海域的諸多海島聯盟，都派遣了不少使節，帶著本國商隊，進京參與大朝賀。
企圖像往年那樣，用少量廉價的土特產貢品，換取啟國皇帝御賜的大量金銀財帛。
其中甚至包括燕然使團。自去年燕然太子主動投降退兵，簽署議和停戰協議以來，燕然和啟國大體維持著表面的和平。
燕然雖有心厲兵秣馬再次開戰，偏巧燕然王意外離奇死亡，幾個王子內部爭鬥不休，暫時無暇他顧，邊境難得一直維持著平靜。
除了外國使團，雍州、蜀州、寧州、荊州和淮州，都派了官員帶著賀禮，進京向皇帝歲貢。
這些使團和官員們，有人滿懷崇敬，有人包藏禍心，有人忐忑不安，還有專門為了打探京城情報，或者想親眼見一見那位傳說中名聲兩極分化的皇帝，究竟從昏君變成了什麼樣子。
皇帝在寧州微服私訪，派軍隊一把剿滅了寧州刺史和永寧王府盤踞多年的勢力，這件事隨著時間的推移，已經漸漸從寧州傳揚到了淮、荊、蜀等地。
皇帝以雷厲風行的姿態，把寧州打了個措手不及，下一個，皇帝會敲打誰？弄不好，又是滾滾人頭落地。
似真似假的謠言一天一個樣，攪得南三州權貴階層十分不安。
他們忙不迭借著朝賀的機會，派人進京好生打探情況，這位突然性情大變的皇帝，究竟打著什麼算盤。
各國使臣和各州官員，幾乎在同一時間，陸續抵達京城。
很快，一些多年沒有來過啟國京都的外地人，都或多或少露出了詫異的神情，尤其是跟隨在誠郡王身邊的商左。
這些年他來過京城好幾次，印象里，自從燕然不斷南侵，來自北方流亡的流民就越來越多。
啟國國都雖然看上去繁華，實則富裕的只有權貴和地主、士紳們，底層的百姓節衣縮食，一年勞作到頭都很難吃上幾口飽飯。
哪怕國都之中，流民和乞丐的數量都不少，治安也亂的很。
商左隨著使團在四方驛館下榻，陪同誠郡王一路遊覽，這才發現，京城中央的御道變得十分寬闊整潔，道路兩旁行人來往熙攘，相當熱鬧，叫賣吆喝聲起此彼伏。
作為走私商，商左的眼光十分毒辣，他意觀察人們的衣著，大部分人居然都穿著沒有補丁的新冬衣。
還有不少人穿著一種灰白色毛茸茸的高領套頭衫，頭上戴著毛茸茸的皮帽子能把耳朵也遮住，這種款式的衣帽，他在渤海國從來沒見過。
街道上，牽著小孩出來採買年貨的大人甚多，臉上絕少有朝不保夕的愁眉苦臉，反而大部分人都笑容洋溢，充滿憧憬新年的朝氣。
甚至連衣不蔽體的乞丐都少得可憐，在渤海國，商左幾乎每走到一條街巷，都能遇到三五成群上來乞討的乞丐。