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陳芳跟柳夢娘一樣，原本王氏繅絲作坊的女工，在其他女工在柳夢娘的勸說下，逃離王氏作坊，投奔惠民時，她沒能一起過去。
因為她的丈夫是王家村的佃農，昔年遭遇旱災，家裡差點揭不開鍋，蛟龍會主動站出來，給村民們借貸，購買農具和秧苗，等到來年秋收再還錢。
起初，村民們還紛紛稱讚蛟龍會會首樂善好施，肯幫助窮人渡過難關。
眼看著欠的債馬上就要還清，沒想到王家地主卻在這個時候提高了佃租。他們本就緊巴巴的日子，變得越發貧困，利錢換不上，作坊甚至以各種理由給女工降工錢。
若是哪個女工膽敢離開，他們全家就要被趕出王家村，連田地和遮風避雨的屋子都沒有了。
屋漏偏逢連夜雨，蛟龍會的「大善人」們偏偏在這個時候出現，催他們還債。
白紙黑字的契約書上，指印紅的刺眼，陳芳夫家哪裡還得起錢？走投無路之下，只能跟其他那些貧窮的家庭一般，典妻賣女。
可憐的陳芳，就此從一個僱工，淪為王家作坊的「奴隸」，她完全被賣給了王家，既沒有自由，也沒有工錢。
除了每日一頓飯填一填肚子，終日就是埋頭做工，連作坊大門都不能出。
陳芳終日以淚洗面，早知如此，她當初就應該像柳夢娘那樣勇敢的豁出去，跟她一起投奔惠民才對！
日子一天天過去，陳芳漸漸發現，像她這樣被「典賣」的女工越來越多，甚至還有外地口音的女子，一問才知，她們都是被蛟龍會威逼利誘「販賣」來的。
有惠寧城附近村子的，有寧州流民破落戶的，還有外州流亡過來的。
去處不僅僅是紡織作坊，還有賭場，青樓，勾欄畫舫，甚至被逼上出海的商船，從此消失在茫茫大海里……
就在陳芳渾渾噩噩，以為這輩子就要困死在這片狹窄逼仄的繅絲間時，一個清晨，她小解時，發現後門無人看守，她的心臟砰砰跳，全身血液都在叫囂逃走！
陳芳再也顧不得其他，從後門跑出去，她的夫家賣掉了她，她無處可去，只好一路瘋狂跑向惠民絲綢坊，她昔日的好姐妹柳夢娘就在那！
※※※
入夜，夜空漸漸安靜下來，唯獨柳絲巷還有零星織機上工的聲音在飄蕩。
惠民絲綢坊內，燈火通明。
大院裡，足足有上百號女織工圍在院中，幾個梨花帶雨的女子，正在哭訴她們被賣給大戶之後的遭遇。
她們幾乎人人身上都有鞭打的傷痕，一雙秀美的手，滿是紅腫的泡和裂痕。
柳夢娘聽得昔日姐妹落到如此境地，內心的憎恨和憤怒無以復加，她知道，若是當天她沒有毅然休夫，而是委曲求全，陳芳的遭遇就是她的下場。
她如今不再是小組長，已經榮升成為繅絲間的管事，手下直接掌管的女工超過五十人。
柳夢娘有些遲疑地看向花漸遇和蕭青冥，她知道兩位老闆都是好人，可是對方畢竟只是商人而不是官府，若要為了幾個不相干的女子強出頭，似乎道理上說不過去。
可是放著不管，柳夢娘實在放不下這口氣。
蕭青冥看出這些女工欲言又止的心思，心中微微一笑，道：「不知道你們可有人聽過文興縣的戲班編排的一出叫《斬鐵記》的戲？」
女工們面面相覷，只有一個從外地來的女工顫巍巍舉起手：「我，我聽過！是講鐵廠工匠陳老四反抗貪官污吏的故事！」
她一口氣把斬鐵記的內容敘述了一遍，女工們聽得津津有味。
柳夢娘感慨了一句：「可惜我們不是男子，否則的話，要是惠寧城八千織工揭竿而起，管他蛟龍會還是什麼大戶作坊，誰還敢欺負我們？」
蕭青冥等了半天，終於等到了這句話，低沉沉一笑，眨了眨眼：「為何不能呢？」
「啊？」柳夢娘和一眾女工們都懵了，聚眾反抗，她們一群弱女子？別開玩笑了！
「我們只是女子而已，又沒有男子的力氣，我們能如何？」
蕭青冥笑容淡去，意味深長道：「我們不過一屆商人，沒有義務替你們出頭。」
陳芳心裡一沉，一股凝重的絕望感壓迫下來，沉甸甸地壓在每個女工的心頭。
她不想再回王家作坊了，可是官府不會搭理她，夫家賣掉了她，沒有人會來拯救她們……她們能依靠誰呢？
王家作坊發現她逃跑，一定會打死她的，走回頭路，下場只有死路一條！
「不過。」蕭青冥忽然華鋒一轉，「只要你們有勇氣站出來，與那些欺負你們的地主大戶，還有蛟龍會的人抗爭，我們惠民可以作為你們的後盾，助你們一臂之力。」
柳夢娘和陳芳同時精神一振：「如何抗爭？」
蕭青冥道：「惠寧城八千女工，絕對是一股不可小覷的力量，若是你們能聯合起來，集體罷工，甚至上街，喊出你們的心聲，讓全城的百姓都看見你們的遭遇，聽見你們的心聲。」
他暗示道：「事情鬧得越大，朝廷才能看見，對你們越有利。到那個時候，官府就不得不出面了。」
「這……罷工？上街？」陳芳心裡一陣顫抖，說不上是恐懼還是激動。
蕭青冥環視左右，眼神沉穩，帶著一種安定人心的強大力量：「不用擔心安全，我會派人保護你們的，只管大膽去爭，爭取屬於你們自己的權利。」