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李長莫一想到心中追逐的目標，和宏偉的志向，便覺得渾身有使不完的幹勁。
「好了，爹，我們馬上就要上路了。」李長莫匆匆向父親告別，「您老人家多保重，明年等兒子高中，衣錦還鄉時再回來看望您。」
李老爺連連點頭，絕口不提讓兒子離開皇家技術學院的事。
開玩笑，早知道去技術學院讀書，能跟隨朝廷大官做事，他恨不得把自家那些個不成器的後輩，一股腦全塞進去。
他一咬牙：「兒子出息了，咱回去，擺流水席！哦，還有，聽說那個文興縣現在都在籌備新工坊，咱家地也夠多，將來寧州會不會像京州那樣分田可不好說。」
李老爺雙眼精光閃爍：「既然兒子跟了大官，咱們李家不如拿出錢來，去文興縣開工坊，說不定，將來咱們李家的前途，都要靠長莫呢！」
※※※
寧州。
礙於文興縣的傳言越來越多，花漸遇提議前往寧州不要再打喻行舟的旗號，以免叫人識破，節外生枝，乾脆偽裝成富商，去寧州做買賣。
寧州商業發達，商人數量是全國最多的地方，正好掩人耳目。
既然要扮作商人，自然要把戲做足，蕭青冥叫人準備了一車鋼針一同上路，帶到寧州去賣。
寧州手工業繁榮，最著名的有三，絲綢產業，瓷器產業，以及造船業。
首府惠寧城，正是最負盛名的絲綢之鄉，每年都有無數慕名而來的商賈，匯聚於惠寧城，貿易絲綢，再從陸路、水路、海路販賣到外地。
由於啟國一直以來奉行重農抑商的政策，商稅課稅高達十稅一，各地官府胥吏盤剝，巧立名目增稅。
再加上商人在社會中地位低下，除了一些背靠豪門大族的大商戶，大部分小商人都是被剝削的對象。
前幾任皇帝時，中央朝廷掌控力還強，由於有些海寇時常偽裝成海商，憑藉武力，騷擾沿海城市和漁村，以至於朝廷不待見外國商人，海外貿易被嚴格約束。
寧州只開放了一個對外貿易港口，就在惠寧城附近，但民間走私和私自出海行為屢禁不止。
直到燕然南下，中央朝廷一年比一年衰弱，對錢糧軍餉的需求逐年增加，迫於壓力，寧州的海貿得以放鬆了控制，前來貿易的海外商人，變得越來越多。
其中利潤最大的，正是絲綢和瓷器的買賣。
前往惠寧城的路上，蕭青冥坐在馬車裡，挑起車簾，眺望道路一側的良田。
從京州過來時，道路兩旁大部分耕地都是麥田或者稻田。
自從踏上寧州地界，越是往東去，沿途田地里的稻田，肉眼可見的越來越少，而桑田則是阡陌成片，密密麻麻的桑樹漫山遍野，偶爾還有麻和棉。
花漸遇坐在他身側，沉默地看著外面的桑田，手中竹骨扇輕輕敲擊在掌心。
他臉容沉肅，有些感慨：「陛下，臣出身自寧州，記得生前，寧州還不是如此景象，那時稻田還很多，農戶們種桑麻，還是為了給自家織布縫衣。」
蕭青冥取出紙筆，在一張信紙上隨手寫了幾行見聞，聞言輕輕嗯了一聲，道：
「惠寧這幾年來，絲織業不斷發展壯大，光是一個城的織工就超過八千人，絲綢利潤大，桑田是不用交糧稅的，因而當地大戶追逐利潤，不斷兼併土地，改稻為桑。」
「而寧州人口稠密，這一帶恐怕是土地兼併最嚴重的地方，每年都有很多失去土地的農人，要麼成為大地主的佃農，要麼進城務工，做紡織工，瓷匠，船匠，或者在港口做搬運工。」
白朮不懂這些，他懷抱著樸素的耕者有其田思想，問：「陛下，那我們以後也在寧州，給農人分田不就好了？然後把這些桑樹都砍掉，改回稻田，大家就不怕餓肚子了。」
花漸遇瞬間皺起了眉頭，以他大商人天生的嗅覺而言，勞動力大量湧入手工作坊，創造的利潤價值，比在農田裡一年到頭伺候莊稼高多了。
「這恐怕不妥。」他搖搖頭，「像絲綢這樣的暴利產業，紡織工的工錢會相對較高，他們在手工作坊里賺得，恐怕會比種糧還多。」
白朮隨手指了指田地里，一個衣著破舊，打滿補丁的老漢，皺起眉頭：「可是，這裡的絲綢布匹再多再漂亮，他們還是窮得連像樣的冬衣都穿不起啊。」
花漸遇啞口無言，只好把目光投向蕭青冥。
這也正是作為皇帝該思考的事情。
※※※
寧州首府，惠寧城。
扮作商人的蕭青冥一行，入城時立刻被守城的官兵攔下來。
守門將上下打量蕭青冥幾眼，道：「來做買賣是吧？入城先交入城稅。」
有官兵將他們帶來交易的貨箱打開看，裡面滿滿的全是縫衣針，嘿笑道：「一兩銀子。」
蕭青冥挑了挑眉，沒有說話，白朮和莫摧眉則是瞬間沉下臉，秋朗已經默默按上佩劍，只等他發話。
只有花漸遇最為淡定，朝守將拱了拱手，笑道：「我家公子第一次來惠寧，尚不知這裡的規矩，請問只需要交一次入城費，就可以進城買賣了嗎？」
守門士兵笑了笑，道：「這只是入城費而已，裡面還有過橋稅，等你們出城時，還要再交一筆。」
莫摧眉瞬間無語，白朮嘟著嘴小聲嘀咕：「比奸商還奸……」