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起初，家主看見「皇家」二字，著實高興了一番，還以為自家小兒子得了皇帝青眼，馬上就要飛黃騰達。
仔細打聽一番才知道，原來這個皇家技術學院，竟然是一群考不上功名，無望科舉的寒門，去當匠人、學百工的，畢業以後僅僅只是「六科」出身，最多當個吏員，連個進士都混不上，更別說賜官身了。
更叫人驚訝的是，這幫學子，竟還要被學院下放到鄉鎮農村，幫百姓做些修旱廁，造水車之類的「賤業」，李家主那叫一個惱火，在臨陽縣被人笑話的都快抬不起頭了。
哪有讀書人放著聖賢書不讀，跑去田地里做這些低賤的泥腿子乾的活？
當今天子更是不著調，前些年胡作非為，不知走了什麼狗屎運，叫燕然大軍退兵，現在又來這麼一出。
不是扶持這些上不得台面的旁門左道，就是跟他們這些鄉紳過不去，一會清田，一會打壓佛寺，驅除寺僧，搞的京州周圍一帶鄉鎮士紳們人心惶惶，生怕清田和分田的火燒到他們頭上。
李家主簡直懷疑小兒子是不是腦子燒壞了，又逢最近佃農、流民統統往京州跑。
他百思不得其解，便派了李計這個小廝，上京去尋小少爺李長莫，順便打探一下京州究竟發生了什麼大事，若是能順便拐一些廉價老實的佃農回來就更好了。
李計趕了半日路，實在累得走不動道，只好蹲在路邊樹蔭下休息，水囊里的水已經空了，只剩下懷中一塊硬邦邦的烙餅。
說來也慘，他本來幹了一架驢車上京，李老爺還給了他一些盤纏，誰知半路碰上一堆作亂的流民，把他的包袱搶走了，驢車也被驚跑。
沒了盤纏，李計愁眉苦臉，眺望這條黃土官道前方，前一天剛下過一場雨，雨水把黃土澆的滿是濕滑的泥巴，格外難行，稍不留神就要摔倒。
今日又是烈日暴曬炙烤，水分蒸發如同蒸籠，視野里儘是扭曲晃動的蜃景。
他不由想起臨行前，李老爺吩咐的話：
「京州前不久才經歷戰亂，朝廷又昏政疊出，京州流民那麼多，只怕亂的很，你找到小少爺，一定要把勸回國子監好好準備科舉，實在不行，就把人帶回來，總比在京州受累吃苦，將來還沒出路強。」
李計大為贊同，在京州謀生，哪有在家中安坐，錦衣玉食，寫寫書法，吟詩作對過得舒坦？
直到在憧憧樹影間，他隱約看見一座模糊的城樓，李計差點喜極而泣，趕了這麼久的路，京城終於快到了。
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離京城越近，從四面八方而來的流民越多，李計一路心驚膽戰，生怕遇到流民暴亂的情況，奇怪的是，他剛從寧州地界進入京州時遭遇了匪徒，現在人多了，反而漸漸覺得秩序井然。
京城門口，一眼望不見盡頭的帳篷和臨時木棚，人來人往，招工的吆喝聲和小攤小販的叫賣聲不絕於耳。
人們臉上漸漸不再是路上看見的麻木和愁苦，更多的則是有了奔頭的忙碌。
李計往年也跟隨老爺來過京城，京城繁華歸繁華，那也是內城的御街，還有達官貴人們經常光顧的酒樓藝館的繁華，這樣的熱鬧，從來與底層百姓無關。
京郊之外，照樣是蕭瑟的黃土路，和辛苦拉貨進城的貧苦百姓。
李計低頭捶腿時，忽然發現腳下的黃土路，不知何時變成了一條極為寬敞的灰色大道，筆直通往城裡的御街。
城門口原本是用青石磚燒制的石板路面，時間一長，有了縫隙，部分石板會翹起來，現在這些縫隙全部被填滿，非常平整，身邊的馬車熙熙攘攘，輪子滾過在這樣的路，半點車轍的噪音都聽不見，又快又穩。
時不時有一隊隊推著獨輪木板小車的運輸工們，從李計身邊匆匆經過，車上堆滿了細細的泥灰一般的材料。
李計撇了撇嘴，心道，當今天子果然如寧州傳聞那樣，又開始征夫役大興土木了。
卻是不知，又要在京州造什麼奢華的行宮。
趕了幾天路，李計餓著肚子隨著流民擠到粥棚排隊領粥處，上面寫著「皇家賑濟」四個大字，施粥是一群宮中太監。
門口的招牌張貼著皇帝恩旨賑濟流民的告示，規定了每日一人可領一碗粥，不可重複領取。
李計輕哼，一天居然只給一頓，當今皇帝未免太小氣了些，他們臨陽縣每次開倉賑濟災民，都會給兩頓呢，雖然混著不少豬吃的糠，但好歹也能飽腹不是？
直到李計隨著人群一步步挪到領粥處，白米粥香噴噴的氣味飄進鼻子，李計肚子立刻咕咕叫起來。
他仔細一看，一個大海碗，滿滿一碗濃稠的粥，煮出來的湯汁還隱隱帶著一丁點兒油腥，筷子插在上面都不會倒。
李計愕然地瞪大眼睛，這麼一碗，只怕是頂他們臨陽縣三碗。
他回頭看看一眼看不見盡頭的隊伍，暗自咂舌，這每天得花多少糧食啊，不是說京州經歷戰亂，被燕然大肆搶掠過，窮得很嗎？
皇帝竟然對這群命如草芥的流民這麼大方，簡直不可思議。
李計也沒想太多，抱著粥碗就大口吞吃起來，他胃口大，很快滿滿一碗粥就見了底，他望著粥棚外的流民隊伍，忍不住動起了小心思，反正也沒人認識他，再領一碗，誰發現得了？
很顯然，有他這樣想法的人不止一個。