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艷陽高照，街道兩側的樹葉打著卷，給路過的行人投下一小片綠蔭, 桂花的香味隱隱綽綽飄散。
一輛馬車噠噠地駛過青石路口，停在北城巷口一座堂皇的府邸前, 這條巷子住著京城不少達官貴人，行人罕至。
林若一身棗紅色文博士官服，從馬車裡下來, 抬頭望向府邸大門口的牌匾，上面寫著昌永郡侯府幾個大字。
四十多年前，昭明公主嫁給當年的新科探花, 探花樣貌俊秀, 打馬御街前曾得到無數未出閣女子投撒的簪花，那時, 人人都覺得這將會是令人歆羨的一對佳偶。
可惜好景不長, 三年後，探花因欺君之罪觸怒皇帝，命其和離, 下獄問斬。
就在探花命殞後的第二年, 昭明公主又被皇帝賜婚給昌永郡侯家的世子，新婚當夜, 小郡侯發現再婚的妻子竟然還是完璧之身，大為驚訝。
其後四十年, 小郡侯夫婦相敬如賓, 舉案齊眉, 膝下子孫環繞, 直到一年前, 小郡侯病逝，留下幾個子女照顧公主。
林若報了帖子，口稱陛下派來專程慰問宗親，小廝不敢怠慢，一路引向府中花園。
涼亭樹蔭下，一位頭髮尚黑的六旬老媼躺在竹藤椅中，正閉目小憩，神容安詳，在她身側，一個啞巴老婦正輕輕為她扇扇子納涼。
林若頓住腳步，忽然有些不敢上前。
老媼面容保養得宜，妝容清淡，容貌依然保留著年輕時的明艷動人，衣飾清雅不俗，身上並無過多墜飾，只有手腕上一條祖母綠的瑪瑙手串，似乎經常把玩，繫著的絲絛流蘇隱隱有些褪色。
林若的目光落在她手腕處，熟悉的手串，正是林家家傳的信物，一時間，無數往事湧上心頭，她百感交集，終於忍不住輕輕走近。
仿佛冥冥中自有某種感應，昭明公主自小憩中悠悠轉醒，似夢似醒之間，眼前忽而隱約看見幾十年前故人的舊貌。
昭明有些驚訝，又有些喟嘆，最終化作欣慰一笑，閃動的目光柔和而明亮：「你到夢中來見我啦……」
林若一怔，嘴唇動了動，一時不知該如何開口，只好默默望著對方一會，問：「這些年，你可還好？」
昭明笑了笑，眼角彎出細細的紋路：「我很好，丈夫愛護我，生活很平靜，也沒有什麼病痛，一定是你在泉下保佑了我，對嗎？」
「你真好啊，還是那麼年輕，那麼清秀，跟當年一模一樣……」
林若不由露出赧然之色，她的生命和年紀都停在了死去的那一年。
昭明輕嘆一聲，有些失落：「可是我卻老了，我的視力越來越差，一天也要睡上好久，我的眼角有了皺紋，發間也有了許多白髮……」
林若鼻間湧上些許酸意，搖搖頭道：「不，在我心中，你還是當年的小姑娘。」
昭明忍不住笑起來，笑容恬靜：「能夢見你一次，我很開心，只是，我一直以來有一個心愿……」
林若打起精神：「什麼心愿？我一定為你實現。」
昭明有些羞赧地笑了笑：「一直見你都是男裝模樣，其實我很好奇，想看看你穿著女裝是什麼樣子，從前我不好意思告訴你。」
林若一愣，微微笑了：「這有何難？府中可有衣裙？我這就換給你看。」
昭明沖啞口老婦低聲吩咐幾句，老婦點點頭，低著頭帶林若去房中更衣。
不多時，換上了女裝的林若回到涼亭前，她一頭青絲如瀑，髮髻只插了一根青翠的玉簪，一身輕紗罩著鵝黃的繡花錦緞，封腰勾勒出一段緊緻的腰線。
臉上脂粉淡淡，微笑時如四月桃花盛放，兩道柳眉斜飛，秀麗中顯出幾分勃勃英氣。
昭明輕輕拉住她的手，笑起來：「你真好看……」
「你這樣美，還是世上唯一的女探花，我曾擁有過。」她滿足地彎起嘴角，「上天其實待我不薄，又讓我離世之前再到你，我應該已經沒有遺憾才是……」
林若不忍地看著她。
昭明輕聲道：「那你呢，你可還有遺憾之事？」
林若欲言又止。
昭明卻懂了：「我知道，你還有未曾實現的理想……其實我一直都很羨慕你。」
林若失笑：「羨慕我？你是尊貴的公主，我只是一介草民。」
昭明悠悠嘆口氣：「你喜歡讀書，便可以讀書，你參加科舉便能高中，你可以站在朝堂上施展平生所學，百姓們敬重你，只因你為民做事，而不是因為你駙馬。」
「天下間的女子永遠依附男子而活，沒有哪個女子似你這般。」
「你的世界那樣精彩，那樣不凡，而我，卻只能在深宮中，大門不出二門不邁，學女紅與繡花。」
她抬頭，看一眼郡侯府高大的院牆，牆外湛藍的青天：「如果可以，我也想看看外面的世界……」
絮絮說了許多，昭明有些累了，半睡半醒間，她手中仿佛多了一支桂花。
她是金枝玉葉，她是寒門貴子。
昭明輕輕闔著眼，唇邊泛著安寧的笑意，沉沉睡去。
她渡過了平靜而沒有遺憾的一生，祝願她，亦如此。
※※※
皇宮，御書房。
林若被告知皇帝召見，匆忙換了官服，走進御書房時，裡面已經站了好幾個臣子，作為戶部尚書的瑾親王，吏部、兵部等重臣赫然都在。
唯有一人坐在太師椅上，書盛公公親自為其奉茶。那人身量勻稱，寬肩窄腰，坐姿端正，一雙漆墨的眼睛掃過來時，眉眼溫雅如玉，隱隱帶著一絲饒有興味的微笑。