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蕭青冥眉宇舒展幾分，口吻平靜：「你說就是，朕又沒堵住你的嘴，手鬆開。」
喻行舟只得緩緩放鬆了力道，就在對方手腕抽離而去時，他忍不住又勾了一把，正好勾住蕭青冥最後兩截小指頭。
「陛下，臣……」喻行舟垂下眼帘，手裡仍執著地勾著對方的手指不放，慢吞吞道。
「以前的事，臣其實一直都記著，從未有一日忘記過。倒是陛下，似乎忘了很多。」
蕭青冥微微眯起雙眼，想起這人種種作為，和系統中高達80的野心值，正想說點什麼刺一刺他。
「這些年，臣觀陛下種種作為，倒像全然變了一個人似的。」喻行舟緊緊盯著對方的眼睛，終於問出了一直壓在心底的疑問：「臣記憶里那個陛下，當真回來了嗎？」
「在陛下身上發生了什麼？能告訴臣嗎？」
蕭青冥正要出口的話突然卡了殼，嘴唇細微地動了動，一時之間竟想不出一個合理的藉口，來搪塞五年來的荒謬。
無形的沉默橫亘在兩人之間，只有手指相連的小片皮膚，不斷往復傳遞著彼此的體溫。
喻行舟有些失望地暗暗嘆口氣：「陛下既然不願說，那臣就不問了……」
「是我。」蕭青冥忽然出聲，眉眼如星，靜靜望著他。
沒有用皇帝的自稱，僅僅一個「我」字，喻行舟卻懂了。
他幽深的黑瞳一點一點明亮起來，眨了眨眼，緩緩地，在年輕的皇帝面前彎下膝蓋，半跪在龍椅前。
蕭青冥愕然：「你這是做什麼？」
他伸手去扶，反過來被喻行舟握住。
「不管陛下是否相信，臣的心裡，一直都在守候著陛下。昔年的約定，從來也不曾忘卻。」
喻行舟聲音輕柔，眸光悠遠而平和，盈盈望著他，將蕭青冥臉上每一絲細微的神情變化，皆盡映入眼底。
蕭青冥心中騰起一絲難以言喻的複雜情感，沒有立刻收回手，就這麼任由對方握著，唯有下意識彎起的小指，流露出幾分動容的端倪。
半晌，他淡淡道：「倘若，朕還是不信呢？」
喻行舟臉上未見失望之色，反而微笑起來：「陛下是天子，臣不僅是您的臣子，也是您的師長，身為臣與師，會包容陛下的一切。」
「猜忌也罷，怨懟也好，雷霆雨露，皆為君恩。」
蕭青冥注視他片刻，倏而笑了，手輕一用力，從他掌心滑出，他緩緩傾身，湊近喻行舟的臉。
直到彼此的呼吸都能撲上面頰。
蕭青冥低頭俯視這張熟悉的俊雅面龐，骨節分明的手指慢慢撫上喻行舟的脖頸。
對方黑色的官袍下露出一點白色內襯領口，襯得那段頸項的膚色越發白皙。
蕭青冥拇指指腹輕輕按住喻行舟的喉結，五指不輕不重地扣住，仿佛只要那麼一用力，就能把這段脆弱的頸項折斷似的。
「老師說的真好聽。」蕭青冥細細端詳，眼神深沉如淵。
脫去了君臣相得的假面，褪去了溫情脈脈的面紗，他的目光再次變得尖銳而陰沉。
「童順昔年對朕俯首帖耳，唯唯諾諾，後來他卻要謀反。」
「父皇在時，太后也對朕和顏悅色，而今也是兩看相厭。」
「至於你呢？不也是一朝背棄朕，不告而別，從此杳無音信，現在才來說這些，老師不覺得晚了嗎？」
蕭青冥低沉的嗓音，不疾不徐，甚至帶著幾分優雅的笑意：「人的承諾，是最不可靠的東西，唯有掌中權柄，才是朕需要的。」
喻行舟眼中的光芒暗淡下去，沉默良久，輕嘆一聲：「臣會替陛下實現一切願望。」
「將來若有那麼一天，陛下會再次相信臣嗎？」
蕭青冥放開他，重新直起身子，坐回椅子裡，將白瓷碗裡最後一顆梅子塞進嘴裡。
含糊道：「那再說。」
喻行舟垂著眼沒有說話，蕭青冥抿了抿嘴：「還跪在那裡做什麼？還不快起來？非要朕扶你是不是？」
喻行舟撩起衣擺起身，默默望著對方，卻見蕭青冥拿手指敲了敲空蕩蕩的白瓷碗。
「下次不許有酸梅了！」
喻行舟一頓，終於忍不住低頭一笑。
※※※
在蕭青冥的強硬推動下，經過長時間的籌備，皇家技術學院直接在被沒收家產的安延王府掛牌成立了。
作為一間草創的農業與百工技術院校，它的規模還十分小，招收的老師僅十餘人，第一批招錄的學子，僅僅不到兩百人。
除了國子監的讀書人，時不時作詩諷刺一番，大部分人還處於觀望的態度。
除非是實在科舉無望，家中又不夠殷實的寒門學子，和身懷一技之長卻沒有用武之地的人，很少會選擇這條註定「低人一等」的路。
學院開學的第一天，蕭青冥親自為皇家技術學院題了一條校訓——「格物致知，學以致用」。
春去夏來，聖啟五年的春天，整個京州似乎沒有一日清閒過，隨著清丈田畝的動作越來越深入，京城之外的其他城鎮和農村之間，反對之聲逐漸喧囂塵上。
在炎炎暑氣即將來臨之際，皇家技術學院的學子們，突然迎來了一次「社會實踐必修課」。
——以京州涇河皇莊附近的涇河鎮，及周邊鄉村為試點，為當地百姓修建十座旱廁，收集糞肥，指導百姓漚磷肥，並推廣皇莊的新式農具。