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莊管太監帶著尷尬的神色跪在地上，企圖為自己辯解兩句：「聖上，都是那耕牛不聽話，亂使勁，平時不是這樣的。」
蕭青冥俯視他，眯了眯眼寒聲道：「還敢找藉口！把手伸出來。」
莊管太監心裡一咯噔，有些不明所以地伸出手。
蕭青冥不耐煩道：「手上連繭都沒有，還敢說自己平時下地做農活，上心農事？還改進農具？誰給你狗膽欺騙朕？」
莊管太監頓時慌了，以前他在宮裡時，皇帝不是很好糊弄的嗎？什麼時候變得這麼精明了？
「這架耬車到底是誰做的？」蕭青冥冷冷道，「敢再說錯一個字，朕現在就送你去見閻王爺。」
莊管太監冷汗直冒，趕緊讓後面一個老農出來。
老農一身皮膚在烈日下曬得黝黑乾枯，雙手粗糙布滿老繭，脊背有些佝僂，四十歲出頭的年紀，看上去仿佛已如五十多歲。
老農縮著脖子，彎著腰，心驚膽戰地被太監領到皇帝面前，以他低賤的身份，哪裡有資格面見天子，當即嚇得連話都說不出。
他還以為自己犯了事，馬上要被砍頭似的，雙腿一軟，直接跌跪下去，不斷朝蕭青冥磕頭：「皇上萬歲萬歲萬萬歲……」
蕭青冥稍微和緩下臉色，用儘量溫和的聲音叫對方起身：「不要跪著，你沒有罪，反而有功，起來回話。」
老農愣了愣，小心翼翼地爬起來，但依然彎著腰不敢站直，仰著頭，忐忑地瞄一眼皇帝，就連膝蓋也微微躬著，隨時準備跪下去。
蕭青冥看見了一張麻木的臉，卑微到了極點，既害怕又緊張的樣子，雙手緊緊攪在一起，嘴唇乾裂，耳朵凍得通紅。
身上雖然穿了一層灰撲撲的破棉襖，但袖口長度還不到手腕，露出一截枯瘦的腕子，像是很多年前早已不合身的舊衣服。
上面隱隱有暗紅的於痕從袖口延伸出來，腳上是一雙破布鞋，縫補了不知多少次。
蕭青冥的目光又落在幾個管事身上，多數都是腦滿腸肥的模樣，身上穿著上好的綢緞和夾襖，一個個皮膚光滑養尊處優，眼神倒是狡獪得很。
他沒有急於發作，只溫聲問：「這架耬車是你改進的？」
老農小心地點點頭，又猛然醒悟到什麼，趕緊搖搖頭：「這都是莊管大人的功勞。老奴只是、只是幫忙搭把手，修修補補一下而已。」
「可惜它還不太結實，所以平時，我們都要小心著用……」
今天斷了一隻腳，可把他們心疼壞了，他們前前後後忙了幾個月，不斷改進，才成功造好的一架。
蕭青冥嘆了口氣：「你把袖子擼上去。」
老農有些茫然，那幾個管事太監卻臉色變了變。
老農還是聽話地捲起袖口露出了手臂——兩條胳膊上密密麻麻，竟全是鞭痕，這些傷痕，有深有淺，有的已經淡的看不出，顯然是長年累月積攢下來的。
如果他脫下上衣，前胸後背的鞭痕只怕更加觸目驚心。
蕭青冥冷眼看著，在他身後，莫摧眉略皺皺眉，一副見怪不怪的樣子，秋朗漆黑的眸子是冰冷冷的怒色。
一眾禁衛軍們有些同情之色，但也並未特別驚訝，仿佛這些莊農被管事太監們折磨，都是再尋常不過的事。
蕭青冥掃過後面那些莊農：「其他人也同你一樣，經常被人鞭打嗎？」
莊管太監搶先道：「回聖上，這些老刁奴平時總是偷懶，鬆懈一下都不行，如果不嚴格的處置他們，他們就不幹活。奴婢們也是實在沒有辦法，才出此下策……」
蕭青冥目光微寒：「朕問你話了嗎？掌嘴。」
莊管太監一噎，只好裝模作樣地打了自己一巴掌。
老農吞了口唾沫，偷偷看了看那幾個管事太監，被他們警告的眼神嚇得一縮脖子，期期艾艾道：「回、回皇上，其實也沒有很多，只是偶爾老奴們懈怠，莊管大人才稍微教訓我們一下……」
「大人們平時對我們都很好……」
蕭青冥怒極反笑：「對你們很好？」
莊農們竟然跪在地上齊齊點頭，口口聲聲稱讚這群管事。
仿佛被動輒鞭打的不是他們，被莫名搶奪功勞的也不是他們，衣不蔽體受凍的不是他們，餓得面黃肌瘦駝背佝僂的還不是他們。
蕭青冥恨這些管事太監心狠貪婪，更怒這些老農麻木不爭，毫無反抗精神，甚至還要幫壓迫自己的人說話。
書盛看著皇帝安奈怒色的神情，上前一步，低聲在他耳邊道：「陛下，這些莊農乃是『莊戶』，是世代都在皇莊上耕作的，他們的孩子將來也會在這裡。」
書盛同樣作為宮中太監，多少明白一些，他憐憫地嘆息道：「這些莊戶每日只有基本的口糧，吃不飽但也餓不死，一年到頭都在勞作，除此之外，基本沒有額外酬勞。」
「他們已經習慣被這樣對待，如果陛下今日因此處罰了這些太監，他們將來恐怕會變本加厲報復在這些莊戶身上……」
秋朗握緊腰間佩劍，上前一步來到蕭青冥身側，聲音冰冷若霜：「殺了就是。」
莫摧眉不贊同地看他一眼，忍不住輕聲提醒道：「陛下，他們之所以會求情，恐怕是因為新換上來的管事，未必就比他們更好……」
說不定還會更壞！
今天能殺盡這些人，明天呢？