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士兵們如同置身夢中，目眩神馳。
看台上的文臣們紛紛皺起眉，交頭接耳。
禮部尚書崔禮小聲問：「陛下哪裡來的這麼多銀兩？」
戶部尚書錢雲生嘆口氣：「大概是抄家抄來的，聽說那幾個都統和指揮使，家裡被抄了個精光，連一個銅板都沒給剩下。」
崔禮哦了一聲：「那也不夠全軍的賞賜吧？」
錢雲生嘴角抽搐一下，無奈道：「所以我還有一個大膽的猜測……」
崔禮：「？」
兩人話還沒說完，蕭青冥又開了口：「在此之前，朕還有幾句話，藉此時機，想與在場諸位分說。」
在場所有人，包括禁軍士兵、預備營、大小軍官，還有一眾文臣武將們，全部把目光聚焦到青年帝王身上，聚精會神聽著接下來的講話。
蕭青冥揚聲道：「朕知道，本朝以來一直奉行文貴武賤的觀點，大部分士兵原本也不是真心愿意當兵才入伍，而是家中實在無路可走，只好靠賣命來混口飯吃。」
「但朕以為，當兵不是可恥的事，軍人就該有軍人的榮耀和信仰。」
蕭青冥目視遠處，黑壓壓的人頭攢動，士兵間一陣陣騷動和議論聲，又很快被專注傾聽取代。
「若只為升官發財，餉銀和一口飽飯，強敵當前，自然處處是逃兵、降兵和一觸即潰的烏合之眾，哪有戰鬥力可言？」
「越是吃敗仗，越叫人看不起，越是被看不起的，才去當兵，將來又如何練就強兵，與敵人抗爭？」
「朕認為，軍人應當比普通人有更加值得尊重的地位才是。」
看台上葉叢等一眾武官們聽見蕭青冥這番話，詫異對視一眼，下意識便挺直身板，面色都有些激動。
在茶館裡被讀書人奚落，他們除了無能狂怒，也只能受著，但聽到這世上最尊貴的人，親口做出如此高的評價，他們先是茫然，繼而不可置信，甚至惶恐不安。
他們真的配嗎？
高層的將領哪怕遇見比自己官階低的文官，也要行叩拜大禮，低於三品的武官無資格進殿早朝。
被百姓唾罵賊頭軍，被太監當眾打板子，被文官呼來喝去，被上級動輒打罵。
明明打了勝仗，被人當眾嘲諷，反而要反思自己哪裡做的不好，被常年剋扣軍餉也默默忍受視為平常。
被拋棄、打成殘軍，收到軍令時也得把生死置之度外，馬不停蹄回來援助拋棄了他們的人。
這群懦弱的、沉默的、卑微的烏合之眾。
也是勇敢的、激昂的、崇高的悍勇之軍。
不遠處，站在末尾的新任指揮使陸知，默默望著那個身著明黃龍袍的身影，臉容肅穆，一時間，過往無數委屈和心酸浮現心頭，內心五味陳雜，百感交集，委實難以言說。
明明皇帝就是那個最漠視他們的人不是嗎？
為何能說出這番話來呢？
文官們隱隱露出了不贊同的眼神，但此刻他們哪裡敢說話。
蕭青冥順著看台的台階，一步一步朝著下面跪著的軍士走下去，書盛有些緊張，立刻跟在他後面，秋朗和莫摧眉也緊隨其後。
皇帝在最後一階台階停下，居高臨下看著伏跪的士兵們，示意他們平身。
「抬頭，告訴朕，你們為何當兵？」
幾人哪裡如此近距離面對過皇帝，緊張地話都說不利索。
唯獨身為指揮使的左四還有幾分膽氣，他知道面前的皇帝是不好糊弄的，一咬牙，大聲道：
「當兵吃糧！家裡少張嘴！」
「很好。這並不可恥。」蕭青冥用欣賞的目光鼓勵他，「你已經是指揮使了，為何今日還要參加比武？是為了爭奪都統之位嗎？」
左四胸腔內的心臟快要跳出來，渾身都在顫抖，他知道這是一個絕好的機會，他前面可能是一條全新的路，也可能是萬丈懸崖。
他決定賭一把，用他沉默順從的過去二十年，和斷去的那截小指。
「不僅如此，末將是為了——」他餘光突然瞥見了被士兵攙扶在一旁的徐都統等人，他們用尖銳的、警告的眼神死死盯住了他。
左四牙齒忽的開始打顫，他眼前一陣暈眩，回過神時，那一直藏在心底二十年的怒吼已經衝破喉嚨，脫口而出：
「討要一個公平！」
第32章 討還公道
為了公平！
左四喊出最後一個音節時甚至破了音, 尖銳的吼聲在人群上空傳出去老遠，哪怕不用喇叭和傳話，台下四周的士兵們也聽得一清二楚。
這個詞彙, 從未在底層士兵們的人生中出現過，陌生得叫人心酸, 像是洪水開了閘，無數士兵們騰起心有戚戚的震動。
「我們百長聽說是哪個將領的姻親，平日裡叫我們這些人給他當苦力不說, 有一次他瞧上了一個小兵的媳婦，竟然要搶，那位小兵誓死不從, 結果得罪了對方, 被狠狠打了一頓趕出禁軍，傷得床都下不了, 媳婦還是被糟蹋了, 告狀也無門，誰理會我們這些武夫呢，唉……」
「前幾月好不容易發了餉銀, 本來也沒多少, 上頭幾個軍官就叫我們給他們買酒買肉，還要跟他們一塊賭錢助興, 沒一會就輸了精光，還被破欠了一堆賭債, 家裡窮的都快過不下去了……」
「昨天我們長官私下暗示, 誰要報名參加比武, 就要送禮給他, 我們同舍的張大寶本來是大家都看好的, 可惜沒什麼錢買禮物，就佘了一串臘腸送去，還被狠狠奚落了一通，名也沒報上……」