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有士兵悄悄交換著消息。
「昨兒我值夜，親眼瞧見了。」
「我還看見好幾口大箱子，從西城門偷偷運出去，有人說，那是侍衛在運金庫。」
「狗皇帝！逃跑都不忘帶金庫，給我們發的糧餉就摳摳索索，月月拖欠！」
「前些時日，宮中傳來消息，說太后要跟皇帝『南狩』，明擺著就是要放棄京城逃到南方去，好多官員告了病假，大官們都跑一半了……」
「什麼？那我們豈不是被拋棄了？！」
角落裡，一個士兵壓低聲音：「皇帝十有八九早就跑了，我們都不過是炮灰罷了，燕然人去年輕輕鬆鬆就攻下了整個幽州，聽說他們還有二十萬大軍，我們要是不跑，就真死定了！」
旁邊的同袍失魂落魄，幾乎哭出來：「那怎麼辦，我還沒娶妻，我還不想死……」
角落的士兵眼光閃爍：「你們聽我說，我有個門路，在西城門，等入了夜，我們悄悄去西城門的水門，那兒水淺，水門堵的不嚴，我們可以從那逃走……」
他話音未落，身後突然竄出幾個五大三粗的漢子，均身著制式暗紅罩甲，左肩各繡有一條雙頭蛟，腰側戴朴刀，二話不說將幾個傳謠的士兵統統制住。
「幹什麼抓我？你們誰啊？」
為首的漢子冷酷道：「我等是秋副統領麾下紅衣衛。」
那士兵從來沒見過這些人，壯著膽子大喊，試圖引起其他士兵同仇敵愾：
「我們跟燕奴拼死拼活，喝西北風，你們這些達官貴人穿金戴銀、躲在安全的地方吃香喝辣，還敢來欺辱我們？」
紅衣衛首領喝問：「你們方才聚在一起說什麼？」
「我們底層士兵不是人嘛！老婆都被燕奴抓走了，救不了，還不許我們哭幾聲了嗎？」
他憤怒的喊聲很快引得周圍不少士兵頻頻側目，甚至有心有戚戚的士卒嘗試說情。
紅衣衛厲聲道：「胡說！你分明在鼓動士兵叛逃！你是燕然細作！」
「冤枉啊！我不是——」
那士兵還要狡辯，忽然，腰側一道黑沉暗光悄然划過，腰帶瞬間斷成兩截，一團揉皺的紙團掉落在地。
他臉色一變，紙團眨眼間落在一個男子掌心。
秋朗收劍回鞘，當著眾士卒的面展開紙團，冷淡道：「燕然人射進來的勸降書，你藏在身上做什麼？」
不等對方申辯，秋朗手一揮：「押下去。」
這時，黎昌和張束止聽到動靜匆匆趕來，見新上任的副統領秋朗一來就抓捕士兵，兩人皺眉對視一眼。
叛變的士兵猶在垂死掙扎：「我只是想活下去，我有什麼錯？你們根本打不過燕然人，狗皇帝早就拋棄我們逃跑了，憑什麼還要我們給狗皇帝賣命！」
著紅甲的紅衣衛首領立刻讓人堵住他的嘴，可越堵，周圍士兵們眼神越是驚疑，竊竊私語的聲音逐漸變大。
猜忌和疑心已經不可抑制。
黎昌和張束止臉色都變得鐵青。
偏將滿臉不悅：「秋副統領，何必弄這麼大陣仗？傳揚出去，豈不是弄得人心惶惶？」
秋朗漠然道：「治軍是你們的事，我只負責抓姦細。」
「你！」偏將氣急冷笑，「別以為你是聖上心腹就不把黎將軍放在眼裡，若是士兵譁變你能負責？還是說你能讓聖上不顧安危親自上前線闢謠？」
「住口，不可對副統領無禮。」黎昌蹙眉，朝秋朗道，「黎某治軍不嚴，讓秋副統領見笑了。」
他抬手下令：「將此處值守的士兵全部分開調去內城後勤，張校尉，你帶人即刻巡查各處，若是有造謠傳謠、詆毀聖上者，軍法處置！」
偏將有些急了：「黎將軍，這些人都是少數有過跟燕然作戰經驗的老兵，調去後勤……」
黎昌嘆了口氣，搖搖頭：「只能如此。」
獵獵風聲中，一道低沉磁性的嗓音響起：「黎將軍，還是讓這些老兵留在這裡吧。」
幾人愕然回頭，只見城樓的陰影中，一襲華貴的龍袍拾階而上。
黎昌面上驚詫之色一閃而逝，單膝跪地行禮：「恭迎陛下，末將有失遠迎。」
不等對方膝蓋點地，蕭青冥一把穩穩托住他的臂膀：「將軍戎裝在身，無須多禮。」
聖上居然親臨了？！
周遭的士兵們呆呆地說不出話，直到黎昌等人齊齊行禮，與天子隨行的華蓋在寒風中招搖，眾人才反應過來，瞬間爆發出一陣驚人的山呼聲。
城牆上的異樣，自然瞞不過城外燕然黑鷹騎的探查。
也許是篤定燕然前鋒不會馬上攻城，黎昌沒有讓弓箭手繼續射箭。
蘇里青格爾得以催馬走近數步，眯著眼睛遙遙望去。
他自幼在草原上獵鷹，視力極佳，這個距離堪堪能看清對方主將的樣貌。
副將阿木爾急忙忙找到太子：「殿下，啟國天子好像突然現身城樓。」
蘇里青格爾看向華蓋下的年輕帝王：「就是他麼……」
蕭青冥頭戴金冠，挺拔傲岸的身姿出現在城牆上。
他的容貌俊朗至極，身軀修長有力，玄黑的龍袍以金線刺繡龍飛鳳舞的暗紋，厚重的衣料也難掩腰身精韌流暢的線條，行走之間，是一種與生俱來的雍容矜貴。
遠方殘陽如血，為他周身披上一層鐵鏽般的暗紅光芒，彷如肅殺鐵血之氣如影隨行。