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果不其然，四爺一進去，滿腹無聊的十三阿哥立即就注意到他，大聲叫一句：「四哥，你可算來了！」
太子掀眸向門口看來，笑著道：「老四，你今兒跑哪兒去了？方才皇阿瑪傳喚，孤都沒找到你。」
「四哥是去接那個小格格了，」十三阿哥快一步說道，「就是佟娘娘的侄女，胖胖的那個，二哥記得嗎？」
太子對皇貴妃的侄女印象並不深刻，只隱約記得對方在宮裡住了一段時日。
見太子皺眉思索，十三阿哥立即道：「就是那個剪了九哥辮子的小格格。」
「原來是她啊。」太子恍然大悟。
四爺離太子隔著兩張椅子坐下，小太監給他奉上茶。
四爺才低頭抿上一口，十三阿哥就湊過來，十分好奇地問：「四哥，你見到小格格了吧？她長什麼樣，還像小時候那樣胖嗎？」
「你問這個作甚？」四爺眉眼一凜。
十三阿哥嘻嘻笑著：「就問問嘛，或許小格格女大十八變，長得如佟娘娘一般好看呢。」
十三的話讓四爺想起方才在甲板上，瞧見那一抹麗影，不由得承認確實是女大十八變。
昔日的小糰子長成如今的娉婷少女模樣，容貌如芙蓉嬌麗，眉眼間氤氳江南水汽，是清暖水鄉才能滋養出的溫軟綿甜。
幼蓁與皇貴妃容貌上確有相似，但更為精緻姝麗，待長開後，可以想見是怎樣的風姿。
但四爺絕不會將幼蓁的容貌描述給十三聽。
「日後有機會見到，你就知道了。」四爺將十三撥到一邊，繼續喝茶。
太子見狀笑道：「如果孤沒記錯，那位佟佳格格與十三的歲數相仿？也到快選秀的年紀了吧，怪不得十三這麼關心呢。」
「二哥你可別說這種話嚇我。」十三阿哥當即驚慌擺手，「我就是隨口問問，絕對沒有那個意思。」
他又沒瘋，怎麼會去想娶佟府的格格？佟府格格對某些人來說是金疙瘩，但對於他這樣毫無勢力的光頭阿哥，則是最最大的麻煩。
一旦和佟府扯上關係，那背後交錯複雜的勢力網，加之身旁這堆虎視眈眈的兄弟們，足夠讓人嘔血三升。
十三阿哥都佩服幼蓁未來的夫婿。
四爺聽出太子話語中隱含的意味，面容凝肅：「還請二哥慎言，原本只是十三信口之言，二哥這樣誤解，對十三和幼蓁都無好處。」
太子見十三的反應，知是自己想多了，忙笑著說起旁的事情，將話頭岔開。
十三鬆了口氣，才鼓起笑繼續和太子說話。
直郡王從頭至尾都閉著眼睛，抱臂靠在椅背上，似是在假寐，對他們的對話絲毫不感興趣。
過了片刻，門外來了太監，說是皇上召見太子和直郡王。
他們兩人一出去，偌大的偏殿只餘下四爺和十三阿哥兩人。
十三阿哥這才在四爺旁邊坐下，抬手抹了把頭上的虛汗：「四哥，方才二哥那話，可真是把我嚇到了。我才問兩句，二哥就覺得我對小格格有意思，這可太冤枉我！」
四爺掃他一眼：「既然沒有那種心思，日後就少打聽幼蓁的事情。」
「我絕對不打聽了！」十三阿哥連忙說道，「以後遇到小格格，我肯定避著走。」
十三阿哥沉默會兒，湊近四爺放低了聲音道：「四哥，如今大哥和二哥好像有點不對勁。」
四爺垂眸抿一口茶，神情淡然：「你只聽皇阿瑪的吩咐好好辦差，其他的事情不用管。」
十三就知道四爺會這樣說，嘆口氣坐回自己的椅子上。他明白直郡王和太子向來是面和心不和，但今年南巡，兩人之間的矛盾似是又加深了些。
一位出身佟府備受寵愛的小格格，足以讓各方勢力爭相出手，無論付出什麼代價，得到的回報都要豐厚得多。
所謂「佟半朝」，可不是虛言。
就十三阿哥所知，幼蓁的阿瑪佟佳法海，康熙三十三年的進士，原授南書房行走，現在內閣任侍講學士。雖然只是從四品的官兒，也算天子近臣，更有傳言說，皇上如今是讓他熬資歷，等年紀到了，就外放出去做一方大員。
像法海這樣的，不過是佟佳一氏龐大勢力中的一環，更別提佟國綱、佟國維這兩座大山，還有佟家諸多門人學生，一旦拉攏過去，其影響不可估量。
十三阿哥可以想見，待明年小格格參加大選，會是怎樣一個腥風血雨的場面。
不過無論旁人再如何爭，只要不把他和四哥卷進去，十三阿哥就不怕。
他只想當個安安穩穩的光頭阿哥啊！
*
御駕在蘇州停留了兩日，之後便隨運河北上，四日後抵達江寧府。
皇上在此處派遣馬齊前去祭拜明太祖陵，停駐兩日。
幼蓁自上船後就一直跟隨皇貴妃居住，養了幾日後，她腳踝處的傷勢終於痊癒。皇貴妃不強迫她在船上穿花盆底，因而幼蓁又換上自己習慣的平底鞋。
除了剛上船的那一天，幼蓁再沒看到過四爺。
她原先提心弔膽地過了兩天，擔心表哥會來查她的功課。但後來發現四爺根本忙得不見人影，便立刻恢復往日玩樂常態。
這一日，幼蓁覺得無趣，就讓念夏去打聽這船上有什麼好玩的。
念夏領回來兩個貌美如花的江南歌女。<hr>
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