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五條悟準備先聽聽看，壹原侑子慢慢道：「代價嘛，很早以前，就有人已經支付過一部分。不過，想要完成心愿，現在還稍有缺欠。」
煙霧漸漸散去，獨留冷香如雪，淡淡的味道氤氳縈繞，她神色略微憊懶地低了下頭，流雲般的烏髮傾瀉而落，幽幽道：「當饋贈與詛咒都消弭，分岔的河流重新匯聚，一切回歸原本，那個時候，即是終結，也是開始。在此之前，請耐心等待吧……」
次元魔女的話語聽起來晦澀不明，看似故弄玄虛，充滿了濃濃的因果律和宿命論的味道。
不過——
片刻寂靜，總而言之，核心意思他聽明白了，五條悟頷首，態度難得地鄭重其事，「那我的學生，就拜託您了，壹原侑子小姐。」
第34章
【這裡……是哪裡？】
狗卷棘漂浮在灰濛濛的空中，像是身處霧海，漫無邊際，隨波逐流。
他閉著雙眼，大腦放空，任由自己沉浸在廣闊的寂靜與虛無中。
【好累……】
然而內心深處，有什麼一直在牽扯著他的意識，令他感到惴惴不安，隱隱約約地，他聽到一個非常溫柔的聲音，在輕聲呼喚他的名字。
那個聲音很熟悉，卻微弱而遙遠。
【別走——】【回來——】
被禁錮的意識瘋狂掙紮起來，空氣仿佛一瞬間被抽離了，胸口快要裂開一般，狗卷棘猛地睜開眼睛，像剛從窒息中解放似的，拼命的大口喘氣。
「咳咳咳——」
他還沒來得及掩住唇，便吐出一口血掌心，鮮紅刺目。
狗卷棘呆住。
「你的喉嚨受到了難以治癒的損傷，現在還是靜養比較好。」
一道低沉的嗓音在門口的方向，房間裡沒有開燈，五條悟走出黑暗，站在月光里，特製的墨鏡些微滑落，他注視著病床上臉色慘白的學生，神色平靜，「你差點就救不回來了，棘。」
狗卷棘從劇烈的咳嗽中平復氣息，他直勾勾地盯著雪白的床面，好一會兒，才抬頭望向五條悟，眼神如古井無波，幽郁陰暗，神色木然，「她在哪裡？」
祓除詛咒的道路上，會不斷遭遇事故和死亡，大多數人會漸漸變得不幸，最初是陌生人，然後是朋友、親人、愛人……總是不停的失去，最終陷入無法挽回的悲痛和絕望。
選擇自殺的咒術師不在少數。
即便是最強，也有辦不到的事。
不過，至少他為數不多的幾個學生，自己還是可以護住的吧？
五條悟注視著自己的學生，他的眼睛看起來像布滿裂痕的冰面，仿佛只要再墜落一片雪花，就能輕易摧毀一切。
「桐嗎？」五條悟低聲道：「她不在這裡。」
狗卷棘猝然抬手掀開被子，腳踩在地面上，他低著頭，來不及緩解大腦的暈眩，身體搖搖晃晃地往前走。
「雖然你應該聽不進去，不過現在還是不要亂動的好。」
五條悟露出了少許苦惱的表情，側身擋在門口。
「讓開！」
狗卷棘驀地抬頭看他，目光森然冰冷，聲音像摻了冰渣子。
咒言明明對五條悟不起作用，他卻頓了一下，慢慢抬起手臂，輕輕扶住狗卷棘的肩膀。
「她還活著。」狗卷棘的身體僵住。
「不確定需要多久時間，」五條悟語氣認真地說道:「不過，她一定會回來的。老師向你保證。」
狗卷棘整個人劇烈顫抖起來，他咬緊牙關，卻忍不住喑啞的嗚咽，淚水不斷涌落出來，濡濕了冰冷的臉龐。
五條悟正準備做點什麼生疏的事情安慰一下傷心痛哭的學生，狗卷棘卻忽然身體一軟，支撐不住暈倒在他懷中。
他收回半落在空中略顯尷尬的手，順勢抱起狗卷棘送回床上，蓋好被子，然後狀若無事地離開了病房。
*一個月後
秋高氣爽，天空晴朗，我在小院拔雜草。
「桐醬那邊還沒有清理乾淨噢——」
遊廊上擺著一盤精緻的和菓子，身著一襲酒紅色金絲絨旗袍的長髮美女懶洋洋地打著團扇，纖長的手指攥著龍泉大吟釀的瓶頸，一臉微醺，「還有那邊！不知道哪裡來的野狗拉的屎，太討厭了也趕快清理掉！」
我忍氣吞聲地將腳邊的野草連根拔起，像生了鏽的機器人般慢吞吞地直起身體，朝她說的那坨狗屎走去。
四月一日有點看不下去，往頭上綁三角巾，「桐醬身體才剛好，還是我來吧……」
「噠咩唷——」壹原侑子唇角勾出一抹淡淡的弧度，「隨便插手的話，會產生糟糕的後果噢——」
「誒？為什麼？」
「嘛你就當是還清餘款吧——」壹原侑子笑眯眯地道：「四月一日再幫我去拿一瓶好酒來！」
「少喝點酒吧！我看你這樣下去才會產生糟糕的後果啊！」
「吵死了！別人鏟屎的時候給我安靜一點啊！！」
我忍不住心頭火起，沖兩人惡龍咆哮。
事情是怎麼變成這樣的呢，這就要從半個月前說起了，那時我剛從「徘徊」中醒來（徘徊：一種臨界與生死之間的方外空間），身體狀態相當不穩定，白天是正常人類的姿態，晚上入夢後則隨時可能轉化為咒靈，侑子將這一發生在我身上的現象，稱之為「失途」。