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望著劉家的院門慢慢合上，鄭昊收回目光，朝宋寧抱歉地頷首道：「鄭某突然想起還有些要事在身，今日就先不叨擾了。勞煩弟妹回頭替在下向杜賢弟告一聲罪。」
宋寧便也不再多留，望著他牽著馬遠去的背影再看看劉家的院牆，心中有些瞭然。
等到黃昏時候杜蘅從鎮上回來，劉家也送走了今日上門的客人。
宋寧站在門口看著劉家的客人悻悻離去，聽著對面院子裡傳出曹氏沒完沒了的抱怨聲，忍不住輕笑出聲。
「相公，我有一樁喜事要告訴你。」
杜蘅微微詫異望向她道：「正好，我也有一樁喜事要說。」
宋寧朝他眨眨眼睛，「那你先說。」
杜蘅將七郎訂婚的事一五一十地告訴了她，又聽她說起鄭昊來村子裡的事兒。
事後宋寧悄悄拉了劉慧娘到家裡詢問，才知道這半年來，鄭昊因為緝捕兇犯沒少往附近的鄉鎮跑，羅里正為人熱情好客，每每遇見總要拉了他進村子吃住。
鄭昊實在不好意思白吃白住，便也沒少在農忙時幫著村民們幹活。
一來二去他與村子裡的人也都相熟起來，如今村民們見了他都如見了自家人一般。
有一回劉慧娘的弟弟鐵蛋兒與村里幾個孩子偷偷跑去鄰村的林子裡摸鳥蛋，曹氏母女天黑了回來四處尋不見孩子急得滿頭大汗，還是鄭昊找回來的。
宋寧見她提起鄭昊臉上滿是感激，忍不住問道：「鄭大哥為人仗義，倒是個值得託付之人。你心裡對他除了感激，可還有別的？」
劉慧娘腦海里倏地浮現那張不苟言笑、剛正不阿的臉，忍不住心中一陣突突直跳，紅著臉喃喃道：「他是官差，我只是一介普普通通的平民女子，怎敢高攀了他去？」
宋寧見她如此，便也明白這兩人是郎有情妾有意，只是隔著一層窗戶紙沒人捅破，便借著杜蘅的名修書一封問清楚鄭昊的心思，也好成全了一樁好姻緣。
過完年，宋寧心裡記掛著朱記的諸多事情，杜蘅也要早些回府學，一家人便辭別了鄉鄰，啟程回了府城的家。
年初八，朱記正式開門營業。
沒承想開門第一天就迎來了幾位特殊的客人，彼時宋寧正在後廚跟顧嫂、黃大廚商量新的菜式，忽然有小夥計進來稟報導：「門外有幾位南洋客人指名要找宋娘子。」
宋寧忙迎了出去，果然就看見一張熟悉的面孔。
「阿邁德先生，好久不見。」
阿邁德哈哈笑道：「早就聽人說朱記有位宋娘子廚藝了得，今日我便帶了客人過來嘗一嘗宋娘子的手藝。」
宋寧正愁沒機會感謝他多次相助，見他帶來的這幾位金髮碧眼的客人便猜到他們是一群西洋人，遂親自下廚做了幾道本地的特色菜，另外又煎了羊排、做了蔬菜沙拉，再配上一道蘑菇濃湯。
阿邁德的那幾位客人對於能在異國他鄉吃到家鄉菜都感到又驚又喜，還以為是遇到了同鄉。
宋寧只道是自己在書上看到過關於這些異邦菜的記載，幾位西洋客商遺憾之餘，又對宋寧的用心表達了感激。
「宋娘子，下個月九江府將開展一場海貿會，屆時會有更多的異國商人到來，我們南洋商會也將舉辦宴席招待遠道而來的合作夥伴，到時能不能請您來做主廚？」
錢掌柜想到萬國來朝的盛大場面，耳邊像是聽見了銀子嘩啦嘩啦進帳的聲響，恨不得一口答應下來。
宋寧自然也覺得機會難得，向阿邁德先生簡單了解了關於宴會的規模等情況，歡歡喜喜地送走客人，又開始琢磨到時候要做什麼樣的菜式。
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第75章 喜事
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陽春三月的九江府迎來了來自十多個國家的商旅，他們從四面八方或順流而下，或逆流而上。
密密麻麻的商船在九江府的平津碼頭停靠，城中的酒樓茶肆空前熱鬧，幾乎就要供不應求。
由於宋寧提前從那群南洋客商的口中獲悉了這個消息，朱記也提前做了一些準備，先是同城南的糧油、菜蔬和肉類供應商簽訂了契約，付了定金，要他們優先保證對朱記的供應。
到了三月，果然有大批外地客商湧進來，府城的物價也隨之飛漲，各類物資供不應求，街對面的好幾家酒樓也不得不抬高菜品價格來彌補他們花在原料採購上的額外開銷。
在這樣的情況下，朱記既能保持一貫的菜品質量，又能保持原來的價格，為他們帶來了好的口碑。
那些初來乍到的外國客商走在街上只要同人一打聽本地哪家酒樓味道好，價格公道。
路過的販夫走卒都會指著朱記的招牌告訴他們：「去這家准沒錯了。」
月底宋寧帶著人應邀到南洋商會為阿邁德先生籌備宴席。
宴會的地點定在南洋商會內室之中，出席的人數約莫有五十多位。
宋寧提前看過場地後向主人家提議如今天氣和暖，可以採用半自助餐的方式。
屆時在院子裡搭上長棚，讓客人們在露天環境中就座，這樣既能欣賞到台上歌舞，又能自由活動，方便他們彼此間的交流。
到時候院中放上張可供五十人就座的長桌，酒水菜品就擺放在四周的小桌上，賓客們只需端著餐盤隨意取食便可，自然也有僕婦們隨侍在一旁向他們提供幫助。<hr>
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