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徐四爺沉吟良久後道：「令堂著實令人敬佩，想必杜先生也應該懂得父母望子成龍的心情。我這兩個兒子自幼便與家裡兄弟不同，他們同胞出生，家人對他們格外縱容了些，直縱得一個體弱，一個太頑劣，到頭來都耽誤了學業。」
杜蘅有些不贊同地道：「六郎雖天生體弱，只要稍加鍛鍊，相信一定會有所改善。七郎性子活潑，聰明伶俐，只要正確引導也能成器。」
徐四爺聞言，忍不住笑道：「先生不必為他們開脫，小聰明罷了。再過一個多月兩個孩子就要滿七歲了，家中其他子侄六歲啟蒙，最遲七歲就入族學了。」
「以徐某拙見，眼下先生教他們多識些字，再加以規矩框束才是正理。您覺得呢？」
徐四爺是個典型的嚴父，徐家又世代商賈出身，自然比一般人家更期待兒孫能夠通過讀書改變出身。
杜蘅表示理解，「您說得對，但此事還急不來。自古以來，揠苗助長恐傷及根本，杜某自當盡心竭力，教導好兩位小公子。」
晚上杜蘅回到家中見母親正在堂屋裡縫製冬衣，樂娘在一旁幫忙穿針引線，宋寧坐在燈下一邊看帳，一邊同母親閒聊家常。
「再過些時日就要立冬了，今兒我和你伍嬸去買了幾匹細布，你們都挑挑自己喜歡哪一種樣式，娘都學著做做。」
「誒，您挑的料子都好看。咦，相公，你回來了！」
孟氏放下針線，起身看向兒子道：「回來啦，吃過飯了嗎？」
杜蘅點頭，視線在宋寧臉上划過，最後又看向母親道：「徐家老爺留了飯，娘，別做久了，仔細眼睛。我先回屋了。」
宋寧收起帳冊跟了上去，「相公，徐家那邊還順利嗎？」
杜蘅停下腳步等她，「徐四爺希望兩位小公子能儘快趕上家裡其他兄弟，但我以為此事還急不得。」
宋寧若有所思地點點頭，又聽他說起徐家兩位小公子的具體情況。
「我前些日子做了一套識字的拼圖，正面是一幅畫，反面是《三字經》。一塊拼圖上刻著一個字，看起來零碎，但只要對照著《三字經》的內容就能很快將畫拼出來。」
宋寧翻出拼圖，為他演示了一遍拼圖的用法。
杜蘅很快就明白了她的想法，也覺得她這個法子做實巧妙。
「怎麼突然想到做這個？」
宋寧放下拼圖在他身邊坐下。
「前些日子我收到家裡的信，大嫂說小滿、小福如今很愛去村里老夫子家玩兒，學了滿口不倫不類的之乎者也回去，準備開了春兒送他們去蒙學試試。」
「然後我就想到了做這個拼圖，這一套就先送給徐家兩位小公子，回頭我再做一套便好。」
杜蘅拉起她的手指放在燈下仔細看了看，察覺到食指長出了一層薄繭。
「刻這個很辛苦吧？回頭我幫你做。」
宋寧詫異地攤開手掌放到眼前看了看，「長繭子了嗎？摸起來是不是很粗糙？看來，回頭還得做一罐潤膚露用用。」
說著又捧起床頭的銅鏡往臉上照了照，「最近忙過了頭，一不留神這裡都已經長出小細紋來了。」
杜蘅有些好笑地看著她捧著鏡子左看右看，忍不住問道：「在什麼地方？我看看。」
宋寧湊到他面前，一臉認真地指著眼角道：「這裡這裡，看見了嗎？」
杜蘅收起笑意，捧過她的臉仔細看了看，只看見了一雙眼波流轉的眸和紅潤潤的唇瓣，聞到她身上沁人心脾的馨香。
指尖不由自主地擦過她柔軟的唇角，想到那個一觸即分的吻，忍不住心中一盪，低頭吻了上去。
宋寧腦子裡有些懵懵的，下意識地閉上了眼睛，睫毛卻止不住地顫個不停，不知道過了多久，直到他離開她的唇，才重新找回了呼吸。
「你……」她的雙頰滾燙，想找個話題。
「嗯……」他輕輕揉了揉她的發頂，胡亂地答著話。
立冬那日，天氣比以往更冷了一些，門外寒風一陣一陣地刮過來，樹上枝葉凋零，路上行人紛紛裹緊了身上的袷衣。
宋寧與錢掌柜商議在立冬之日推出四物湯和羊肉鍋兩道食補的新菜式。
所謂四物湯，即在傳統的雞湯里加入白芍、當歸、地黃、川芎四味藥材，具有活血化瘀，補氣益血的功效，對婦人更是有益。
羊肉鍋選取新鮮的羊脊骨熬製湯底，加入了紅棗、枸杞、陳皮等滋補藥材，鮮香味美，營養豐富。
在這樣寒冷的天氣里，一碗熱湯下肚，令人四肢具暖，通體舒暢。
時人推崇養身之道，這兩道藥膳一經推出，便受到了顧客們的歡迎。
午後，一輛豪華寬大的馬車停在了朱記門外。
馬車的帘子被人從裡面掀起，從車上走出一個四十來歲的婦人。
站在門口的小夥計快步上前，恭恭敬敬將人迎入店中。
「這位夫人，小店最新推出了四物湯和羊肉鍋，您要不要試一試？」
婦人環顧四周，擺了擺手：「不必了，要一份牛乳糕和兩串糖葫蘆。」
小夥計窘迫地撓撓頭，為難道：「小店有芙蓉糕、桂花糕、馬蹄糕，就是沒有您說的牛乳糕，也……也沒賣過糖葫蘆，您可是記錯了？」
「這條街上有幾家朱記？」
「就咱們這一家。」<hr>
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