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杜蘅微微頷首，一群人目送著這位知府大人遠去。
柳七怔怔地收回目光，看見打更的老伯還站在他身後眼巴巴地望著，將鑼還給那老伯，看向二人道：「走吧，杜兄，子瀾，時辰不早了，咱們也該回去了。」
幾人轉身正要離去，忽聽得身後有人喚道：「公子請留步。」
阿邁德疾步上前，朝著三人躬身一揖道：「你們中原人說滴水之恩湧泉相報，方才你們幫了我們就是我們的朋友，還未請教姓名。」
三人紛紛還禮，報上姓名，表示舉手之勞不足掛齒，卻聽他又道：「日後公子若是有什麼需要我們幫忙的地方可以到海潮街的南洋商會來找我們，只要你們說是我阿邁德的朋友，他們自會以禮相待。」
杜蘅再次謝過他的好意，阿邁德臨行前又送給他們一隻小匣子作為謝禮。
「番椒？」江澄看著匣子裡的東西皺著鼻子道：「這個阿邁德先生把這個東西送給我們做什麼？」
柳七撓了撓頭，「這東西我們拿著也沒什麼用，不過杜兄，你可以帶回去送給嫂夫人。」
江澄表示贊同，「對對對，三娘妹妹心靈手巧，廚藝高超，這東西在她手裡一定用得上。」
杜蘅從善如流地收起匣子，腦海里浮現她在灶房裡轉來轉去哼著小曲忙忙碌碌的身影……
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第35章 鄰里
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四月初十這日，府試如期舉行。
考試的流程與內容同縣試並沒有太大的區別，只是在原來的基礎上增添了一名廩生作保，意味著又要多花一兩銀子。
考生們入場後發現府城的貢院條件比縣上的考棚好了許多，鮮少有漏風漏雨的情況。
再加上四月天氣暖和，幾場考下來病倒的考生倒也較從前少了許多。
只是考題的難度的確增加了不少，連著幾場考下來，江澄和柳七都考得有些懨懨的，連考題也懶得去對了。
倒是杜蘅一如既往地看書、吃飯，同考前似乎也沒有什麼分別。
二人不知道的是他心裡記掛著家裡人，想到臨行前妹妹樂娘大病初癒，家裡又要忙著插秧，母親和她又要料理家務又要忙著地里耕種很是辛苦，更是歸心似箭。
白水村這兩日的確出了一件大事兒，曹氏的丈夫劉貴在鎮上同人喝多了酒，回來的路上摔了一跤，倒在地里口歪眼斜動彈不得，後來被村裡的放牛娃發現，才叫人給抬了回去。
曹氏見人被抬著回來也被嚇了一跳，火急火燎地去鎮上請了大夫回來給他醫治。
誰知那大夫看後連連搖頭，劉貴本就生得體虛肥胖，飲食上向來不加節制，這一跤摔瘸了腿事小，中風的毛病卻是難以根治。
劉貴雖平素脾氣暴躁，待老婆孩子都不算親厚，卻是家裡實打實的頂樑柱。
他一倒下，整個劉家也跟著一片愁雲慘澹，連平日裡最囂張跋扈的曹氏也跟丟了魂兒似的，整日裡坐在院子裡唉聲嘆氣，逢人便說自己命不好。
劉慧娘見她娘這樣勸了幾回見實在勸不動，只默默料理好家務，又要給老頭子煎藥，又要照顧弟弟，成日裡忙得腳不沾地。
不過幾日，宋寧在河邊洗衣裳碰見她就發現她形容憔悴、眼窩凹陷，整個人都消瘦了一大圈。
宋寧看了看她盆里堆成小山似的髒衣裳，又想到她家如今的狀況，張了張嘴巴又不知道該說什麼。
劉慧娘見她來，忙抬袖揩了一把眼角，起身將自己的木盆挪開，給她讓出一個位置。
宋寧笑著同她寒暄了幾句，問她可有需要幫忙的地方，她也只是搖頭十分客氣地婉言謝絕。
宋寧回家同婆婆商量，儘管曹氏為人實在令人不敢恭維，兩家畢竟是鄰居，就是看在兩個孩子的面兒上，孟氏也多有不忍。
婆媳兩個收拾出二三十個雞蛋，兩斤白面，一斤豬肉準備給劉家送過去。
誰知宋寧一隻腳才邁出院門口就透過劉家那半扇虛掩的門瞧見院子裡有客人在，她停下腳步正猶豫是否要晚些再去，卻又聽得裡頭傳出了激烈的爭吵聲。
宋寧微微蹙眉，放下籃子，站在門外留意著那邊院子裡的動靜。
劉家院子裡老太太手裡舉著一把掃帚指著孫女罵道：「你這個死丫頭反了天了不是？從古到今姑娘家大了哪有不嫁人的道理？」
劉慧娘躲在曹氏身後抹著眼淚哽咽道：「娘，我不嫁，我寧可一輩子在家伺候您和爹，也不嫁給郭家那個老鰥夫！」
「娘，您別……」曹氏張了張嘴巴，想要為女兒辯解幾句，被婆婆惡狠狠地瞪了回去。
她是個欺軟怕硬的，從前公爹在時，老婆子便跋扈連老頭子都敢打，以至於她如今一看見婆婆就打心眼裡有些害怕。
趙老太太叉腰冷哼道：「郭家那樣的人家，頓頓吃香的喝辣的不說，衣食住行還有下人伺候著，嫁過去也只有你享福的份兒，偏你不識好歹還來挑三揀四。再說了那郭家大爺也不過三十來歲，哪裡就老了？」
劉慧娘紅著眼圈，發了狠道：「郭家那樣好，大伯母怎麼不捨得把自己的閨女嫁過去？你們不過是收了人家的銀子，見錢眼開，捨不得退回去。」
趙老太太氣得扒開曹氏衝上去就要往劉慧娘身上招呼。
劉慧娘抓著掃帚不肯鬆手，老太太索性丟開掃帚，脫下腳上的棉布鞋往她身上狠狠抽了幾下。<hr>
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