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「你閉嘴！」葛老闆反手就是一巴掌。
啪的一聲脆響，阿綾躲閃不能，只覺側臉一陣火辣辣。
「又背律法？」葛老闆惡狠狠掐住他的脖子，面目猙獰地瞪著他，「姓宋的，這裡沒別人，在我面前，你還裝什麼啊？你看看，你看看這一副冰清玉潤正人君子的模樣，怨不得騙得那些小姑娘五迷三道的，可她們不知道，你背地裡的手段比誰都齷齪。看不出來啊，表面文文弱弱的，背後卻是有那麼大靠山的。出賣色相了吧？」
阿綾呼吸不暢，卻依舊能聞到他口中發臭的酒氣，估摸著他是邊喝邊砸邊燒的，好在看神志還勉強清醒著。於是他耐著性子好言相勸：「前輩，有什麼話，我們可以好好談，你我之間的恩怨，左不過是生意上那點小事，錢乃身外之物，何必動這樣的干戈，犯不上。更何況，全素陽誰人不知你我不睦，你這不是把自己也往絕路上逼麼，若我真出了事，你根本脫不了干係。」
「呵，呵呵呵。脫干係？誰跟你說老子想脫干係了？」葛老闆鬆開他的脖子，用又髒又黏的手掌拍了拍他的臉，惡狠狠地瞪著他，「老子什麼都沒了，傾家蕩產，妻離子散，顏面掃地，還活個什麼勁？倒是你，嘖嘖，看看這細皮嫩肉的，大好的年華給我陪葬，怎麼算我都不虧。」
屋子裡煙氣漸濃，有酒的助燃，火勢蔓延很快，火焰已開始侵吞橫樑和屋頂，雖說做過簡單的防火處理，可也經不住長久灼燒，這麼下去，不是被熏死嗆死，就是橫樑燒斷被砸死。
阿綾腦子發懵，八成是被他用不明來路的迷煙燻的。他來不及細究對方在說什麼，眼下也不是爭一時意氣的時候：「葛老闆，這當中怕是有什麼誤會，我們先出去，慢慢把事說開。若是你有什麼難處，盡可以開口，留得青……」
「我呸！誤會？」對方嗤笑一聲，又灌了一大口酒，「想我葛家在素陽經營了幾十年，最後居然栽在你這麼個乳臭未乾的小子手裡。留得青山在，說得真好聽，呵，你暗中算計我的時候，給我留活路了嗎？我鋪子沒了，變賣家產交罰金，老婆怕兒子被我這案底連累，逼我與他斷絕父子關係……幾百兩稅金罷了，哪個做生意的不逃稅？偏偏揪住我不放？我年過不惑的人了，居然要我每月去府衙領二十杖，半年之後，我這雙腿還能留下麼？日後還有臉在素陽做生意嗎！你分明是要逼死我，卻勸我放過你？咳咳咳……」
阿綾一愣，他依稀記起半個月前元寶提過一嘴，說葛氏賤賣了一批好料子，他只當是對方是眼紅綢緞莊生意興隆，狗急跳牆想割肉搶客，便懶得往心裡去，加上雲珩的事，他提不起興致做別的，每日只單獨關在繡房裡什麼都沒理會。
不用細想也知道葛氏被查封是誰幹的。
雖說漏稅是葛老闆咎由自取，可罰金重些也就罷了，百多杖刑，對這個年歲的人的確是狠了些。阿綾不禁想起當年那個在宮中欺辱他，被剁了胳膊的公公，忍不住笑著搖搖頭。
今上不是糊塗人，只是偶爾會用力過猛。
「死到臨頭了，你還笑得出來？我告訴你，你要我死，我便拉上你咳，咳咳……墊背！」他說得激奮，被逐漸濃厚的煙霧嗆得一陣猛咳，趕忙灌了幾大口酒壓下去。
外頭一圈蠶棚並沒有這能住人的屋子結實，院中傳來一陣陣巨響，不知是哪一間的樑柱先被遖鳯獨傢燒斷，棚屋開始坍塌。
他們被烈火包圍，整棟屋子成了個巨大的烤窯，他就像是掛在鉤子上的一隻鴨，每一寸皮膚都燙得隱隱作痛，額頭不斷滲出汗水，沒半刻又被蒸乾。
「葛老闆。」阿綾盯著即將被火舌吞沒的門框，不抱希望地勸了一句，「你再不跑，就真的出不去了。」
「連個送終的人都沒有，我出去做什麼？不過，黃泉路有你作陪，咳咳咳，下了地獄，我們繼續算帳……咳咳。」葛老闆抱著酒罈，一口一口喝著，黃豆大的汗珠從他下巴滴落，他滿面紅光，滿眼癲狂，酒意讓他感官變得極其遲鈍，仿佛不覺得熱。
煙燻火燎中，阿綾周身滾燙，鼻腔與喉嚨從干癢變為刺痛，每吸一口氣都像是酷刑，他忍不住嗆咳起來，可咳得越厲害，吸入的煙就越多，這似乎是個惡性循環，他漸漸不能保持清醒了。
葛老闆晃了晃酒罈，繼而悠悠看了他一眼，忽然咧開嘴，露出醜陋而詭異的笑容：「聽說，十八層地獄裡有咳，有一層是要將人活燒不死的……咳咳咳……也不知，你能不能撐住啊？」他顯然已經徹底喝醉，撐著酒罈子晃晃悠悠爬起身，將所剩的半壇酒舉到阿綾頭頂，而後緩緩傾倒下去。
阿綾頭頂一涼，猝然意識到對方要做什麼。
葛老闆是不甘心讓他死的太舒坦，是要趁他還有知覺，活活燒死他。
他內心一陣驚恐發顫，繼而又絕望地平靜下來，有些人天生命薄，他註定橫死，二十一年來，他靠僥倖逃脫過太多次，終究還是躲不過。
老天不公，卻也讓他嘗過了人世間的情與愛，他這一生不比誰少得了什麼，有阿娘生他養他，有雲珩護他愛他，也不算白活。
眼前的在這一刻凝滯，熱浪，濃煙，猙獰的笑，都一瞬間離他遠去，世界變得異常安靜，他腦海中飛快地轉過許多張臉。
阿櫟成家了，熊毅和元寶不久後也會成親，陳芸和陳蔚可以在玉寧跟著老師學藝，他們有繡莊，有酒肆，哪怕是這蠶棚毀了，日後不養蠶不種桑，也可以富足安樂。