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回到行宮輾轉難眠一整夜，雲珩漸漸恢復平靜，他翻著一早送來的奏摺，都是京里大臣們催促他回宮的。
他頭也不抬對四喜交代道：「此次水患已平息地差不多，離京兩個多月了，朕必須得先回去一趟。」
「是，奴才這就去安排起駕回宮。」
「四喜，你留下，阿綾的事你親自去查。可以從沈氏繡莊著手，但務必不要驚動他，免得再刺激到他，也絕對不能擾了他身邊的人。你去仔細打探當年之事，也看看他這些年是怎麼過的，如今在哪裡，做什麼，有沒有難處，有了結果立刻回宮稟報朕。」
「是，皇上放心，昨夜奴才已經安排人去暗訪了。」
阿綾今日難得穿了一件繡工複雜的披風，蒼藍發亮的軟緞背後繡了一對白鷺，是沈如親手繡給他的。
進鋪子之前，他從懷裡掏出白玉扳指套在拇指上，又展開光彩奪目的貝母扇骨。
早一個月前他們便與繡莊隔壁的胭脂鋪子談妥了價格，付了定錢，今日付完尾款拿到房契，便要著手將胭脂鋪改成綢緞莊。
他帶著才從票號兌出的，滿滿一盒熱騰騰的銀子進屋，不想胭脂鋪的老闆娘竟看也不看一眼，滿臉尷尬地掏出先前他付的五十兩定錢，猝然反悔說鋪子不賣了，打了他個措手不及。
繡莊開張這大半年，他們鄰裡間明明相處和睦，這老闆娘時不時來串門，常常送元寶她們些胭脂水粉之類的小物，阿綾自然也要禮尚往來，上個月才親手繡了個醒獅肚兜給她腹中那尚未出世的孩子。
中秋前，阿綾開始在附近尋合適的鋪子，得知老闆娘想賣掉鋪子回家養胎，他第一時間放棄了其他在談的鋪面，開出了個好價錢給她，兩人一拍即合，對方欣然收下了他的定錢。
誰知長久的以誠相待，換來的居然是事到臨頭的反悔，老闆娘趁他中秋離開素陽的這幾日，竟將鋪子賣給了旁人，只等過些日子就交接。
阿綾再三詢問對方為何忽然毀約，可她閃爍其詞吞吞吐吐，並說不出個所以然。
就算再怎麼無奈不滿，面對著身懷六甲的婦人，他也只能作罷，將銀子又原封不動拎回了繡莊。
「什麼叫不賣給我們了？她不是都收拾好東西要回老家了麼？」元寶得知交易取消大為震驚，「所以是為什麼？」
「……沒說為什麼……」阿綾重重嘆了口氣，「我猜，是別人給的價更高吧。」
「不對啊，她若嫌不夠賺，要麼早說不賣，要麼再議價就是，哪有下了定錢再反悔的道理。」元寶皺皺眉，起身就往門外沖，「這裡頭鐵定有事，我去問她。」
「別。」阿綾攔住她，「不著急，看著是有什麼難言之隱，你們稍安勿躁，該做什麼就做什麼，不要耽誤了繡莊出貨，我先去一趟吉康街。」
元寶一愣：「你要去元閒閣？我陪你……」
「不，那地方你不要去。」阿綾果斷搖頭。
吉康街離他們不算遠，是飯莊酒肆和客棧聚集之處，今年孟夏才開張了一家樂坊，東家正是楊清澤楊大少爺，據說樂坊里的樂妓舞妓眾多，都是他親自從別處挑來的，各個能歌善舞姿色過人，只不過，賣藝不賣身。
阿綾站在玲瓏坊門前躊躇半晌，終於還是邁進了這煙花之地。
「喲，這位公子臉生啊，一個人還是等人？」樂坊的管事迎上來，眯著眼，目光從他頭頂的簪子打量到衣裝，最後落在那枚玉扳指上，恭恭敬敬問道，「今日是想聽彈琴唱曲兒？想吃些什麼？有指名的姑娘麼？」
這地方的花費普通人可吃不消，專供官宦子弟和楊清澤這般的紈絝享樂。阿綾慶幸自己今日穿著打扮夠隆重，歪打正著免了被人轟出去，他沖對方搖搖頭：「不，在下專程來拜會楊公子，敢問他眼下可否有空閒？」
「閣下……是我家公子的朋友？您貴姓？」
「免貴姓宋。」
「宋公子請稍安勿躁。」
阿綾目送他上樓，站在一邊等。這廳堂四周一圈都是墊高的小格間，以彩色紗綃與大堂隔開，鞋子歪七扭八丟在紗幔外，舞娘婀娜的影映在輕紗之上，有阮聲，有歌聲，有笑聲，有杯盞叮噹。
該說不說，小曲唱的的確好聽。
裊裊餘音，未必不如宮中伶人，當年他也是進出過嗥天殿的……
他不知不覺出神，楊清澤咚咚咚從樓上奔下來都沒發覺，人杵到眼前來驚了一跳，忙收回思緒。自打中秋回來，他就頻頻陷入早已塵封的回憶里，難以自控。
「今天吹的什麼風！阿綾你怎麼來了！快快快，跟我上樓來坐。」
他這麼一喊，隔間裡的人好奇地掀開了紗簾。
「喲，楊大少爺，嗝……這位又是你從哪兒找來的妙人啊？是會彈琴，還是……嗝，唱曲兒啊？」有醉眼朦朧的紈絝倚在陪酒姑娘的懷裡，肆無忌憚打量著阿綾，還不忘朝他高舉起酒壺，「進來陪我們喝幾杯吧。」
「是啊，楊大公子。」有人幫腔道，「還以為你這兩年不好這一口了，我呸。藏著這麼個玉一樣的美人，捨不得給哥幾個介紹介紹？我們京城可……見不到這麼水靈的……」
阿綾看都沒看他們一眼，只在胸前默默搖晃扇骨。
楊清澤見他臉色不好，扯下腰間玉佩便沖那幾個東倒西歪的砸了過去：「閉上你們的嘴！」他伸手拉阿綾想帶他上樓去，「別理他們。」