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剛好老人家怕冷，燒起不冒煙的炭來也不怎麼咳嗽了。
繡莊有規矩，除夕到初五不動針線。
阿綾樂得清閒，獨自窩在窗前抄詩經，宋映柔的靈牌對窗安放在牆邊條案正中，一塵不染，香爐里飄散出一縷細煙，貢品裝在簡單的白瓷盤中，一盤堆著京城裡帶回來的芝麻龍鬚酥，一盤盛了滿捧冬棗。
阿櫟這幾日倒是忙得很，一早便跟沈如一起出了門，天碧川邊聚集了玉寧大半未婚待嫁的年輕男女，大家借逛船集的由頭尋覓良緣，若是有看對眼的，便折一隻桃花相贈。
阿綾聯想起詩經十五國風裡那一首《溱洧》，三月三上巳節，年輕男女相約水畔，寫的正是這樣的場景，古時的風俗直延續至今也沒什麼變化，只不過人家送的不是桃花這樣熱鬧輕浮的春花。
他提筆，工工整整抄下那句：維士與女，伊其相謔，贈之以勺藥。
暮春而開的芍藥，穠麗卻安靜，不欲與百花爭艷。
阿綾支著下巴，在宣紙一角隨手勾畫了一朵半開的芍藥，又不知不覺在周圍補上枝條，變成繡樣。
可男子衣裝上繡芍藥不大妥當啊……
「阿綾！！！」一聲吼叫從窗子裡撞進來，嚇得人手一抖。
阿綾看了看那畫歪的一條，嘆了口氣擱下紙筆合上書，開門下樓，邊走邊忍不住搖搖頭：「來了。別喊了。」
樓下沈如隨聲附和：「多大人了，每日大呼小叫。」而後一臉嫌棄地走開，只有阿櫟嬉皮笑臉湊到他跟前：「叫你去你不去，外頭可熱鬧了！」
「怎麼了？」他如今已經有了雲珩，可不想節外生枝惹上什麼麻煩，所以任沈如和阿櫟怎麼勸都沒跟過去。不過沈如面前，他只說自己姑且無意婚娶，沒敢提太子殿下半個字，免得大過年的將老師氣昏過去。
「有人投河！」阿櫟倒了杯茶咕嘟咕嘟灌下，「就是那個擺糖芋苗攤子的小曹姑娘，她今日想趁人多賺一筆，便推車去了，結果看到自己那相好身邊帶著別的姑娘。她收了攤子一路偷偷跟著，恰巧看到二人上橋，姑娘收了他相好贈的桃花，還回贈一方絲帕。」阿櫟搖搖頭，「她當即便想不開了，衝上去說了句恭喜，轉身便爬上了圍欄！」
阿綾驚了一驚，那曹姑娘他從小便認得，最早是她娘推車她跟著，如今她長大了，便接手了攤子：「然後呢？她，她跳了？」
「跳了呀！她那相好負心漢都嚇傻了，還好他身邊那姑娘反應快，一把抓住了她，可姑娘哪有那麼大力氣，險些一起被拖下橋去！還是我們周圍的人趕緊衝上去幫忙，這才把人好好拽上來。」
阿綾眨了眨言：「再然後呢？」
「再然後，那姑娘還勸了勸那曹姑娘，說若是有難言之隱自己可以幫忙……然後，然後那負心漢見眾目睽睽實在心虛，便跑掉了！小曹見狀也和盤托出自己與那負心漢之事，姑娘聽了氣的當場折斷了那隻桃花丟進河裡，拉起小曹便跑掉了，說要替她去找負心漢討公道！」阿櫟幸災樂禍道，「那姑娘可是錢莊老闆的千金，我看那男的定是凶多吉少，今後這玉寧怕是容不下他了。」
「是他自作孽。」阿綾嘗了一塊他帶回來的茶糕，「吃完我要去驛站，你同我去麼？」
「去幹嘛？十四午後才走，這不還早麼……」
「我知道。」阿綾擦了擦手，「老邱一個人背井離鄉在玉寧過年，我去看看他，順便給他送點瓜果點心。」
「我就不去了。」阿櫟指了指廚房門前沈如的背影，「我阿娘看中了個姑娘，我得勸勸她。」
「你不喜歡啊？」
「也不是不喜歡，就是…..太賢良，我配不上。」阿櫟撓了撓頭，「說不清楚。我覺得她不喜歡我，看眼神就知道。」
「你還能看出這個。」阿綾忍俊不禁，「又是話本子裡看來的？」
「那倒不是。」阿里意味深長抬眼，「沒吃過豬肉我還沒見過豬跑嗎。若是真心喜歡，誰看不出啊……一日日魂不守舍的，陪我出門也盡發呆了……一臉少女懷春……真就能這麼想？」
阿綾也沒料到他話鋒一轉，竟又轉到自己身上，頓時有些不自在：「數你嘴巴厲害。」說完便提上東西獨自出了門。
趕到驛站，老邱正在馬廄餵馬。
阿綾站在外頭頷首，與他拜了個晚年，又晃了晃手中的食盒。
「喲，葉公子，難不成咱們這就要回京了？」老邱打眼一瞅沒敢接，阿綾主動替他把蓋子掀開個縫。發覺都是些尋常吃食他便沒推辭，請阿綾進屋坐。
「還不回，商量著十四午後啟程。我就是過來看看您，在玉寧住的可否習慣？缺不缺什麼？」阿綾接過熱茶。
「不缺不缺。」老邱指一指自己的嘴唇，帶著樂不思蜀的笑意，「我這嘴唇，在京里天天都得起皮裂口子，喝多少水都不管用，還有這手指頭，一出門就凍硬了，又紅又癢。來你們玉寧這才多久，啥啥毛病都不犯。難怪說玉寧出美人，這水土，養人啊！我要是生在這地方，定不會山遠水遠往京城裡跑喲。」
阿綾陪他笑笑，沒說什麼。
興許正是因為沒有那麼冷，玉寧的街比京城熱鬧，一到傍晚，每條巷道都有孩童們扎堆點花炮，鄰里街坊們交換著家中為年節備的菜，偶爾擺上兩桌麻將，賭些彩頭，沈如前日才輸給人家綢緞莊掌柜一對絳紗燈飄帶，那掌柜的兒子眼見要娶親，指明了要金石榴飄帶，料子今日一早就送到繡莊裡。