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阿綾見他看的是自己，便規規矩矩答：「回公公的話，過兩個月十六，我們是正月十……！」
不想那塗公公不等他說完，竟一把輕掐在他屁股上。
阿綾後頸的汗毛倒豎，未及多想便啪的拍開那隻手，一蹦三尺遠，登時脫口而出：「你幹嘛！」整套動作一氣呵成。喊完他自己也愣了，畢竟長這麼大，還是頭一回被人掐屁股，竟還是個太監，他沒有絲毫心理準備。
話音一落，不遠處敲敲打打的匠人們都停下了手頭的差事，或驚恐，或意外地盯著他，塗公公興許是沒料到會遭此反抗，臉上青一陣白一陣，眼見是下不來台了。
一旁的孔甯見狀，忙上前一步湊到塗公公跟前：「公公，他年歲尚輕，且才入宮，不大懂規矩，您可多擔待……卑職日後定多多提點他。」說完，狠狠剜阿綾一眼，連帶著趙主事都跟著一同賠罪。
阿綾見狀忙忍下渾身不適，躬低了身子。
那塗公公冷哼一聲，留下個白眼，扶著孔甯伸出的手，邁出門檻，還順帶在那殷勤的手背上黏糊糊揩了一把，看得阿綾粟皮炸了一背。
待他走遠了，阿綾和眾人一同直起腰，站在原地抹了一把額角的汗，只見趙主事心事重重地嘆了口氣，什麼也沒說，只揮了揮手打發他們。
他悄悄與孔甯問道：「趙主事也是正六品吧……一個掌事公公，竟也這麼大官威麼……」
「那得看是誰的人。淑貴妃娘娘如今聖眷正濃，她宮裡的人自然是要擺擺譜的。」孔甯嘆了口氣，「他可是娘娘的心腹，日後你可要小心，萬萬不要再開罪於他，到時可沒人救你。」
「可他剛剛……剛剛……」阿綾一想到那蓄意一捏，頓時有些反胃。
「我知道，他是有那麼些……唉，不過你個大男人，被他摸一把又不少塊肉，忍著便是了……況且他若真對你青眼有加，後頭有你的好處呢。」孔甯不以為意，似乎頂有經驗，「說不準，娘娘宮裡的活會多派些於你，到時候還怕沒恩賞麼。」
……
阿綾皺皺眉，他本還有些感謝孔甯替他解圍，可這麼看似乎又不是那麼回事：「這……也是規矩麼？」
孔甯坐回自己的位子上，捏起一條細細的金絲一彎，轉臉拿意味深長的目光打量他：「不是規矩的規矩，何況也不是誰想遇都遇得上的。」
不是規矩就好。
不是規矩，就算不守也不落人口實，頂多是少些差事，少賺些賞錢，這青眼不要也罷。
可他還是將這宮裡的人際想簡單了。
不出五日，那塗公公又親臨造辦處，點名叫他到跟前。
原本阿綾以為自己會被找晦氣，不想對方竟不計前嫌，還樂呵呵委了新差事給他，說是娘娘缺個台屏，要別致些的花鳥圖。
「書綾啊，這多久能繡好啊？」此次塗公公倒也收斂，只拍拍的肩，順帶捏了一把手臂。
阿綾心中一抖，堪堪忍住不適：「半月便好。」他本想說八日，可這先頭一開，怕是會得罪其他幾個繡匠。
「那好，半月後我再來找你。」說完走得乾脆利落。
難不成……上回還是自己誤會他了？那僅僅是個無傷大雅的玩笑，無意冒犯？
宦官多出身悲寒，若不是走投無路，誰會進宮自毀身體當個閹人呢……混到如今的地位也不知吃了多少苦頭。
念及此，阿綾不禁過意不去，對這差事更上心。
他試著揣摩主子們的意思，貴妃娘娘風頭正盛，既開了口，便不會想要個普普通通的花鳥圖。
他仔細查閱典籍，妃再受寵也還是妃，鳳凰不能亂秀……那繡只孔雀好了。
孔雀既是吉祥鳥，又是愛情鳥……孔雀配……牡丹嗎？寓意富貴吉祥……嘖，似乎還是有些落俗了……
下了值，他與阿櫟回到住處，從柜子里取出包袱攤在桌上打開，從一摞書中翻找到沈如交給他的《繡典》與《刺繡紋樣考》。
坐在桌前翻了才沒兩頁，便有人敲門。
孔甯提了一籃紅到發紫的李子：「主事給的，叫我們每人拿兩顆嘗嘗鮮，咦？這是……」
他伸手就往包袱皮里摸，阿綾眼疾手快，先他一步，自然而然將錦布一蓋，遮起了那隻隨身攜帶的白玉簪，粲然一笑：「你吃過了嗎？酸不酸？」
孔甯收回了撲空的手，轉而捏上一顆李子：「還沒，剛分完，剩下這幾個我都拿過來了。那簪子好漂亮……是你的？」
「啊？嗯。」阿綾收包袱進柜子，岔開話題，胳膊肘在桌上抱怨道，「娘娘只說要花鳥，也不知她喜好是什麼……」
「淑貴妃娘娘似乎是武家出身，除了年輕，跋扈了點，沒聽說有什麼特別的好惡，差不多就得了吧。半年前我給他打了一對花絲鐲，賞了十兩呢。」孔甯訕訕一笑，「還以為上次的事塗公公會找機會怪罪，沒想到他還挺看重你，我看這之後少不了你的好處。」他說著，伸手就往阿綾臉頰上捏了一把。
這話怎麼聽著酸溜溜的……阿綾淡淡賠個笑，沒爭辯什麼，只覺得這手下的有點狠。待孔甯吃完李子走了，他跑到鏡前照一照，果然被捏紅了一塊皮肉。
「阿綾……」阿櫟鼓了鼓腮幫子，明明只有兩個人的屋子，卻忽然壓低聲音說起悄悄話，「我聽說這個孔甯跟塗公公的關係，不一般……我總覺得他言語裡不對，卻又聽不出哪裡不對……」