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「……祖母他們說的難養活，意思並不是沒有飯吃，沒錢治病。」宋映柔嘆了口氣，將阿綾抱到腿上，「就因為皇帝是最厲害的，所以他的兒子，孫子們，也希望自己有朝一日變成這天底下最厲害的人。但那最厲害的人只能有一個，他們就只能手足相殘……」
「手足相殘？」阿綾眨眨眼，「意思是……是他的兄弟要害他？可，可他們是親兄弟啊……」
「這個，權利的事，阿娘也說不清，阿綾想知道的話，要要去請教先生了。」宋映柔摸摸他的頭，「不說這個，阿綾餓了吧，小壽星吃長壽麵好不好？」
「好！」
不到申時，那個一路護送阿綾來的小廝輕聲叩門：「小少爺，時候差不多了，老夫人讓您早些回去。」
宋映柔正抱著阿綾在榻上小憩。
她已經盯著阿綾白嫩的睡臉許久，久到眼睛都有些酸疼。眼前時不時就像蒙了一層霧，看什麼都模糊，卻模糊不了阿綾生來好看的一張臉。她順著輪廓，刮一刮他精巧的小鼻頭，捏一捏尚且圓潤的臉頰，心裡篤定兒子長大一定是個風流俊逸的美男子。
她心中萬般不舍，卻怕阿綾耽擱久了會惹葉府的人不快，狠心推醒了他：「阿綾，醒醒。」
「嗯？」阿綾揉一揉眼睛坐起身，發現阿娘的眼睛紅紅的，「阿娘沒睡？大夫不是叫多閉眼嗎……」
「阿綾該回去了。回去之後阿娘就睡。」宋映柔將兒子抱下床榻，一跛一跛送他到門外，蹲在地上輕輕揉了揉他的屁股，「快回去吧。聽祖母的話，好好讀書。」
「嗯，那我回去了，阿娘。你快睡吧！」阿綾脖子一探，啵一聲親在阿娘額頭，「下個月我再來看你！」
說完，他轉過身，帶著那個規規矩矩的小廝向小巷外走去。
宋映柔心裡一酸，拼命揉一揉眼睛，希望能再好好看看那條小小的背影。眼見著越來越遠，她忍不住叫到：「阿綾！」
阿綾轉過身，赫然發覺阿娘孤零零站在門邊，已是淚流滿面。
他慌忙跑回去：「阿娘！阿娘怎麼了！」
「沒怎麼，被風吹到了。」宋映柔擦了擦滿臉的淚，笑著比了比他的身高，又摸摸他的頭，「阿綾，做個好人是應當的。可也要記住，害人之心不可有，防人之心不可無」
阿綾詫異地點點頭：「阿綾記得了，會很小心的。」
「……雖說阿娘希望你做個讀書人，今後能出人頭地。可是……事事不會盡如人意，阿娘最希望的還是我的阿綾能平安順遂一世……還有，沈嬢嬢對我們有恩，阿綾不可以忘記。」
「阿娘，你到底怎麼了？」阿綾被她哭得一陣心慌，踮起腳，試圖替阿娘擦擦那不斷滑落的淚，「阿娘……你別哭了，我怕……」
他攔腰抱住阿娘，埋頭在那股淡淡幽香里，鼻子裡也跟著發酸。
「阿娘沒事。阿綾不怕，男孩子，要勇敢一些。」宋映柔仰起頭，深深吸氣，重新換上笑容，「阿綾乖，阿娘也會聽大夫的話，好好休息，好好睡覺。」
他抬起頭，發現阿娘果真不哭了，難道真是被風吹的？
「那，我真的走了，阿娘。下次我帶些白菊給你，聽說每日熏一熏菊花茶可以明目！」
「好。去吧……」宋映柔揮揮手，徹底看不見人影了才重新回到屋子裡。
她倒掉了吃剩的飯菜，打掃乾淨屋子，對鏡梳妝整齊，沒有戴首飾，只披上那件許久未穿過的長比甲。
比甲下擺繡了一隻盤旋於蓮葉之上鷺鷥，白羽根根分明，出自沈如之手。
十八歲那年，她終於成了織造局史上最年輕的一等繡匠，老師特地送了她這賀禮，水芙蓉，白鷺鷥，寓意「一路榮華」。
她回到久違的沈氏繡莊，在門口等了小半個時辰，總算等來個臉生的繡娘。
「請問，沈老闆在嗎？」
「她去桑田看蠶絲了，要明日才能回來。」小姑娘看著十三四歲，與當年她拜沈如為師時差不多大。
不在就好。
「那，阿櫟在嗎？」
「在啊，在裡頭織布呢。您是？」對方才來沒多久，不認得她。
「勞煩替我叫他吧……我姓宋……」
許久未見，阿櫟個子躥得正猛，如今已然平齊她下巴。抬頭看到她，男孩興奮地蹦起來：「宋姨！您怎麼過來了！我阿娘不在啊！阿綾呢？今日是他生辰吧！」
「虧你還記得。阿綾回葉府了。」她拍了拍阿櫟的肩，「阿櫟啊，這個包袱，替我拿給老師吧。」
「哦，好呀。進來坐嘛，我正織七寶妝花呢，阿娘總嫌我粗苯，織得慢，一日走不了半寸……」
「慢工出細活，一寸妝花一寸金嘛。阿櫟，你快去忙吧，我，我還有事，今日不進去了。東西一定記得交給你阿娘。」宋映柔叮囑道，「阿櫟，以後好好孝敬你阿娘，也叫她別那麼拼命，好好保重身子。」
「嗯？哦……」阿櫟不明所以，接過包袱，「這裡頭是什麼啊？」
「……等你阿娘回來再打開吧。她會明白的。」
八月十五，阿綾刻意等到午後，廚房的酥皮月餅新鮮出爐，他包好了幾個，才拜別了祖母，匆匆趕往阿娘的住處。臨走前他跟祖母保證一定早去早回，不耽誤晚上的家宴。
小廝替他拎著兩個紙包，大的裡頭是幾顆酥香陣陣的月餅，小的是幾兩杭白菊。