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「我才不會喜歡大山裡的雞！」
「我賭你一定會喜歡！」
爭吵聲從外面傳來，笑菲飲下一碗米酒，酒香味甜，她微微笑了。
杜昕言，這次你勝了，我還是不會讓你殺高睿。你又會是什麼表情呢？
第十七章（一）
朝廷平叛的大軍和定北王高睿的叛軍在東平府相峙不下。
山東靠海，向來是富庶之地。東平府城牆厚實，築有瓮城，背倚山東平原，糧草不缺。連月來的數次進攻都被打退。戰線一旦拖長，北方契丹已經蠢蠢欲動。契丹不會理睬天朝的內亂，認為這是藉機越境搶掠的好時機。
高睿只顧眼前，放任契丹越境。河北真定府一線已被契丹占據。領兵的契丹大王子耶律從飛並不再往南進軍。占據四城後嚴防死守，擺出一副鷸蚌相爭，漁翁得利的架式。在一旁密切注視著天朝內戰。
宣景帝也明白形勢，數次來旨催促早日平叛。
杜昕言走出軍帳，遠眺東平府無聲嘆息。父親也沒有什麼好主意，註定了此仗是硬碰硬。誰也占不了便宜。不同的是定北王高睿並不把契丹當回事，只要攪得天朝越亂越好。
「亂臣賊子，其心可誅！」杜昕言恨意滿懷，又無可奈何。
為了解決後顧之憂宣景帝已密派使者北上與契丹議和，實為無奈之舉。
「侯爺，定北王傳書欲與侯爺私下見面。」
杜昕言冷冷回道：「回信，戰場上見。或者，他降了也行。」
正說著，又一副將匆匆來報：「侯爺，定北王識破我軍挖地道入城的計謀，地道被堵死了，傷亡七十八人。」
杜昕言眉心皺緊，挖地道進城已經進行了近一個月，白費工夫了。他喝住正欲離開的傳令兵道：「回定北王，本侯也想和他敘敘舊。」
「是！」
回到中軍大帳，杜昕言說了高睿相約見面一事。便有將士說道：「定北王是絕不可能降的，侯爺當心有詐！」
杜昕言凝視著地圖，手指點在一處山嶺笑道：「如果本侯所料不差，定北王定然把見面地點定在這裡！」
此嶺名曰伏龍嶺。山嶺似龍騰，卻於龍頸處出現一處豁口，活似真龍斷首，得名斷龍椏。豁口處又形成天塹深崖，中有索橋相連。龍頭方向正對東平府，而龍身龍尾則是朝廷大軍方向。
「如果想圍剿定北王，需繞過東平府從龍頭方向包抄，將他圍死在龍頭之上，逼他上索橋。我軍設埋伏前後夾擊。此乃理想之上策。只不過，定北王沒這麼傻，會有防備，且大隊人馬經過東平府會被發現，此計行不通。中策是我軍提前進入伏龍嶺，過索道設兵於龍頭。但是定北王若防著這點，斷開索道，龍頭之上的士兵便成孤軍。如是什麼也不做，只是隔了索橋見面，東平府一戰還不知要拖到何時。」杜昕言一邊分析一邊搖頭。
與高睿見面是機會，高睿又不是笨蛋，絕不會傻到前來送死。
帳前突聞喧譁聲，杜昕言怒道：「何人如此大膽！」
「侯爺，衛子浩奉旨前來！」衛子浩的聲音穿過大帳傳來。
杜昕言臉上頓時樂開了花，哈哈笑道，「我怎麼忘了還有這麼群高手。請進！」
隨衛子浩同進大帳的還有一人。雖做男裝打扮，杜昕言仍一眼識破是嫣然所扮。他下意識的往外看，聽到衛子浩笑道：「子浩不才，帶了名得力下屬前來助侯爺一臂之力。」
言下之意是笑菲沒有和他在一起。杜昕言裝做不明白，笑著說：「如有曇月派高手相助，計劃不如變化了。謝林也歸你一起吧。」
當下與眾將士一起圍著行軍沙盤定下計劃。
傳令兵同時帶來高睿回信，果然把見面地點選在了斷龍椏。約定第二日相見。
時間緊迫，衛子浩接了令，帶著謝林和選定十個武藝超群的士兵與他同行。
嫣然獨留在大營，杜昕言送走衛子浩後，單獨與嫣然面對。他眉頭一挑問道：「你既然現身，你家小姐呢？」
「死了。嫣然被人救了。小姐臨終前吩咐嫣然北上助侯爺一臂之力。」
「你覺得我還會相信？」
「隨便你信不信。」
嫣然瞪他一眼，冷笑道：「侯爺若是不需要嫣然相助，嫣然這就離開。」
杜昕言暗中磨牙，恨不得找到笑菲掐死了她。眼睛一眯露出笑容：「你家小姐謀略過人，她臨終前囑你助我，想來定有好計策。本侯卻之不恭。你留下吧。」
是夜，無星無月，戰場一片寂靜。
時近凌晨，杜昕言久久不能入睡。一萬士兵已經出發至伏龍嶺，衛子浩一行人腳程快，也應該趕到了龍首處。明日趁著高睿不在東平府，大軍將展開攻擊。攻城不是重點，重點是突過東平府，掐斷高睿退路。只要高睿被困在伏龍嶺，東平府無主，必然大亂。
然而杜昕言覺得高睿不會這麼容易被他算計，心裡有種極為奇怪的感覺。這種感覺攪得他睡不著。
「杜侯爺，嫣然求見！」
「進來吧！」
嫣然閃身而入，身邊還站著一個膚色黝黑，面容清秀的小伙子。
她冷冷說道：「他叫邁虎，小姐臨終前吩咐，如果兩軍交戰，非正面攻擊時，依計行事。」說著遞過一封書信。
杜昕言接過信看了眼神色大變。沈笑菲若是死了，絕不會算計到高睿會約他見面。時間緊急，他顧不得追問沈笑菲下落，大步走出營帳急聲喝道：「令各位將軍速來中軍大營！」