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他取出洞簫自娛。一曲《古剎幽境》閒淡清雅，繞林飄緲。正吹得心思恍惚，院牆外竹林中卻飛出一絲琴音相和。
琴音恬靜，於高處飛旋不絕，低音闊然空靈。杜昕言精神一振，大有遇到知音之感。簫琴合鳴，嚴絲扣縫，和諧無比。
他仿佛飛翔在千山萬林之中，仰頭看天地之寬，俯首觀山河綿綿，眼中世間萬物如同芥子，心境為之一寬。蕭聲停止，琴音滑落，他已迫不及待的掠出楓林，想要會一會與他合曲之人。
竹林中不知何時搭起一圍白紗帳，隱約可見一白衫女人居中而坐。衣衫與白紗混在一起，她像籠在霧中的仙子，看不真切面目，只感覺飄逸出塵。
杜昕言走到帳外一拱手笑道：「姑娘琴藝高絕，杜昕言有禮了。」
帳中傳出一個清泠泠的聲音，像破冰時節的山溪一般冷洌，令人不敢接語：「冒昧和曲，還請公子見諒。小女子不見陌生男子，公子請回。」
說罷自顧自的烹茶。
杜昕言一愣，臉上浮起饒有興味的笑容。
他是德妃親侄，大皇子的親表弟，父親杜成峰官至兵馬指揮使。十七歲中榜眼，深受皇上器重，二十歲就成了監察院裡最年輕的六品知事。且相貌清俊，風流多金。
杜昕言對女子最是溫柔。哪怕是最低等的丫頭他也不忘展示風度。
所以京城小杜走在哪兒都大受閨中名媛歡迎，為刺探他的行蹤與他偶遇的女子多如過江之鯽。今日卻被人驅趕，杜昕言腦中忍不住就跳出來欲擒故縱和欲拒還迎這兩招。然而剛才的琴聲又的確讓他中了招，只想瞧瞧這位姑娘的真面目，於是厚著臉皮不走了。
「嗅茶香清淺，應是蜀中青山綠水茶。又隱有竹香，是現摘了清晨新抽的嫩竹尖煮水，七分時撈出丟棄，再以水烹茶。青山綠水翠竹香，姑娘好雅趣！」
聽到他一番點評，紗帳中的女子手勢一緩，卻是不理。
杜昕言也不惱，輕笑道又說：「聞香識美人，此美如空谷幽蘭見之忘俗。氣華孤傲拒人於千里，冷洌芬芳另有一番滋味。」
那女子哼得一聲轉身拂開身後紗帳就走，隔了重重紗帳回首高傲的說：「聽說京城小杜風雅，待女人更是溫柔有禮，何必糾纏失了風度？我的茶苦得很，你消受不起！」
杜昕言一聽止住了腳步，眼中卻有著幾分好奇。此女真不是衝著他來的，一副見了他避之不及的模樣讓他忍不住摸了摸自己的下巴，他居然入不了她的眼？然而，佳人既無意，他自然也不會強追上去自討沒趣。
隔了紗帳，那條纖細的白影越行越遠，消失在翠竹深處。杜昕言莞爾，喃喃道：「真的是苦的麼？」
他大步上前掀開白紗。中間置有一幾，放著一張琴。只瞟了一眼，他就知道只是張很普通的琴。能用這樣的琴彈出高明之聲，這位姑娘琴藝可見一斑。
帳中火爐上一壺水滾沸，几上幾隻薄胎白瓷茶碗，畫有竹葉幾片，雅致精巧。
這位姑娘所用之物都不俗。杜昕言悠然坐下。提水沖茶，再倒入茶碗，清香撲鼻。他端起一杯放到鼻間一嗅，竹之清華，青山綠水之略苦盈繞鼻端。觀湯色黃澄透亮可喜。
杜昕言想起琴聲，再也按耐不住，就著茶碗飲盡。茶水方才入口，他「卟」的吐出來，想找水漱口，爐上只有一壺滾水。
「黃連？！」杜昕言一張臉苦得快要哭出來，張著嘴跑回別院。一手八步趕蟬的輕功施展到了極至，端的是身如急電，一閃而失，果真消受不起。
竹林中爆出清脆笑聲，如鳥出林。
等他塞了滿嘴庶糖，甜得牙痛時，腦子裡便想起采荷女的巴豆粥來。
六月下巴豆，十月下黃連。她們究竟是誰？
杜昕言毫不吝嗇地動用了監察院的暗探。得到的消息讓他大吃一驚。
「十月二十六，沈相千金攜仆往落楓山賞楓，十一月一日歸。」
捉弄他的人是沈相千金？
撫琴和簫是沈小姐離開當天。那麼在此之前她應該不止一次在竹林中聽他吹簫。等到歸期那天撫琴，是捉弄了他就跑路的意思嗎？可是，他並不認識沈相千金，為什麼她要捉弄他呢？
杜昕言左思右想，終於想起一樁事來。
京城詩會，三月踏春時節召開。京郊莫愁湖才子佳人云集。
詩會上他於酒後題了一詩：「芳菲春墜淚，淺荷夏笑妍。」便有少好事者傳開，道京城小杜評定，武威將軍之女丁淺荷勝過當朝宰相之女沈笑菲。
丁家淺荷小姐常騎一匹胭脂馬，英姿颯爽，容貌嬌美，見之者無不傾倒。沈笑菲卻養在深閨，路人不識。因嫻靜溫柔，甚得皇后與皇貴妃喜愛。一句：「大家閨秀當沈家小姐如是！」就把丁淺荷的風頭蓋住。
丁淺荷連沈笑菲什麼樣子都沒見著就被比了下去自然不服氣。她性子爽直，最看不來這種扭捏閨秀。外出騎馬，拋頭露面常被父親訓斥，話里不時要她學學沈笑菲。丁淺荷氣惱之餘便向青梅竹馬長大的杜昕言訴苦。
杜昕言自然好言好語相勸，酒後題詩也是半帶討丁淺荷高興之舉。無意中卻得罪了沈笑菲。
回想起這事，錯在自己。杜昕言最終也只能苦笑了之。
又兩月，冬雪覆蓋京城。正溫酒賞雪時節。