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「可不是嗎，皇宮就是個吃人的地方。」陸行止感慨道。
「爺別聽他瞎說。」
陸行止也多喝了幾杯，呼吸中都帶著微醺，靠在沈言身上：「他說的可沒錯。」還未進房門，修長的指頭就挑開了他身上盤口，沈言輕顫，陸行止的指尖裹著夜風的寒意摸了摸鎖骨下方的痕跡。
「多少年了，早就不疼了。」沈言寬慰他，知道陸行止是想起以前的事情。
陸行止眼底划過一絲陰鷙，指尖都帶著些許戾氣，沈言捏了捏的手掌，輕聲安撫道：「你不是幫我報復回來了嗎？」
「不夠。」陸行止聲音都冷了下來，借著月光看著沈言柔和的面容，「是我沒有做好。」
沈言嘆息了一聲：「下次再不給你喝酒了，一喝醉就想些有的沒的。」他伸手把自己的領口扯了下來，指著早已癒合的鞭痕，「行止，如果這些能換來與君相伴老，再多一百道，我也是心甘情願的。」
八、魂不守
皇宮是個吃人的地方，這是他師傅從小對他的告誡，沈言那時候天真地想他這輩子跟定六皇子殿下了，等封了王就跟著他出宮開府。所以他一直努力做得最好，就怕到時候陸淵出宮時不帶著他。
那時候還是六皇子的陸淵逗他，「這麼想出宮？出宮了要不要給你討兩個媳婦兒？」
沈言傻不隆冬地還當了真，認真地搖搖頭：「奴才喜歡殿下，奴才這輩子只想跟著殿下。」
陸淵哈哈大笑，覺得他還小。可又想起他太監的身份，忍不住多了一分憐惜之情。
可天哪能遂人願？陸淵有一次還開玩笑道：「如果我要爭那個位子，你是不是第一個不樂意？」
「奴才想讓殿下活著。」沈言又搖搖頭。這些年太子愈發的荒唐，皇上更看重陸淵，幾番動了廢太子的念頭，陸淵不願爭，可太子卻咄咄逼人。若是太子繼位，焉能有陸淵存活的機會。
沈言雖家中清貧，不然也不會自幼入宮為侍。但就連他的字是陸淵手把手教的，耳聞目染，很多事情，他比陸淵的幕僚看得還要透徹。
有些東西能看得透，可有些東西卻怎麼也琢磨不透。
沈言總是記不起自己究竟什麼時候對陸淵動了那樣不堪的心思。陸淵選秀女的時候，他笑呵呵地幫著相看。太子出生的時候，他覺得粉嘟嘟的小孩挺可愛。陸淵忙於朝政疏於後宮的時候，他還能幫著太后娘娘勸上幾句。
直到岳丞相的女兒進了宮，不知道哪裡對了陸淵的眼，未承寵前就封了麗妃，雖不是四妃之首，卻也足見皇上的眷寵。沈言那時候就覺得自己有些不對勁了。
陸淵對她上了心，不用太后三催四請，忙完了政務就往麗妃的宮中去，沈言跟去過一次便再也不願意去了，原來陸淵也有柔情似水的一面。
他舌根泛著苦，他師傅瞧著心急敲打了他幾回：「你這些日子魂不守舍，是瞧上哪個宮女了？」
沈言有些莫名，就聽師傅繼續道：「你師傅我是過來人，你要真看上了誰，皇上這麼寵你，你去求個恩典，回頭過了明路，至於難受成這幅模樣嗎？」
沈言哭笑不得道：「師傅您別多想，我真沒那個想法。」宮中並不禁太監與宮女結為對食，若兩人都有意，只消在各自的主子那兒通稟一聲，若是同意這事兒就算是成了。師傅說的也沒錯，皇上待他極好，若說宮中沒有受過罰的內侍，他算是獨一份了，可沈言真的從來沒有想過這件事。
「你呀，是不是喜歡上麗妃身邊的小宮女了。」沈言最近一直在打聽麗妃宮中的事，老太監看在眼裡，自然有此猜想。
沈言一聽到麗妃的名字心裡頭就絞得慌，訥訥道：「師傅，真沒有。」
老太監也不逼他，只不過說了幾句年輕時的往事，又道：「我瞧著那個宮女對你也有幾分意思。」拍了拍沈言的肩膀悠然長嘆，「花開堪折直須折，莫待無花空折枝。」
沈言苦笑，折花？他哪來這天大的本事。
陸淵若是花，他不過就是地上的雜草罷了，只是運道好一些，長在了陸淵的身側。
沈言知道這份心思絕對不能讓旁人知曉，不然就連每天看著明黃色的袍角都會變成一種奢求。
九、降責罰
那時陸淵恰要南巡的時候，沈言卻染上了風寒，渾身打著擺子，只得留在了宮中。
而這身鞭傷就是麗妃那時賞下來的。
沈言那時腦子都渾成了一片，麗妃帶著一行人氣勢洶洶地闖進他的房間，不待沈言行禮，五大條罪狀砸下來。
目無尊卑，貪墨擅權，結黨營私，干涉朝政，惑亂後宮。
沈言強打著精神，一一辯駁，麗妃哪裡聽得進，一道過了鹽水的鞭子就抽了下來。
沈言雖然年紀不大，但品級卻不低，師傅是大內總管，他又自幼是皇上的貼身太監，明眼人都能看得出來，只要不出什麼大錯，沈言十之八九就是下一任的大內總管。故而，闔宮上下，就連太后身旁的掌宮姑姑都會給他一分薄面。
除了幼時幫陸淵擋過責罰外，沈言何曾受過這樣的苦楚。可是主子罰，不能不受，沈言咬著牙接下了這幾鞭，背上的衣服盡數爆裂，下一秒鞭子直接甩在了皮肉上，沈言咬著牙道：「回稟麗妃娘娘，奴才自詡恪守宮規，伺候皇上不敢有一絲懈怠，何來的目無尊卑？貪墨一事，奴才願受調查。至於結黨營私，干涉朝政，娘娘高看奴才了。至於……」沈言苦笑，「奴才…不過一介宦官，惑亂後宮，當真是無從說起。」