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姜寧不由得奇道：「誰出錢修的路？」
西堡村的人遠遠瞧見駛過來一輛馬車，便不由得開始議論，等見到帘子後邊的人，馬上就興奮的圍了上來：「是大郎回來了？！」
「元娘跟麗娘也回來了啊！」
等到三人從馬車上下來，那身迥異於西堡村眾人的衣裳與通身與先前大相逕庭的氣度，更是幾乎要將眾人的眼睛灼瞎，歆羨的目光密密麻麻的聚在他們身上。
「……真是今非昔比了啊！」
「怎麼好事都叫他們趕上了呢！」
兄妹三人到了熟悉的家門口，卻有些不敢認。
圍牆是新修的，門前鋪的整整齊齊，連正房屋頂上因為風吹日曬而變得暗淡的瓦片，也重都換了新的。
姜滿囤不在家，但是費氏在，見兒女們回來，不喜反憂：「怎麼都回來了？石公知道嗎？」
深怕幾個孩子不學好，被老師退貨了。
姜寧趕緊道：「就是老師吩咐我們回來探親的。」
費氏這才安心，但仍舊不忘叮囑一句：「可不能逃課，知道嗎？！」
姜麗娘迫不及待的問了出來：「娘，咱們家的屋子，還有村裡的路，這是怎麼回事？」
費氏道：「你們走了沒兩天，就有人來了，說是你們師兄的家人，送了好些東西過來，還封了銀子……」
姜麗娘急了：「你收了？！」
費氏被女兒看得心虛，小聲說：「我剛開始沒收呀，咋敢呢？我說不要，人家說我不收的話，回去主人家要責備的，又說只是幾十兩銀子，就算是師兄給師弟師妹們的見面禮了，族長也勸我，我就收下了。」
姜麗娘心下稍安：「來了幾家人，是一起來的，還是分開來的？」
費氏道：「是一起來的。」
姜麗娘鬆了口氣。
既如此，料想便是幾位師兄商議好一起辦的了。
她問：「給的銀子也一樣多？」
費氏點點頭：「都給了五十兩。」
她神色畏懼，不安道：「是不是給你們惹麻煩了啊……」
姜麗娘見狀，反倒不忍，拉住母親的手，用力搖頭：「沒有，族長不是也在嗎？他都說可以收，當然不會錯。」
費氏這才放下心來，繼續道：「四家人送了二百兩銀子，我跟你爹商量著，封了一百五十兩給族長。族長留下五十兩給學裡，剩下的一百兩修了路……」
姜麗娘高興起來：「這才對呢！」
他們幾個年輕人不在村里，爹娘免不了左鄰右舍幫扶，給點錢出去，對他們老兩口好。
而他們兄妹三個有個前程，村里必然也不乏有眼紅的，都得了油水，心也就平了。
姜麗娘甚至於想得更遠一些——跟族裡把關係處好，對於堂姐元娘來說只好不壞。
這個時代對於孝悌和鄉里異常看重，堂姐出身不顯，已經是吃虧了，西堡村姜家人心往一處去、勁往一處使，上下和睦，出自這樣的門第，也算是一層薄金。
只是人情難欠啊……
姜麗娘想到這兒，不禁頭大。
師兄們送完錢就忘了，這是他們豁達，可他們兄妹三個要是占完便宜就忘了，姜麗娘自己都看不起自己！
可是，該上哪兒去找錢呢……
姜麗娘陷入了沉思。
正出神呢，胳膊就被費氏搖了一下，難掩興奮的叫幾個孩子跟自己到裡屋去。
等進了屋，再關上門，費氏挪開柜子，扒開地磚，從裡邊摸出來一只銅匣子，小心的開了鎖，掏出來一摞五十兩的銀票。
姜麗娘眼前一黑，差點暈過去：「不是說只收了二百兩嗎？這是哪兒來的？娘你是不是應承別人什麼事了？！」
費氏白了她一眼：「你娘是那種人嗎？為了不著邊際的事兒，害了你們三個，我哭都來不及！」
又從鼻子裡哼了一聲，說：「這是劉財主送來的，他親自來的——老天爺，我活到幾十歲，還是頭一回見著他呢！你不知道他這回上門有多乖覺！」
姜麗娘明白過來。
劉財主，就是附近百里內最有勢力的鄉紳，先前搶走她豆腐方子的人。
據說劉家一族有兩位數的舉人，還有好幾個進士在外地做官，劉財主本人，還是縣令的座上客。
費氏說得眉飛色舞：「當初他們家那個管事上咱們家來，明明是搶咱們的東西，卻一臉趾高氣揚的，恨不能鼻孔朝天才好，凳子明明不髒，還得叫狗腿子擦了才肯坐——我還嫌棄他那個髒屁股呢！」
「這回是叫劉財主綁來的，打了個半死，兩條腿都折了，跟條死狗似的。劉財主拉著你爹的手，一口一個老哥哥，說那狗奴才打著他的名號在外邊胡作非為，他是真的一點也不知道，一經發覺，馬上就來請罪了……」
不需要姜麗娘，姜寧都知道這是假的：「要沒有他指使，那個管事敢這麼幹？他編瞎話都不打草稿。」
費氏也說：「可不是嘛，拿咱們當傻子呢！」
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