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伊安睫毛顫抖了一下，不可避免地被話語中激烈的感情刺中了心臟。
「我希望陛下您沒有過多為難我們的大主教！」這一聲略顯得油膩的男聲，來自萊昂並不陌生的男人。
卡羅爾主教帶著兩名修士，快步走了過來。
「主教，」萊昂同伊安拉開了點距離，並不掩飾自己臉上的厭惡，「看來，在你的小師弟升為了大主教後，你就成了跟在他身後打雜的人了？」
卡羅爾面孔抽搐了一下，強笑道：「伊安還太年輕，夏利大主教擔心他辦事有不周的地方，命我從旁輔導幫助。」
「所以，你成了伊安的跟班大總管。」萊昂依舊不遺餘力地吐槽，「看樣子，主教里離開了弗萊爾後，發展並不怎麼如人意呀。皇太后殿下知道了一定會為您難過的。」
卡羅爾死咬了咬牙關：「說起來，距離會議開始的時間不遠了。艾爾莎女皇陛下也已在會議廳等候多時了。陛下您還是不要讓自己的堂姑久等的好。」
「自然。」萊昂最後瞥了伊安一眼，「不過，我是很有耐心的人。凡是我想得到的，不論等多久，我都願意。」
*
這一場和談顯然沒有達成什麼有效的協議。
今日，艾爾莎女皇並沒有前來，而是派了她的心腹溫斯頓侯爵做為談判代表。
而皇帝和溫斯頓在會議上都沒有發言。他們帶來的那些官員和律師全程負責爭吵互罵，將會議的氣氛烘托得十分熱烈喜人。
萊昂全程心不在焉。他不是打開光子板看一下時事新聞，就是把玩著光子筆。
但更多的時候，他將目光落在會議桌斜對面的紅衣大主教身上，從這個角度欣賞著大主教輪廓秀麗的面容。
伊安十分盡責地在主持會議。他需要維持秩序，保證會議按進程進行，忙得不可開交。
同時，他還要忍受來自皇帝的肆無忌憚的注視。
視線就像兩束電流，雖然只落在他的臉上，卻將那酥麻的感覺傳遞向全身。他骨髓里沉寂了數個月的知覺開始復甦，就像雪融化後，開始破圖而出的嫩芽。
伊安實在忍不住，狠狠地回瞪了一眼。
萊昂挑眉，無賴地笑了笑，拿伊安的威脅不當回事。
「你們的皇帝，名不正言不順！」溫斯頓的高喊打斷兩人交流的視線。
「我們的女皇，高貴的艾爾莎一世，是菲利克斯四世陛下的女兒，拉斐爾一世的妹妹。她的皇位繼承自父親和兄長，她受過教皇加冕。她的皇冠，是得到教廷和所有宗教國家承認的女皇！而你們的皇帝——」
溫斯頓冷冷地瞥了萊昂一眼。後者依舊滿不在乎，手中依舊把玩著筆。
「他只是一名野皇帝——」
人群沸騰，兩派人馬又瘋狂地爭吵起來。
「他的皇位得來不正！」溫斯頓竭力高聲道，「他和他父親都是篡位者。他們捏造了菲利克斯皇帝的罪名……他只不過是一個竊取了皇位的賊……」
萊昂不為所動，一臉似笑非笑。
溫斯頓叫囂著：「他可以用武力鎮壓我們，他可以屠殺我們，但是他永遠不能成為我們的皇帝！這樣一個得不到聖主賜福的異端，他永遠都別想統治我們！」
「那看來我們並沒有什麼可談的了。」萊昂丟開筆，一臉傲慢，起身離去。
*
一場鬧劇式的和談提前告終。
三方人馬夾著怒氣和失望，返回了各自的星艦上，啟程返航。
「萊昂三世的傲慢毫無意義。」教廷星艦的吸菸室里，卡羅爾主教抱怨著，「拜倫帝國舊貴族的勢力可不容小覷。國內大量的資源，尤其是礦星，都被控制在舊貴族手中。萊昂三世手裡只有一群等著吃保險的窮苦老百姓，這些人能有什麼用？而他搞這個改革，大概除了亞特蘭聯邦外，沒有別的國家支持。」
確實。巨鯨座幾乎所有的國家都還是帝制，甚至還有少數國家還實行奴隸制。
統治者們並不贊同拜倫國新君的改革，更厭惡「民權」這個詞。他們信仰聖主，實行高度集權的統治，並且厭惡拜倫國的改革讓自己的國民們蠢蠢欲動。
為了自己的統治穩固，諸國都支持艾爾莎女皇。
「萊昂在同整個人類對抗。」伊安低聲說。
倒也不是整個人類，至少亞特蘭聯邦是僅有的支持萊昂的國家之一。
「這很愚蠢。」卡羅爾說，「沒人能和整個世界對抗。迎風挺立的樹也不過看著有個性，但終究也逃不掉被折斷的下場……」
艦長敲門進來，一臉不安：「大主教，主教大人，我們的太空艦……好像被包圍了……」
這一支名為「戰獅」的拜倫皇家軍速度迅猛，行動起來悄無聲息。教廷星艦這樣的民用級別的軍艦之於他們，就像鯊魚群圍攻下的一隻小海豚。
伊安從窗戶望出去，外面不知何時已布滿了軍艦，槍炮森然，不容絲毫抗拒。
「也該來了。」卡羅爾意味深長地看著伊安，「別忘記了你的使命，我的小師弟。可別辜負了人家千里迢迢追來的幸苦。」
接駁艙的門滑開，萊昂納多三世踏進了教廷星艦里。
他的士兵們毫不客氣地將所有船員和教士們都趕回了自己的艙房，將這一艘星艦臨時接管了過來。
皇帝走進大主教的套房時，伊安正如他設想的一樣，筆直地坐在客廳里的沙發里——就像一隻被祭獻的白鴿，安靜地接受了自己的宿命，等待著前來索要自己的人前來。