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治療儀的光落在腰部的槍傷上時，強烈的刺痛讓伊安扭曲了面孔。
但這一切痛苦都是值得的。
星艦也在這一刻衝出了大氣層，繼而開啟了蟲洞運行模式。
西林教廷軍的軍艦後知後覺地追了出來，只能眼睜睜看著二號星艦一頭扎入了蟲洞，消失得無影無蹤！
「伊安，你會後悔的！」一條來自卡羅爾的通訊在最後一刻被二號星艦接收到。
這個男人咬牙切齒：「等你趕到的時候，那邊的戰鬥早就打完了。你不過是換了個地方自投羅網。而你已背叛了教廷和聖主，就等著承受神的懲罰吧！」
「神究竟是誰？」伊安關閉了通訊，疲憊地閉上了眼，「不論是誰，都應該不是你們正在朝拜的哪一位……」
*
太空艦衝出大氣層的一瞬間，環繞周身的明黃色火焰驟然熄滅。
沒有了阻力，拜倫帝國的皇家星艦宛如一群躍入大海的魚，暢快地朝著前方遨遊而去。
重新恢復了平靜的船艙內，悠揚的鋼琴協奏曲再度飄開。輕靈的旋律襯著落地窗外星光點點的太空，營造出夢境般的美感。
「我們上一次一起搭乘太空艦旅行是什麼時候，安東尼？」拉斐爾問。
奧蘭公爵自落地窗前轉身：「應該是四個月前，陛下。我陪同您前去參加一個能源星站的剪彩。」
「我想起來了。」拉斐爾道，「但是當時你在隨行艦上，儘管我一直邀請你上旗艦來。」
「這不合規矩，陛下。」公爵說，「當時我和陛下您是出行人員中最高級的兩位領導人。處於安全考慮，我們必須分開乘坐星艦。」
「防止我們倆會被暗殺者一鍋端掉，是嗎？」拉斐爾輕笑，「那你現在又願意和我搭乘同一艘太空艦了。」
「因為我們這一次是短途出行。」公爵從容道，「而且您不是出訪，只是去度個假。我相信，在格洛瑞這片星域裡，衛軍已經將潛在的危險都清掃乾淨了。而且，陛下，剛才也是您強烈命令我跟隨您上旗艦的。」
拉斐爾笑出了聲：「噢，安東尼，你永遠是個厭惡被命令的男人。」
「這麼評價有失偏頗，陛下。」奧蘭公爵道，「我自認不是個剛愎自用的男人。而且我一直都對您的命令言聽計從。至於其他人，我想他們也沒有資格來命令我，不是嗎？」
拉斐爾斜倚在沙發里，端著紅酒，毫不掩飾他迷戀的目光。
「這麼多年了，你說的話永遠能戳中我心裡最癢的點。話說你還記得我們小時候的事嗎？」
奧蘭公爵說：「我離開帝都的時候才十二三歲，那個時候您才七八歲吧。我們並不常見面。」
卡特琳娜女皇不喜歡艾瑞斯皇后，艾瑞斯生下了拉斐爾後，一直住在克魯維亞。直到菲利克斯接替兄長了皇位，母子兩人才來到帝都。
八歲不到的拉斐爾第一次見到了他被自己的父親奪走了皇位的堂兄——高挑俊朗，像一匹野馬駒一樣的Alpha少年。
「我真喜歡安東尼。」拉斐爾記得自己當時曾對艾瑞斯皇后說，「我將來要嫁給他。」
「噢，這可不行。」艾瑞斯皇后直笑，「他可是你的堂兄，相當於你的親兄長了。帝國可不允許堂表通婚。更何況，安東尼是被你父親廢了的太子。」
「為什麼要廢了他？」拉斐爾替英俊的堂兄打抱不平，「父親完全可以立安東尼為自己的太子呀。」
「傻孩子！」艾瑞斯皇后嗔道，「你才是你父親的太子，拉斐爾。皇位現在是歸於我們這一房的了！」
自己獲得了本屬於堂兄的太子之位，而堂兄卻小小年紀就被父親打發去了封地。
隨後的八十多年裡，拉斐爾早已將這個堂兄拋在了腦後。
他戀愛，結婚，離婚，生兒育女，擁有了數不清的情人。作為太子，他可以享受的資源太多，只除了總討好不了父親外，弟弟不太安分外，他應有盡有。
所以在父皇的病確診了後，拉斐爾第一時間就想到，他完全可以利用堂兄和他的子女，來實現自己的目的。
於是他慫恿著父親，把那個被他們流放邊境的前皇太子找了回來。
當那個已成長為一個成熟英俊的男人的堂兄重新出現在自己面前時，拉斐爾感受到了一種從未有過的心跳。他覺得自己靈魂中麻痹的一部分，突然恢復了知覺。
拉斐爾凝視著坐在對面的奧蘭公爵。
自己愛他嗎？
顯然不是的。
奧蘭公爵不是一個適合去愛的男人。
安東尼這個人，適合用來幻想，用來體驗激情，用來冒險，用來讓自己心碎。卻不適合用來愛。
他是一頭危險的雄獅，看似慵懶，實則充滿了危險的攻擊性。但是當他不發起攻擊的時候，你永遠不知道他究竟有多強大的力量。那樣的他便會麻痹你，讓你以為他只是一頭漂亮慵懶的大貓。
「我能信任你嗎？」拉斐爾忽然問。
奧蘭公爵從沉思中回過神，如往常一樣，恭敬而優雅地朝皇帝欠身。
「這要問您自己了，陛下。忠誠和信任是相輔相成的。只有上位者給予追隨者足夠的信任，才能收穫到他想要的忠誠。」
「那也給了被背叛的機會呀。」拉斐爾抿著酒，淡淡一笑。
「那就永遠不要去信任任何人。」奧蘭公爵說，「做一個君王，代價就是會被孤獨糾纏一生。」