第237頁
「勝利的果實屬於全軍戰士，屬於陛下的。」奧蘭公爵熟練地打著官腔，「犬子不過是一個運氣足夠好的年輕戰士。他能夠為帝國效勞, 是他的榮幸。」
「你總是對萊昂這麼嚴厲，安東尼。」拉斐爾皇帝笑道，「真可惜那一場戰鬥太混亂，發生得又太迅速，竟然沒有錄像。我真為無法觀看到全部過程而遺憾。不過從軍部的報導上看，萊昂個人在其中發揮了至關重要的作用。我可要好好獎勵他的！」
「我替他向您致謝，陛下。」公爵打開了文件夾和光子板，「那麼，我們可以開始了嗎？」
外交部的官員開始匯報有關和談的籌備事宜。
就在K-17星的反擊戰事件過後地四天，所有國家的軍情局都還在絞盡腦汁想弄到那一場戰役的記錄時，教皇阿方索三世終於對拜倫帝國的內戰表示了態度。
「在聖主的光芒之下，不應該有更多無辜的傷亡發生。你們是兄弟，是一國的同胞。請坐下來進入和談，爭取以和平的方式達成共識……」
拉斐爾對和談嗤之以鼻。他的條件在一開戰就已擺在了桌面：克魯維亞放棄獨立，承認為拜倫帝國的一部分。路易斯必須向拉斐爾一世俯首稱臣，承認皇帝的合法地位，並且撤銷所有對拉斐爾的控訴。
路易斯表示可以撤回對拉斐爾弒父的指控，但是不會承認他的繼承權合法。相對的，他要求克魯維亞自治。
「路易斯可以不回帝都。」拉斐爾冷聲道，「但是他必須接受我的監管。如果克魯維亞到最後還是自治，那和獨立有什麼區別？我決不允許這樣的分裂在我統治的時代發生！」
這對兄弟都對對方開出的條件嗤之以鼻。這顯然會是一場極其艱難的和談。
「我必須要向您進諫，陛下。」奧蘭公爵道，「雖然我們目前在軍事上占據了有利形勢，接下來發生重大、全線戰役的可能性也並不大，但是局部戰鬥的消耗依舊驚人。不論是軍備，還是人員……」
「公爵是在替財務長做工作了嗎？」溫斯頓侯爵嘲道，「從來沒有戰勝方反而在和談上退讓的情形發生。你這樣只會讓帝國被歧視和嘲笑，助長了路易斯囂張的氣焰！」
「我只是從人民的角度去考慮。」奧蘭公爵冷峻的面孔帶著一股戾氣，「在人民看來，這是一場皇室兄弟相爭的戰爭。他們並沒有為之戰鬥的原動力。而帕特又剛剛屠殺了數千民沒有參戰的平民！」
溫斯頓侯爵老臉漲紅，粗聲道：「帕特大校的事還沒有個定論，公爵。軍醫部給他做過檢查，認為他有可能被下毒……」
「被下毒也好，被下咒也罷，」公爵帶著一臉不掩飾地譏嘲，打斷了溫斯頓的話，「死在他槍炮下的平民不會活過來。K-17星也險些因為他一人之過而重新淪落到叛軍手中。」
「但是我們終究是戰勝方！」有官員支持溫斯頓侯爵。
「可對平民的屠殺已讓克魯維亞方的民眾對帝國產生了嚴重的牴觸心理。這個時候如果我們稍微表示一下愧疚和謙讓……」
分別以奧蘭公爵和溫斯頓侯爵為首的兩派人馬接替了領袖的話，衝上了辯論前台，吵得不可開交。
拉斐爾對這個局面已習以為常。
如果在往常，拉斐爾還會暗示奧蘭公爵，讓他對溫斯頓稍微謙讓一下。可自從出了帕特大校的事件後，皇帝對侯爵的寬厚全化作耳光，扇回到了自己臉上。皇帝惱羞成怒，對著溫斯頓再沒有什麼好臉色。
溫斯頓侯爵三朝元老的威信，和他在皇帝這裡的情分，都被帕特狂笑中的槍炮轟了個粉碎。
「你開心嗎？」散會後，拉斐爾將奧蘭公爵留了下來，「你又贏了，我親愛的堂兄。我已經明確地暗示過溫斯頓，希望他能在這一次和談過後，退休養老。而接替他的位置的幾位大臣中，你的希望最大。」
奧蘭公爵躬身站在皇帝身邊：「以這樣的方式贏得這一局，陛下，我覺得我的勝利沾滿了平民的鮮血，沒法高興得起來。」
「你總是對我口是心非，安東尼。」拉斐爾笑道。
奧蘭公爵淡笑著，再度躬身致敬。
拉斐爾著迷地注視著公爵英俊削瘦的側臉，呼吸著他身上散發出來的帶著雪茄香氣的Alpha信息素，不禁啞聲道：「你總在躲著我。」
「恰恰相反，陛下。」奧蘭公爵道，「我這裡還有許多文件需要您的批覆，為此我已經等您召見已有很多天了。」
「我說的不是公務。」拉斐爾抬起手，輕輕抓住了公爵自西裝領口垂下來的領帶，「私下，你總是避開我。從我登基後，你就對我越來越冷淡，安東尼……」
「這是絕無僅有的事，陛下。我對您的忠誠和仰慕……」
拉斐爾用力拽了一把公爵的領帶：「我知道你有人了，安東尼。」
奧蘭公爵面容平靜無波，維持著躬身的姿勢。
「你處理得很乾淨，不留一點氣息。但是我依舊看得出來。」拉斐爾露出厭惡之色，「你的眼神柔軟了，就像終於化凍了的土地。你的眉頭舒展開來了，心情舒暢。這是身體得到滿足了的男人才有的表情。我可再熟悉不過了！」
「您觀察細微，陛下。」奧蘭公爵從容道：「我確實會在私下找伴侶，我是一個有著正常需求的男人。」
「一個Omega？」拉斐爾挑眉，盯住公爵每一絲細微的表情，「一個男人，對吧？你喜歡征服男人。他那方面很厲害嗎？連你這樣的男人，都能在他那裡得到滿足……」